Генри Крейн - Санта–Барбара V. Книга 2

— А как она выглядит?

— Очень похожа на Джину — бывшую супругу твоего отца. Такая же круглолицая… У них даже повадки похожие. Они всегда охвачены какой‑то бурной деятельностью. И, между прочим, сейчас между ними развернулась настоящая война. Еще не известно, кто в ней победит.

— Из‑за чего? Перл пожал плечами.

— Не знаю, наверное, не могут разделить между собой лавры первой интриганки города. Во всяком случае, Лили Лайт очень успешно опережает Джину на всех фронтах. Она даже племянницу ее окрутила…

Келли изумленно подняла брови.

— Ты говоришь про Хейли Бенсон, которая работала в нашем доме горничной?

Перл кивнул.

— Вот именно. Насколько тебе известно, у Хейли был роман с Тэдом. Но потом он узнал, что Джина — тетка его возлюбленной. И все отношения между ними были закончены. Наверное, с горя Хейли ударилась в религию. Она стала ходить на все собрания этой бродячей проповедницы и теперь числится среди ее лучших учеников. Между прочим, эта Лили Лайт развернула войну не на шутку с казино «У Ника», которое принадлежит твоему отцу. Там сейчас работает управляющим Брик Уоллес.

— Но ведь он раньше работал у Идеи в ресторане «Ориент Экспресс»? Она нахвалиться на него не могла. Брик — прирожденный менеджер.

Перл кивнул.

— Вот именно. И твой отец не нашел лучшей кандидатуры для работы в казино, чем Брик. Там очень плохо шли дела в последнее время. Нужен был человек, который бы поднял этот бизнес. Вот именно таким человеком и оказался Брик Уоллес. Правда, насколько мне известно, он еще долго раздумывал над предложением твоего отца, прежде, чем согласиться — именно в тот момент, когда он принял все дела по казино, этой сумасшедшей Лили Лайт пришла в голову идея о том, чтобы добиться закрытия этого заведения. Она стала организовывать акции протеста, демонстрации, пикеты, блокировать набережную… Ну, в общем, поднялся такой шум, что на месте Брика я бы уже давно сбежал и зарыл голову в песок.

Келли покачала головой.

— Насколько я знаю, Брик не такой. Он никогда не отступает. Думаю, что он будет стоять до конца.

— Не знаю. — Перл пожал плечами. — У него есть одно уязвимое место.

— Какое?

— Эмми, его жена. Она с самого начала не хотела, чтобы Брик снова переходил на работу в казино. Ты же помнишь, какие неприятности были у него, когда он только–только начинал управлять этим заведением?

Келли кивнула.

— Да. Попытка вооруженного ограбления, потом обвинения в растрате… По–моему, это было не слишком приятно для него.

— Да, — согласился Перл. — И тем не менее, он снова пошел туда, где потребовались его способности. Но эти фанатичные поклонники Лили Лайт дошли уже до того, что стали запугивать его семью и забрасывать камнями его дом. Эмми очень боится. Думаю, что ее опасения не напрасны. Ты, наверное, неплохо представляешь себе, на что способна одурманенная толпа? Лили Лайт очень умело дистанцируется от своих сторонников, каждый раз заявляя, что не имеет к их акциям никакого отношения. Она однажды даже принесла публичные извинения Брику. Но на этом ничего не закончилось. Ее сторонники по–прежнему митингуют, а их фанатизм достиг уже непостижимых размеров. У меня такое ощущение, что, будь их воля, они бы просто растерзали Брика и твоего отца в придачу за то, что они не хотят закрыть казино.

— Но ведь они формально имеют право на этот бизнес?

— Да, закон при этом не нарушается, — подтвердил Перл. — Но ведь это не препятствие для фанатиков. Лили Лайт очень умело руководит ими и подогревает страсти. У нее здесь есть свой определенный интерес — она собирается построить на месте, где сейчас находится казино, храм во свою славу. Она вряд ли откажется от такой цели, даже если бизнес твоего отца вполне легален. Эта Лили Лайт, если задуматься, весьма тщеславная и коварная стерва. Ее ничто не остановит. А что касается Джины… Она инстинктивно чувствует зло, которое может совершить эта проповедница. По–моему, Джина решила своими способами справиться с ней. Но даже Джине далеко до этой твари. Твоя бывшая мачеха — ангел по сравнению с Лили Лайт. Послушай, — он неожиданно сменил тему, — а почему мы стоим с тобой здесь, на улице, если в трех шагах от нас — прекрасное открытое кафе? Пойдем, выпьем чего‑нибудь.

Келли обняла его за талию и прижалась к его плечу. — Пойдем, но тебе, кроме диетической кока–колы, ничего крепче нельзя.

Перл рассмеялся.

— А я и не собирался пить что‑нибудь другое. Мне еще предстоит довольно долгий путь в Санта–Барбару. Очень жаль, что ты не можешь отправиться со мной.

Вместо ответа Келли поцеловала его.

— Ничего, мы скоро встретимся. И после этого уже никогда не будем расставаться. Правда?

— Правда, — ответил он.

Они уселись за свободный столик в открытом летнем кафе и Перл поднял руку, подзывая официантку.

— Две диетических кока–колы, пожалуйста.

После этого Перл вдруг как‑то беспокойно заерзал на стуле и, дернув Келли за руку, шепотом сказал:

— Посмотри на соседний столик. Только оглядывайся не сразу, чтобы не привлекать к себе внимание.

Келли наклонилась к нему с заговорщицким видом.

— А что там такое?

— Это — супруги Добсон — авторы одного весьма известного телесериала.

Келли вытаращила глаза.

— Те самые?

— Те самые. Между прочим, весной они получили премию «Эмми» как авторы лучшей телевизионной постановки.

Келли осторожно оглянулась и посмотрела туда, куда показывал Перл.

За столиком сидела немолодая уже пара, оживленно обсуждавшая намечаемые подробности очередной серии.

До Келли и Перла доносились обрывки их фраз.

— Нет, мы должны убить его! Он вполне этого заслужил.

— Ну, хорошо. А кто тогда будет ее любовником?

— Я еще не придумала.

— И я еще не придумал.

— А что мы будем делать с нашей беглянкой?

— Ничего, пусть пока наслаждается вернувшейся к ней любовью. Серий через сорок вернем ее назад.

— А как же ее муж?

— Ему, между прочим, есть чем заняться. Пусть зарабатывает деньги и заботится о юной особе, которую мы поселили вместе с ним. Он, между прочим, получил опекунство. А если не захочет выполнять свои обязанности, то мы его опять нищим сделаем.

— А что наш герой–полицейский?

— Пока ничего. Думаю, что в этой серии ему вообще нечего делать. Пусть пока разбирается со своими женщинами.

— С какими женщинами? Я уже совсем запутался.

— Вечно ты все забываешь. У него же теперь новая возлюбленная, эта несостоявшаяся голливудская звезда.

— Какая же она возлюбленная? Он о ней уже позабыл.

— Да ничего не позабыл. Пусть побарахтается между трех огней. Ему полезно. А то мы его слишком уж каким‑то положительным сделали.

— Положительный герой всегда должен страдать.