Лора Шрофф - Ангелы на земле. Вдохновляющие истории о дружбе, предназначении и подарках судьбы

Деб было неудобно отказать, и она сказала: «Ладно».

Два дня спустя она ехала в местный колледж, где должны были высадить мальчика.

Именно тогда у нее случилась паническая атака.

«Я подумала: “Какого черта я делаю? Чем мне занять мальчика на эти две недели? Что, если он возненавидит меня?”» Моя зона комфорта быстро таяла.

Она вышла из машины и смотрела на паркующийся автобус. Дети выходили один за другим. их встречали пары и семьи. И вот маленький мальчик подошел к ждущей его женщине, незамужней и истеричной.

«Привет, я Деб», – сказала она.

«Привет, – ответил мальчик, неловко улыбаясь, – я Соломон».

Соломон жил в Бронксе с матерью и тремя братьями и сестрами. Ему было шесть лет, и он был самым старшим. Они жили без отца, и Соломону приходилось заниматься воспитанием других детей. «Он был как бы суррогатный отец, – говорит Деб. – Это чертовски сложно в таком юном возрасте. Он не мог оставаться просто ребенком».

В первый день Деб повела мальчика в супермаркет, чтобы купить еду, которая ему нравится. Вечером после ужина Соломон заявил: «Мне все очень понравилось!»

Деб была горда собой.

Потом Соломон сказал: «Мама велела мне есть все, что ты приготовишь». «Вот тут я перестала гладить себя по головке», – говорит Деб.

Накануне она придумала, как сделать дом более уютным для Соломона. Перед его приездом она позаимствовала у подруги кровать и коврик, а в «Армии Спасения» взяла лампу и ночник. Когда Соломон ночевал в этой комнате в первый раз, она была уже довольно уютной.

Но спал он плохо.

Первый раз в жизни в его распоряжении была целая комната.

На следующую ночь Соломон посреди ночи пришел в комнату Деб.

«Что не так?» – спросила она.

«Я как-то странно себя чувствую, – сказал Соломон. – Слишком тихо».

Деб сидела у него в спальне, пока он наконец не заснул.

Соломон не слишком много рассказывал о своей семье. Но по некоторым его фразам у Деб сложилась картина его жизни в Бронксе. Однажды он спросил у нее: «У кого-нибудь из твоих соседей есть оружие? Ты не боишься?»

«Это показало мне, с чем он имел дело, – говорит Деб. – Он дома видел такое, с чем большинство детишек никогда не сталкивается».

Потихоньку между ними установились доверительные отношения, их дружба крепла. Однажды днем Деб и Соломон ехали домой, и она увидела у обочины лотки с фруктами. Она остановилась и показала Соломону на коробочку малины.

«Тебе она нравится?» – спросила она Соломона.

«Думаю, да».

Деб купила коробку и попросила Соломона подержать ее. Пока они доехали до дома, коробка опустела.

«Что-то мне подсказывает, что малина тебе нравится», – сказала Деб.

«Да, – сказал Соломон, – думаю, да».

Две недели пролетели незаметно. Жизнерадостный и позитивный от природы Соломон очаровал Деб и ее друзей. Она брала его купаться в бассейнах у друзей, водила в парк «Seabreeze Amusement Park», где они катались на аттракционах. Еще они бегали по рынкам и гаражным распродажам.

«Он помогал мне отыскивать выгодные предложения, – рассказывает Деб. – Слово “сделка” стало нашим любимым словом. Мы вместе искали выгодные сделки».

Деб знала, что почти сразу после «каникул» у Соломона день рождения. Она устроила ему вечеринку авансом: торт, мороженое, игры во дворе, подарила ему футбольный мяч и наблюдала, как он радостно носится по траве с друзьями. Она и глазом моргнуть не успела, как уже везла Соломона обратно в колледж, где его ждали автобус и возвращение домой.

«Я была счастлива, что сделала это для него, но сказала себе: “Все, это в последний раз. Это было слишком утомительно”».

Следующей весной друзья Деб начали спрашивать, собирается ли она снова пригласить Соломона – они хотели с ним увидеться. Деб поняла, что тоже по нему соскучилась. «Я была как мать, которая забывает родильные муки и говорит: “Да, можно еще разок”,– вспоминает она. – И я решила, что если снова стану волонтером, то приглашу именно Соломона».

Летом она снова приехала на автобусную остановку за своим маленьким другом. На следующий год история повторилась. А потом еще и еще.

Всего Деб и Соломон провели вместе шесть чудесных летних сезонов. Потом Соломону исполнилось двенадцать лет, и он выбыл из программы.

В последний день их последнего лета Деб устроила ему еще одну вечеринку в честь дня рождения. В этот раз она подарила ему особый подарок. «Он любил китов и дельфинов, – говорит она, – поэтому я сделала для него коллаж в сине-зеленых тонах с китами и дельфинами». Им было трудно расстаться, и они договорились, что останутся друзьями.

«Но потом Соломон стал подростком, и мы начали отдаляться друг от друга, – рассказывает Деб. – Вестей от его семьи практически не было. В течение года мы даже парой слов не обмолвились. Я попыталась ему позвонить, но телефон был отключен».

Прошло несколько лет. Деб понятия не имела, что происходит с Соломоном. Она беспокоилась за него и боялась, что он пошел по кривой дорожке.

Потом Соломон вдруг позвонил.

Казалось, будто разлуки и не было вовсе. «Тем летом он приехал меня навестить. Я встречалась с Джимом, который потом стал моим мужем, и мы везде бывали вместе». Когда Деб начала планировать свадьбу, она знала, что есть один гость, без которого ей не обойтись.

«Я позвонила матери Соломона и сказала, что хочу пригласить его на свадебную вечеринку. Я спросила, нормально ли будет, если я оплачу его рейс в Рочестер. Она пришла в восторг. Она сказала: “Конечно! Конечно, хорошо!”».

Но Соломон был не просто гостем на свадьбе. Отец Деб умер. Ее единственный старший брат не смог приехать. Оставались многочисленные дяди и друзья, которые могли бы повести Деб к алтарю. Но это было не то.

«Я хотела, чтобы это сделал Соломон», – говорит она.

Церемонию провели в знаменитой церкви в Чайлдсе, Нью-Йорк. Деб стояла у стены в струящемся белом платье. На Соломоне был темный костюм и галстук. Когда заиграла музыка, он взял ее под руку, и они медленно пошли вдоль рядов.

«Соломон подвел меня к Джиму, слегка поклонился и поцеловал, едва коснувшись губами, – вспоминает Деб. – Это было очень трогательно».

Деб хотела, чтобы именно Соломон вел ее к алтарю, потому что это было символично. «Я переходила в новую фазу своей жизни, – говорит она, – и хотела, чтобы Соломон знал, что он будет ее частью».

Сейчас Соломону тридцать один год, он проходит онлайн-обучение в Университете города Феникс, работая при этом на четырех работах по совместительству. Он изучил психологию, работал в больницах и общежитиях и собирался сделать карьеру консультанта. Как-то весной Деб, Джим и двое их детей отправились на каникулы в Гранд-Каньон и встретились там с Соломоном. «Он провел с нами несколько дней, и это было так здорово, – говорит она. – Я была так счастлива, что мы собрались все вместе, чтобы посмотреть Каньон».