Клэр Пули - Правдивая история [litres]

Моника вытянула шею, чтобы увидеть, чем занимается Хазард.

– Можно показать тебе, чем я занимаюсь? – спросил он. – Мне бы хотелось знать твое мнение.

Она придвинула стул. Ей нравилось высказывать свое мнение.

– Смотри, я нарисовал эти рекламные листки для «Австралийских садовников». Мы рассовали их по почтовым ящикам в Челси и Фулхэме. На это ушло несколько дней.

– Это здорово, Хазард! – с искренним восхищением сказала она. – Много ответов получили?

– Угу. И Алиса запостила в Instagram некоторые фотки с нашей работой, и это вызвало большой интерес.

Моника подумала, что интерес вызвали скорее сами работники, чем работа, но тут же одернула себя. Сексуальная объективация может помочь, а может и навредить.

– У нас достаточно работы, чтобы занять меня, Райли и пятерых австралийских парней, которых обучил Райли, по крайней мере на два месяца. И если мы хорошо справимся с работой, то сарафанное радио обеспечит нас новыми заказами.

– А ты подсчитал прогнозируемый доход и издержки? – поинтересовалась Моника. – Спланировал целевой коэффициент рентабельности?

– Да, конечно. Не хочешь взглянуть на мой бизнес-план?

Моника согласилась. Мало что она ценила больше хорошего бизнес-плана. А у Хазарда он был хорошим, даже исходя из критического взгляда Моники. Конечно, она внесла несколько мелких поправок.

– Не забывай, что, когда твой товарооборот превысит восемьдесят пять тысяч фунтов, тебе надо будет платить НДС, – сказала Моника. – А ты уже зарегистрировался в государственном реестре?

– Нет. Это сложно сделать?

– Вовсе нет. Не беспокойся, я покажу как.

Моника осознала, что Хазард начинает ей нравиться. Неужели она ошиблась на его счет? Обычно она хорошо разбиралась в людях.

– Послушай, Моника, должен признаться, я, пожалуй, никогда не разговаривал на подобные темы с привлекательной женщиной. Знаешь, я про бизнес, никакого флирта, – добавил Хазард.

Привлекательная женщина? Моника собралась было ответить как истая феминистка, но почему-то передумала. Неужели человека, получающего удовольствие от этих слов, можно счесть ужасно пустым?

– Говоря о светских событиях… – сказал вдруг Хазард, что было странно, потому что об этом они не говорили. Они говорили об электронных таблицах в Excel. Моника объясняла ему преимущества кодирования цветом. – На прошлой неделе я получил приглашение на свадьбу. Это большая любовная история – Рита и Дафни, с которыми я познакомился в Таиланде. Обеим по шестьдесят с лишним, и, насколько я понимаю, обе впервые приобщились к миру лесбиянок.

– А-а, это здорово. Новое начало жизни. Райли тоже пойдет?

Моника подумала, что, может быть, Райли пригласит ее с собой.

– Нет. Он пробыл на Ко-Пангане всего два или три дня, так что почти не знал их. Э-э, вряд ли ты согласишься пойти со мной, а? – спросил он, совершенно огорошив ее, и она растерялась, не зная, что ответить.

Почему она?

– Понимаешь, – словно прочитав ее мысли, продолжил он, – я чувствую себя обязанным тебе. Не только за советы по бизнесу, а за то, что благодаря тебе на Ко-Пангане я смог отвлечься от прежней жизни.

Моника почувствовала, как в ней нарастает знакомое раздражение. Она уже подзабыла, как стала для Хазарда развлечением, когда его одолевала скука в перерыве между сеансами массажа и медитациями на том оздоровительном спа-курорте. Теперь она вспомнила. Хотя Монике нравились свадебные торжества, она подумала, что не стоит проводить с Хазардом слишком много времени, поскольку от этого может пострадать их хрупкая дружба.

– Вот что я тебе скажу, – не дожидаясь вежливого отказа, начал Хазард, – ты играешь в нарды? Мы можем сыграть на это. Если выиграю я, ты идешь со мной на свадьбу; если выигрываешь ты, то не идешь. Если, конечно, сама не захочешь.

– Ладно, – согласилась Моника. – Идет.

Никто никогда не побеждал ее в нарды, и ей не придется в данный момент принимать решение.

В кафе Моники была полка с играми для посетителей: шахматы, шашки, «Счастливый случай», «Эрудит» и, конечно, нарды, а также некоторые любимые настольные игры для детей.

– Я пыталась научить Райли играть, – сказала Моника, когда они уселись за доску, – но он предпочитает «Монополию».

На миг она подумала, что Хазард хихикает, но, как оказалось, он закашлялся.

Моника сделала первый вброс. Шесть и один. Это был один из ее любимых начальных ходов. Был только один разумный способ сыграть его – блокировать пункт бара. Что она и сделала.

– Рад, что ты так сыграла, – почти шепотом произнес Хазард.

– Почему? – спросила она. – Это хороший ход. По-моему, единственный ход для этого вброса.

– Знаю, – откликнулся он. – Просто это напомнило мне о последнем разе, когда я играл. С одним шведом в Таиланде. Он был не очень сильным противником.

Они продолжали играть молча, сосредоточенно – оба сильные противники, одинаково нацеленные на победу. Они вышли на финишную прямую, когда Моника выбросила комбинацию, которая, как она сразу же поняла, позволила бы ей послать одну из шашек Хазарда в бар. Это был решающий вброс. Он от него не оправится.

Не успев понять, что делает, Моника передвинула другую шашку.

– Ха! – воскликнул Хазард. – Ты упустила возможность сделать меня, Моника!

– О нет, как я могла так сглупить! – Моника хлопнула себя по лбу.

Хазард выбросил дубль шесть.

Похоже, ей придется пойти на эту свадьбу…

Алиса только что надела на Банти чудесное бело-розовое платьице ручной работы, чтобы сфотографировать ее, когда малышка вдруг обкакалась, да так сильно, что памперс не смог защитить и испачкалась вся спинка, почти до шеи.

Она едва не расплакалась, но все же решила сделать снимки. Можно повернуть Банти так, чтобы не были видны пятна горчичного цвета. Никто не узнает. Но Банти не захотела сидеть в испачканном памперсе и начала выть, как банши. Опять.

Невыспавшаяся, Алиса совсем замучилась. Ночью она вставала через каждые три часа. Стоило ей начать задремывать, Банти, дав ей время погрузиться в глубокий сон, снова заходилась в крике, требуя внимания, как какой-нибудь важный раздраженный клиент в «Савойе».

Она переодела Банти, взяла на руки и стала спускаться на кухню. Может быть, кофеин поможет?

Каждый раз, когда Алиса спускалась по лестнице с ребенком на руках, у нее возникало одно и то же видение. Она представляла себе, что спотыкается и катится вниз по ступеням, застеленным дорожкой из морских водорослей. В версии первой она крепко прижимает Банти к груди и, приземлившись у основания лестницы, случайно придавливает ее. В версии номер два она, падая, выпускает Банти, глядя, как та ударяется головой о стену и безжизненным комком валится на пол.