Александр Пономарёв - Наш принцип

Он поежился и подбросил веток в затухающий костер. Огонь, сразу обрадовавшись, загорелся веселее, и его языки принялись облизывать прозрачный горный воздух.

Денис положил автомат на колени и достал из кармана куртки мятую пачку, затем, вынув из пачки одну сигаретку, сунул ее между застывшими губами и, достав лучинку из костра, прикурил.

Когда Денис клал сигареты обратно, рука его наткнулась на что-то холодное. Он пошарил окоченевшими пальцами в мягком сукне, но они натыкались на хлебные и табачные крошки.

— Где же ты? — шептал Денис. — А-а-а, вот он!

И он достал из кармана перстень с камнем. Протер рукавом куртки и принялся в очередной раз разглядывать его.

Этот перстень он нашел неделю назад. Под Итум-Кале проводилась войсковая операция. Денис вместе со своими товарищами был задействован в оцеплении. Попросту четыре часа лежал в укрытии, подстелив под себя резиновый коврик снайпера.

Вот тогда-то, в самом конце операции, когда прозвучала команда «Отбой! Собираемся на базу», все и случилось.

Митька Коротеев собрался быстренько и засеменил к машине своей прыгающей походкой. А Денис замешкался. Поднимая коврик, он нечаянно задел ботинком толстый корень, торчащий из земли. Вследствие чего грунт осыпался, а под корнем что-то блеснуло. Денис нагнулся, поднял это что-то и не поверил глазам. На ладони лежал тяжелый, наверное, золотой перстень, витой, с большим ярко-красным камнем и вырезанной на нем надписью восьмиугольной формы. Надпись была выполнена на неизвестном Денису языке, но не на арабском — это точно. Арабскую вязь Денис видел часто. И не на чеченском. Это тоже точно. Над надписью три стилизованных под виноградные гроздья изображения. Денис вертел его в руках и любовался, пока его не окликнули. А потом спрятал и никому не показывал.

Единственное, что он сделал, так это переписал надпись на бумагу и попробовал выяснить хотя бы, что это за язык. Он даже показывал ее местному мулле, но тот, окинув надпись взглядом, отрицательно покачал головой. Удача пришла, когда Денис совсем перестал ее ждать. В лице сослуживца Моисея Вайсфельда.

— Постой-постой, — сказал он, увидев листок с надписью, — это иврит. Точно, иврит. Даже, наверное, идиш. Это древнееврейский язык. Меня дед учил когда-то. Я читал Тору и Талмуд. А надпись называется каббалистической. Я даже могу попробовать ее прочитать.

— Иди ты, — не веря своему счастью, выдохнул Денис, — а ну, попробуй, Мойша, век тебе буду благодарен.

— Симха БКР Йосеф А-закен зи, — прочитал Моисей, — все.

— Я понимаю, что все! Спасибо, Мойша. Только смысла я не понял.

— Да я тоже не понял. Но тут так написано. Вообще-то, за точный перевод не ручаюсь, я ж говорю: дед заставлял учить в детстве.

Денис тогда усердно переписал перевод надписи на тот же помятый листок.

Он уже дослуживал второй год армейской службы и готовился к дембелю. Хотя на чеченской войне что-то планировать наперед было равнозначно гаданию на кофейной гуще.

Взвод Дениса третий месяц осуществлял пропускной режим на трассе Гудермес — Курчалой. Дорога проходила вдоль ущелья и терялась среди горных круч.

Грелись бойцы с помощью костра и горячего чая. Но ближе к осени ночи стали холодными, а по утрам с неба сыпалась неприятная снежная крупа.

Денис поднял перстень над головой и снова стал любоваться камнем. В отблесках пламени он был еще красивее и переливался всеми оттенками красного: от ярко-оранжевого до фиолетового и даже лилового.

«Что же это за камень?» — подумал Денис, а может быть, даже сказал вслух, надевая кольцо на палец.

— Это сердолик, — ответили ему.

Денис вздрогнул и оглянулся. Рядом с ним сидел человек в черном плаще с накинутым на лицо капюшоном. Человек долго шел по дороге и только что присел к костру. Это было видно по тому, как он отряхивает плащ от влаги и садится поближе к огню, вытягивая ноги.

Странно было даже то, что Денис нисколько не испугался и не запаниковал, хотя и находился на боевом посту. Слишком простецки вел себя незнакомец. «Может, из комендатуры приблудился?» — подумал Денис, — комен-дачи из разведроты тут часто лазают по ночам.

Между тем незнакомец, слегка откинув капюшон, протягивал руку за сигаретой. Денис, оторопев от такой бесцеремонности, тем не менее достал из пачки еще одну и протянул ему.

Человек ловко прикурил и откинул спину, разминая затекшие от долгого пути ноги.

— Я говорю — это сердолик, — продолжал незнакомец, хотя его никто не спрашивал, — он предохраняет от беды и помогает сохранить верную и преданную любовь. Сердолик — славянское искаженное сардоникс, или сардион. Скорее всего, название произошло от острова Сардиния, где добывали этот минерал. Или же из города Сарды, столицы древней Лидии, откуда камни поступали на мировые рынки. Отличали сердолики цвет, глубокая просвечиваемость и неравномерная окраска.

— Просвечиваемость, — как эхо отозвался Денис.

— Да-да, глубокая, как вы изволили заметить, просвечиваемость. Сердолик приносит удачу тем, кто родился в мае. Вы родились в мае?

— Нет, — Денис замотал головой, — я в апреле.

— А мне посчастливилось родиться двадцать шестого мая, в четверг, в день Вознесения Господня, на Немецкой улице в Москве. Позвольте полюбопытствовать? — И незнакомец протянул руку к перстню.

— Конечно, пожалуйста. — И Денис отдал ему кольцо, сняв с пальца.

Незнакомец поднял перстень над головой, любуясь переливами камня. По его лицу, закрытому капюшоном, а затем и по всему телу пробежала крупная дрожь. Денису показалось, что путник еле удержался, подавив в себе рыдание, но быстро взял себя в руки.

— Камень потому назван сердоликом, что вид его красен, подобно мясу сушеной рыбы сардины. Этот камень весьма блестящ и имеет лечебную силу: врачи им лечат опухоли и раны, полученные от меча, — незнакомец взглянул на Дениса, — я цитирую критского епископа Епифания, вернее, его трактат «О двенадцати камнях на ризе первосвященника Аарона», писанный в четвертом веке.

Незнакомец снова разглядывал кольцо.

— Перстень-интальо, — прошептал он.

— Интальо?

— Это значит перстень-печатка, — улыбнулся незнакомец. — Этим перстнем, вернее точно таким же, я опечатывал личные письма и архивы. И никогда с ним не расставался, считая его своим талисманом. Я носил его на среднем пальце правой руки, рядом с обручальным кольцом. Вот здесь, видите?

— Так, значит, у вас было точно такое же?

— Да, — тихо сказал незнакомец и снова кинул взгляд на печатку, — точно такое же, — рассеянно пробормотал он.

— А может быть, вам известно, что здесь написано?

— Конечно, известно!

— Мой друг перевел мне, но я ничего не понял. — И Денис протянул незнакомцу мятый листок.