Бет О'Лири - Квартира на двоих

– Серьезно? Бесплатно?

– Да! На этих выходных. Ехать далеко, и он разрешил в субботу там переночевать! В замке! И самое классное – Мартин не сможет меня, мелкую сошку, продинамить, потому что Лорд-лордешенек настаивает, чтобы именно я привезла Кэтрин! – Рейчел радостно хлопает в ладоши. – Ты, конечно, тоже едешь, потому что иначе Кэтрин не согласится: кто еще будет спасать ее от наших кикимор в лице Мартина и Ханы. Выходные в уэльском замке! В замке!

Я шикаю. Она громко запела и даже пританцовывает, сильно виляя бедрами, видимо, как принято в замках. А начальства хоть и нет, оно может нарисоваться в любой момент. Они как крысы. Говорят, что в радиусе двух метров от тебя всегда прячется крыса.

– Теперь остается за два дня найти моделей, которые согласятся поработать бесплатно, – продолжает Рейчел. – Даже не хочу говорить Мартину. Не хочу его радовать. Это нарушит равновесие в конторе.

– Нет, скажи! Идея потрясающая!

Правда потрясающая. Однако Рейчел права. Кэтрин без меня не поедет, что означает – выходные вне дома. А я-то надеялась провести их с Леоном. Ну вы понимаете, нагишом… Рейчел угадывает мои терзания и вскидывает бровь.

– А…

– Нет-нет, все классно, – пытаюсь взять себя в руки. – Выходные с тобой и Кэтрин – это круто. И бесплатная экскурсия по замку! Притворюсь, что подыскиваю себе новый дом.

Рейчел прислоняется к холодильнику и в ожидании, пока заварится чай, внимательно меня изучает.

– Мальчик очень тебе нравится, да?

Сосредоточенно вынимаю пакетики из чашек. Да, он мне в самом деле очень нравится. Даже страшно. Страшновато, но приятно. Хотя и по-настоящему страшно тоже.

– Ну так приезжайте вместе, чтобы не терять уик-энд.

Поднимаю глаза.

– Вместе? Как я утрясу транспортные расходы с сильными мира сего?

– А напомни, как выглядит твой жеребец? – произносит Рейчел, отодвигаясь, чтобы я достала молоко из холодильника. – Высокий, смуглый, красивый, с загадочной сексуальной улыбкой?

Только Рейчел может безо всякой иронии сказать «жеребец».

– Как думаешь, согласится бесплатно позировать?

Едва не давлюсь чаем. Рейчел ухмыляется и протягивает бумажное полотенце, чтобы подправить помаду.

– Леон? Моделью?

– Почему бы и нет?

– Потому что…

Он от этой идеи точно придет в ужас. Хотя… Его так мало заботит мнение окружающих, что, может, ему и все равно, если его фотографии заполнят интернет. А если он согласится, значит, я по-настоящему приглашаю его провести со мной уик-энд – пусть и необычный. Что звучит уже намного серьезней, как настоящие отношения… У меня сжимается горло, и где-то глубоко внутри поднимается паника. Сглатываю, гоня ее прочь, и злюсь сама на себя.

– Давай, спроси его! – настаивает Рейчел. – Спорим, он согласится, если это сулит ему твое общество! А Мартина я уломаю. Как только скажу про замок, он мне неделю жопу лизать будет.

Ума не приложу, как подступиться к теме. Думала, по телефону получится само собой, но, как ни странно, замки и работа моделью в разговоре нечаянно не всплывают. Сейчас без двадцати восемь, и у меня всего пять минут – Леону пора возвращаться к работе. С той ночи, когда явился Джастин, отношения с Леоном изменились – переросли обыкновенное сексуальное притяжение и кокетливые записки. В меня это вселяет легкий ужас. Когда я думаю о Леоне, накатывает волна безудержной улыбчатой радости, за которой по пятам идет панический клаустрофобный страх. Видимо, Джастин наградил меня комплексом. Нет, я больше не позволю ему портить мне жизнь.

– Тут такое дело… – Плотнее запахиваюсь в кардиган.

Я стою на балконе, моем излюбленном месте для вечерних разговоров по телефону.

– Ты в эти выходные свободен, так?

– Угу.

Он разговаривает и ест зужин, отчего стал еще немногословнее, однако в данном случае мне это даже на руку. Надо, чтобы он выслушал мое предложение целиком, прежде чем спорить.

– Мне нужно поехать в Уэльс, там в замке будут фотографировать изделия Кэтрин. Я, видишь ли, ее персональная нянька, и, хотя зарплата у меня такая, что слезу вышибает, я должна, если прикажут, работать по выходным, и ничего тут не поделаешь.

Секунду молчу.

– Угу… И?

Не похоже, что расстроился. Если разобраться, вполне естественно – я же его не отшиваю, у меня правда работа. Леон как никто это понимает. Перевожу дух.

– Но мне очень хочется побыть с тобой, – продолжаю быстро, чтобы не передумать. – И Рейчел в голову пришла кошмарная идея, хотя может получиться очень даже весело…

– М-м? – Леон настораживается.

Он наслышан о Рейчел и знает, что ее затеи часто предполагают изрядные дозы алкоголя и нескромности.

– Как тебе бесплатный уик-энд в уэльском замке… в обмен на то, чтобы попозировать в вязаных вещах Кэтрин для фото, которые потом выложат в аккаунтах издательства в соцсетях?

Леон громко закашлялся.

– Ужас, да? – спрашиваю я, чувствуя, как щеки заливает румянец.

Долгая тишина. Зря я вообще предложила – Леон любит тихие вечера с вином и приятной беседой, а не разгуливание перед камерой.

– Не ужас. Просто перевариваю…

Жду, давая ему время. Пауза тянется нестерпимо долго, и, когда я решаю, что ничем хорошим этот неловкий разговор не закончится, Леон произносит:

– Ладно.

Недоуменно моргаю. Внизу под балконом шмыгает Лис Лайонел; проезжает, завывая сиреной, полицейская машина.

– Ладно? – переспрашиваю я, когда шум стихает, и ему снова меня слышно. – Ты согласен?

– Относительно невысокая цена за выходные с тобой. К тому же, единственный, кто стал бы меня высмеивать, – это Ричи, а у него там нет интернета.

– Ты серьезно?

– А ты тоже будешь моделью?

– Нет, Мартин наверняка считает меня толстой, – машу рукой. – Я там просто в качестве кэтритательницы.

– И я познакомлюсь с Мартином, которого мы так любим?.. Стой, в качестве кого-кого?

– Кэтритательницы, воспитательницы для Кэтрин. Рейчел изобрела словечко, потому что я нянчусь с Кэтрин. Да, Мартин координирует все мероприятие и будет особенно несносен, потому что он там главный.

– Великолепно. Могу во время фотосессии вынашивать коварный план его низвержения.

Итак. Я в мохнатом свитере стою меж двух рыцарей в доспехах и смотрю не далеко и не близко, как просит фотограф. С появлением Тиффи жизнь постраннела. Не то чтобы я раньше боялся странностей, однако в последнее время слишком уютно устроился… Все вошло в привычку, как говорила Кей. С Тиффи так долго не получится. Они с Кэтрин подготавливают моделей. Это, кроме меня, две анемичные девочки. Мартин пялится на них, точно они съедобные. Милые в общем девочки, хотя разговор у нас завял, когда обсудили последний сезон «Лучшего пекаря». Теперь считаю минуты до того, как Тиффи снова подойдет и одернет мой пушистый свитер. Почти уверен, что цель ее неприметных движений – просто до меня дотронуться. Иллюстратор Лорд-лордешенек кружит по съемочному залу. Приятный аристократического вида господин; замок у него слегка обветшалый, впрочем, комнат достаточно и виды – как полагается, сногсшибательные, так что все довольны. Кроме Мартина. Я в шутку сказал Тиффи, что буду плести козни, как его сбросить, а он сам, когда не пускает слюни на моделей, крайне озабочен тем, как бы поскорее спихнуть меня с крепостной стены. С чего вдруг? Про нас с Тиффи здесь никто не знает – мы решили, так проще. Может, догадался? А хоть бы и так, какая ему разница? Чего он так свирепо на меня зыркает? Ну да ладно. Делаю, что велено, и смотрю в другую сторону. Рад, что мы на выходные уехали – дурное предчувствие, что Джастин опять заявится. В прошлую субботу он явно не сказал своего последнего слова. Правда, с тех пор сидит тихо. Ни цветов, ни сообщений, ни подкарауливаний. Не пойму, как он узнает, где появится Тиффи. Подозрительно. Боюсь, выжидает удобный момент. Таких как он на испуг не возьмешь.