Лиля Подгайская - Дороги любви [сборник litres]

Ветка бросила на него недовольный взгляд.

– Меня – тетей Ветой, – проговорила задиристо. – Я в мамы ребенку не набиваюсь, просто хочу помочь. А Татьяна Ивановна, которая этим заведением руководит, объяснила Катюне, что я ее родственница, тетя, и случайно ее нашла. Так лучше всего, как мне кажется.

Мужчина только кивнул. Так действительно было лучше всего.

– Ладно, – согласился он, – пусть все остается как есть. Только я вам деньги присылать стану, на ребенка ведь расходы немаленькие, я понимаю.

Ветка сгоряча хотела гордо отказаться, но быстро сообразила, что мужчина прав. И ей пришлось склонить голову в знак согласия.

Леонид Евгеньевич, она запомнила, как он представился, еще раз вздохнул.

– Спасибо вам, Иветта Константиновна, за все, – проговорил покаянно, – и простите меня, что наехал на вас поначалу. Очень долго ждать пришлось, и дочку я практически не видел. А завтра снова уезжаю и до ноября месяца уже не объявлюсь.

И он ушел, чтобы хоть немного пообщаться с ребенком, а Ветка поспешила скрыться, пока мужчина не передумал и не запретил ей брать девочку на выходные домой. Да что там на выходные. Теперь и об отпуске подумать можно будет.

Дома она рассказала матери обо всех волнениях сегодняшнего дня. Мать охала и сокрушенно качала головой. Надо же! А ведь она и думать забыла, что у девчушки есть родной отец, который имеет на нее все права. И рада была достигнутой договоренности, что теперь все останется как есть. А там как бог даст. Ей хотелось надеяться, что все как-то наладится. К ребенку она привязалась, и было бы тяжело потерять девчушку.

А Ветка потом в своей комнате долго ходила из угла в угол, все думала. И поняла: для нее расстаться с Катюней что нож в сердце. И сама не заметила, как полюбила девочку всей душой, как будто это она, а не чужая незнакомая женщина, ее выносила и родила, как будто это ее родной ребенок. И что будет дальше, страшно даже и подумать. Ну, еще года полтора, от силы два отец ее поездит по чужим краям, зарабатывая деньги. Но потом вернется и заберет Катюню домой. И тогда все – пустота.

Однако разнюниться совсем Ветка себе все же не позволила. Да, будущее радости не обещало. Но до разлуки с девочкой еще далеко. И потом, легонько, самым краешком в душе зацепилась надежда, что все как-нибудь устроится и лить горькие слезы не придется.

И время пошло дальше, все больше сближая одинокую женщину и брошенного матерью ребенка. Леонид Евгеньевич теперь напоминал о себе, время от времени звонил, иногда писал и даже прислал денег, как и обещал. Но он был далеко, где-то на крайнем юге в этот раз, и Ветке не мешал.

Как и намеревалась, женщина свозила ребенка к морю, и Катюня не могла опомниться от восторга. Море такое большое, рассказывала она потом бабушке Лизе, другого берега совсем не видно. Но зато оно теплое, и плескаться в нем можно с утра до вечера. Она бы так и делала, если бы тетя Вета не вытаскивала ее из воды и не вела кушать или спать. А потом море рассердилось на кого-то, наверное, на их соседа Митьку, он маму совсем не слушал, и как начало плеваться соленой водой, даже подойти к нему было страшно. Потом оно успокоилось, и снова можно было купаться, но тут пришло время уезжать. Катюня вздохнула совсем по-взрослому, и бабушка Лиза заулыбалась. Ребенок растет, в сентябре девочке исполнится пять.

День рождения Катюне сделали знатный. Сначала в Доме ребенка, для всех, а потом дома сами – со свечами, которые нужно было задуть, и вкусным-превкусным тортом. Отец прислал телеграмму, красивую, с мишкой на картинке. А тетя Вета и бабушка Лиза сделали девчушке подарок – купили самокат. Его потом в Дом ребенка разрешили взять, и на нем с превеликим удовольствием катались все, кто хотел. Катюня не возражала, но иногда и свои права предъявляла, и с ней никто не спорил, даже Сашка-забияка.

А потом погода испортилась, похолодало, задождило, и дети все больше отсиживались в помещении. Ветка заметила, что у Катюни с теплой одеждой совсем плохо. То, что было, стало маловато, да и истрепалось порядком. Пришлось в ближайший выходной идти в универмаг «Детский мир», одежду ребенку подбирать. Пошли все втроем. Нелегкое это дело, но справились.

В самом конце октября пришло известие от Леонида Евгеньевича, он сообщал, что на праздники приедет домой на целую неделю. Ветка договорилась с Татьяной Ивановной и забрала Катюню домой аж на десять дней. Радости было! И девчушка по пальчикам считала, сколько дней уже прошло и сколько у нее впереди. Бабушка Лиза тайком утирала слезы, Ветка отворачивалась. Больно было смотреть, как ребенок тянется к домашнему уюту и как не хочет возвращаться в официальную атмосферу государственного учреждения. Если бы только можно было… Но что можно, ни сама Ветка, ни ее мать озвучивать не решались.

Леонид Евгеньевич приехал второго ноября. Ветка сообщила ему, что девочка у них с мамой, и пригласила зайти. Он не отказался. Встретили его радушно, а Катюня прыгала чуть не до потолка. И всё пыталась рассказать отцу все свои новости сразу. И как она на море ездила и плескалась там в теплой воде целый день, а море на нее не сердилось, только на Митьку соседского рассердилось однажды, когда он маму не слушал, и стало плеваться и шуметь. И про свой день рождения рассказывала, и обновки показывала – утихомирить ее было невозможно. А отец только прятал глаза. Стыдно ему стало, что чужие люди так заботятся о его дочери, а он сам выбрал, получается, наиболее легкий путь – слинял на заработки, а ребенка государству подкинул. И теперь перед этой милой женщиной Ветой и ее доброй матерью чувствовал себя ну прямо кукушкой какой-то, право слово, а не отцом. Еще и шумел на нее, возмущался.

Мужчина поднял глаза и тут встретился взглядом с Веткой. В зеленовато-сером омуте ее больших красивых глаз не было ни упрека, ни осуждения. Она, казалось, все понимала.

– Я вспомнил наш первый разговор, Иветта Константиновна, – проговорил он тихо и чуть хрипловато, – много лишнего тогда наговорил вам. Вы простили мою глупость или все еще сердитесь?

Ветка улыбнулась.

– Да и я тогда накинулась на вас, будто волчица, – ответила она так же тихо. – Не будем больше вспоминать об этом. Главное, чтобы ребенку было хорошо.

Это действительно было главным. И смотреть на подросшую, окрепшую и веселую Катюню было в радость обоим.

– И, наверное, не стоит нам величать друг друга по имени-отчеству, – неуверенно добавила Ветка. – Нам ведь еще какое-то время придется общаться. Так не лучше ли будет просто Вета и Леня?

Мужчина аж задохнулся от такой перспективы. Ну конечно, лучше, о чем речь. Во много раз, в тысячу раз лучше. И общаться им придется, это правда, что тоже очень замечательно. И что он там, интересно, про «потом» говорил? Глупости какие-то, не иначе. Умного ему тогда ничего в голову не пришло, только сейчас немного опомнился.