Моника Вуд - Один на миллион

…

Один железнодорожный магнат, а другой управляющий банка.

…

Не помню. Пусть будут мистер Начищенные Ботинки и мистер Шелковый Галстук. У одного еще были огромные зубы. Доктор Валентайн, разумеется, тоже присутствовал, и мистер Финн, сильно взволнованный, и ученик Мортон с огромными зелеными глазами, и его ужасные родители-доктора. Важные спонсоры, что, конечно, меняло дело.

…

«Мы знаем то, что мы знаем». Вот что они твердили, без конца одно и то же. Я даже перестала записывать.

…

В какой-то момент — не помню, в какой, — все сошлись на том, что если Луиза покинет академию Лестера прямо сейчас, то ее характеристика останется незапятнанной. Я так и записала: «незапятнанной».

…

Конечно, нет. Неужели ты думаешь, что такой человек, как Луиза, согласится на такую сделку?

…

Она… тут произошло то, о чем я не хочу…

…

Короче, Луиза схватила меня за руку, выдернула из-за стола и объявила: «Я полагаю, никто не сомневается в безупречной репутации мисс Виткус. Мисс Виткус посещала мой семинар по понедельникам в течение трех лет без перерыва. Уверена, ей есть что сказать в мою защиту».

…

Растерялась — не то слово. Меня как обухом по голове ударили. На случай, если ты сам не понял — а ты умный мальчик и наверняка все понял, — скажу, что в академии Лестера ко мне относились как к предмету мебели. Примерно как к удобному деревянному стулу.

…

Спасибо. Хороший стул важен, конечно, но это все равно стул. Никто, кроме Луизы, ничего обо мне не знал.

…

Например, в сквере перед академией Лестера лежала гранитная плита с именами юношей из Мэна, убитых на войне, но никто не знал, что среди этих мальчиков и мой Фрэнки.

…

Просто я молилась за моего Фрэнки каждый раз, когда проходила мимо этой плиты на работу. И вдруг я оказываюсь в центре внимания, Луиза трясет меня, как призового поросенка. «Мисс Виткус, — требует она. — Убедите этих людей, что я порядочная женщина и что мистер Финн — лживый-известно-кто. Убедите их, пожалуйста!»

…

Мне то же самое пришло в голову! Странно, конечно, учитывая все обстоятельства — вот я стою перед этими рассерженными людьми, которые платят мне зарплату, все мои бумажки рассыпались по полу, а первая мысль, которая пришла мне в голову, — Луиза перепутала глаголы «убеждать» и «побуждать». Похоже, под бравадой она скрывает растерянность — других объяснений у меня не было.

…

Мистер Начищенные Ботинки посмотрел на меня, скосив глаза. «Вы можете что-нибудь сказать?» — спросил он меня. Подразумевалось, что я отвечу «нет». Что может сказать стул?

…

Все ждали. И доктор Валентайн, и мистер Финн, и мистер Начищенные Ботинки, и мистер Шелковый Галстук, и доктор Мортон, и леди доктор Мортон, и ученик Мортон. И Луиза, конечно. Они ждали и ждали, а я стояла и стояла, немая, как пробка.

…

Потому что я вспоминала тот день, когда Луиза прочитала несколько неприличных стихотворений Джона Донна — это английский поэт, он уже умер, — сидя на столе, положив ногу на ногу, как Лорен Бэколл, когда просит у Хэмфри Богарта прикурить.

…

Киноактриса сороковых годов.

…

«Иметь и не иметь», он вышел первым, по-моему. Потом «Секретный агент», номер два. Я видела все. «Глубокий сон», конечно. И «Ки-Ларго».

…

Ну, хватит с тебя этих четырех. Давай ограничимся этим.

…

Они все еще ждали. Особенно доктор Валентайн.

…

Я даже не шевелилась. А перед глазами у меня была Лорен Бэколл, как она сидит нога на ногу.

…

Ничего не сказала. В голове мелькали какие-то мысли, но я ни слова не сказала. Ни слова в защиту своей подруги.

…

Она уволилась, как ты догадываешься. Испарилась навсегда. Раз-два — и нету.

…

О чем я жалею? Жалею, что не сказала всем тем людям: «Послушайте меня! Мистер Финн — подлый жирный врун!» Но я не смогла.

…

Вечером она пришла ко мне. Я думала, она обрушится на меня с гневной тирадой, но она проплыла в гостиную, не сказав ни слова, и бросила на стул хорошенькую коробку шоколадных конфет. Из ее любимого магазина в Портсмуте, Нью-Гемпшир, она приберегла их для меня.

…

Потом она ткнула пальцем себе в щеку.

…

Да, я поцеловала ее. Щека была очень мягкая. На той неделе мы обсуждали в классе библейские сюжеты и как раз дошли до предательства Иуды.

…

Который поцеловал Христа в щеку.

…

Чтобы показать римлянам, кого нужно схватить. Ты не знаешь этой истории? От этого поцелуя у меня волосы встали дыбом. Я поцеловала Луизу, как Иуда Христа.

…

«Я не делала ничего плохого, — сказала она. — Неужели вы не понимаете, что произошло, мисс Виткус? Меня затравила стая перепуганных мужчин, а вы помогли им довести дело до конца».

…

У нее была слабость к драматическим эффектам, и я чуть не умерла от горя. Это «мисс Виткус» меня совсем доконало. Я потеряла свою подругу, единственную подругу.

…

«Вы предпочли своего тайного кумира», — сказала она. Это были ее прощальные слова.

…

Я плакала много дней подряд. Неделю не ходила на работу. Испортила свою безупречную характеристику, если тебе интересно знать. Я все плакала и плакала. Много месяцев подряд. Много лет.

…

Потому что моим тайным кумиром был вовсе не директор. Конечно, нужно вступаться за своих друзей! Нужно защищать их. Но я не смогла.

…

Потому что боялась.

…

Доктора Валентайна. Боялась потерять его доброе отношение. Он взял меня на работу, относился ко мне с уважением, доверял мне. Благодаря ему я почувствовала себя незаменимой, а за это чувство можно все отдать. Никогда в жизни я не чувствовала себя незаменимой. Я слишком любила свою работу.

…

Все равно я виню себя.

…

Я не была неопытна. Мне было почти шестьдесят лет.

…

О, возможно. У меня не было никакого опыта дружбы. В этом смысле я была неопытна.

…

Только Мод-Люси. Которая оказалась не очень хорошей подругой.

…

Так уж сложилось. Подумать только! Две подруги за всю жизнь.

…

У тебя куча времени впереди. Ты еще заведешь друзей.

…

Да, трудно.

…

Требуется время. С той минуты, как я впервые увидела Луизу, я мечтала, чтобы она посмотрела на меня и тоже увидела. Долгие годы я хранила встречу с ней, как драгоценный бриллиант в шкатулке. Теперь ты понимаешь, что значит «безответный».

Куин не показывался три дня кряду. «Релиант», как нежеланный родственник, возвратился на прежнее место и словно пытался Уне что-то сказать.

Все проходит.

Грабители на время вытеснили Лаурентаса из головы Уны, но теперь она часто думала о нем и удивлялась тому, что законсервировала его в своей памяти сорокадевятилетним — крепким, плечистым, с квадратной челюстью. Воспоминание о палате дневного пребывания преследовало ее, ослабевший рассудок сына не давал покоя и ассоциировался с синяком на предплечье, который остался после железной хватки грабителя.