Денис Соболев - Говорящий с травами. Книга вторая. Звери

– Аржан, как по-алтайски «отец»?

– Ада. А мама эне – Аржан улыбнулся.

Помолчали немного, глядя в костер.

– Какой у тебя отец, Аржан?

– Сильный как медведь, быстрый как марал, хитрый как соболь… хороший. Самый лучший.

– Мой тоже такой был – Матвей вздохнул. – Думаешь, они могли бы подружиться?

– Я не знаю – Аржан пожал плечами. – Если мы подружимся, и они бы смогли, я так думаю.

Матвей посмотрел на алтайца. Тот глядел в костер, и язычки пламени плясали в его непроглядно черных глазах. Может ли Аржан стать его другом? Конечно.

– Подружимся – уверенно произнес Матвей.

Аржан внимательно посмотрел на него:

– Мы живем на одной земле, Матавей. У нас общие горы. Мы пьем воду из одних рек. Мы верим в разных богов и говорим на разных языках. Нам незачем ссориться.

– Не ссориться еще не значит подружиться.

– Но это уже очень много.

Вот как хочешь, так и понимай. То ли дружить отказывается, то ли еще что…

– Дружбу надо заслужить?

– Если дружбу надо заслужить, это не дружба. Вот он – Аржан кивнул на Серко – друг тебе?

– Друг.

– Он ведь просто так тебе друг?

– Просто так.

– А если бы ему надо было заслужить дружбу, то как? Что ему надо сделать?

Матвей крепко задумался. Как можно заслужить тепло в душе? Оно либо есть, либо его нет. Аржан между тем продолжал:

– А зачем ему что-то для тебя делать, если ты ему еще не друг? Что такого может дать ему твоя дружба?

– Друг не ждет ничего взамен. Он просто рядом. Радуется с тобой и горюет тоже вместе. Так?

– Так. Но ты как друг, наверное, тоже не ждешь ничего взамен? Это и есть дружба. Это нельзя заслужить.

Над поляной повисла тишина. Матвей думал о словах Аржана, а тот улегся на спину и смотрел в звездное небо. Матвей понемногу погружался в легкую дрему, когда Аржан вдруг заговорил:

– Я был маленький, когда отец привез с охоты старика, уруса. Он был совсем плохой, дышать не мог. Моя дяэне, бабушка, поила его бульоном и чаем с талканом, и скоро он начал ходить. Мне было очень интересно узнать, откуда он взялся, но я не мог его понять. И тогда мы с братом стали учить его нашему языку. К зиме он научился. И рассказал, что он странник и идет в Тибет. Конь сбросил его с кручи, он сильно побился и умер бы, если бы не отец.

– Тибет? Что это такое?

– О, Матавей, Тибет – это страна в высоких горах, выше, чем наши горы, намного выше. Там живут духи…

– А зачем он туда шел?

Аржан пожал плечами:

– Не знаю. Матавей. Я бы не пошел, далеко очень.

Помолчали.

– Это он научил тебя нашему языку?

– Да, Матавей. Он все говорил, что скоро пойдет в Тибет, что ему очень надо. Но зимой по горам не пойдешь так далеко, и он остался ждать весны. Всю зиму учил нас с братом. А весной нашлись еще дела… Я думаю, он просто полюбил наши горы и не захотел уходить. Но все равно ушел. Через две зимы. Сел на большой камень под горой и ушел. Ходит где-то теперь. Он был моим другом, Матавей.

До самого утра они больше не проронили ни слова…

Утро началось с Усатого. Матвей наскоро умылся, прогоняя остатки сонливости, и уже собрался вернуться к костру, как на берег вышел вчерашний щеголь. Хмуро глянув на Матвея, он стянул рубаху и принялся умываться. Матвей с изумлением рассмотрел на его спине шрам от пулевого ранения и неровный длинный поперечный шрам, словно бы от удара саблей. Усатый, заметив его взгляд, спросил в грубоватой манере:

– Что смотришь?

– Да ничего – Матвей развернулся было, чтобы уйти, как усатый сказал:

– Ты не журись, парень, что я так… она ведь мамка твоя, так?

– Может, и так. Тебе-то что?

– По нраву она мне, вот и интересуюсь – нимало не смутившись, ответил тот и широко улыбнулся.

– А ты мне не по нраву – буркнул Матвей и пошел к костру, про себя поражаясь такой наглости.

Усатый зло поглядел ему вслед и продолжил умываться.

– Не нравится он мне, Матавей – Аржан уже оживил костер и пристроил над ним котелок.

– И мне не нравится – Матвей вздохнул.

– А чего? Нормальный мужик вроде – Петро потянулся с хрустом.

– Тебе-то почем знать? – это Лешка вылез из-под телеги, где беспробудно проспал всю ночь.

– А тебе? – Петро не упускал возможности подртрунить над Лешкой, но тот пропустил вопрос мимо ушей и принялся помогать Аксинье.

Быстрый завтрак и в путь. Два дня им идти до деревни, а хотелось бы уложиться в один. Досидит Осталец в той деревне или снимется? И где его потом искать?

Когда Матвей седлал Орлика, со спины подошел напарник Усатого, тот, что вчера все в темноту вглядывался:

– Хороший конь у тебя – он задумчиво глядел на Орлика.

– Кому хороший, а кому и нет – Матвей подтянул подпругу, и тут над его плечом протянулась рука курчавого. Матвей открыл было рот предупредить, но сразу передумал. Орлик и сам предупредит. Отшагнул чуть в сторону будто бы за чем-то нужным, и в этот момент жеребец заржал зло и хватанул мужика зубами за руку, да так крепко, что тот взвыл и вознамерился было ударить Орлика. Во всяком случае, замахнулся. Матвей тут же встал перед ним, молча глядя в глаза. Рядом тут же оказался Серко, по обыкновению молча ощеривший клыки. Орлик за спиной Матвея переступал с ноги на ногу, гневно всхрапывая. Курчавый оглядел троицу, сплюнул зло под ноги и пошел к своим, процедив сквозь зубы:

– Ничего, и не таких ломали…

Матвей хмыкнул, вскочил на Орлика и легонько ткнул его в бока пятками, посылая вперед, догонять маму с парнями. Они отправились чуть раньше, Аржан тоже ушел с ними, и Матвей остался один. Усатый проводил его взглядом, сказал что-то курчавому, и они тоже принялись собираться.

Миновал полдень, когда из-за спины раздался дробный перестук копыт. Оглянувшись, Матвей стиснул зубы: их догоняла троица во главе с Усатым. Поравнявшись с Матвеем, щеголь сбавил ход и пристроился рядом. Два его товарища проскакали чуть вперед и расположились по бокам от телеги. За спинами у них висело по винтовке, на поясах ножи. Матвей подобрался, переместил винтовку на колени и послал Орлика вперед. Поравнялся с телегой, оттеснив курчавого. Аржан повторил его маневр, устроившись с другой стороны телеги.

И вроде бы ничего не случилось, а в воздухе повисла угроза. Лешка непроизвольно начал погонять безропотную Пчёлку, а Петро подтянул к себе поближе винтовку и принялся снаряжать. Усатый снова догнал Матвея, пристроился рядом и заговорил:

– А далеко ль вы путь держите?

Он держал в зубах травинку и глядел на Матвея с каким-то дерзким весельем. Хорош, такие девкам нравятся. Ну да Матвей не девка.

– А зачем тебе?

– Так может компанию составить хочу?

– Так может я не хочу? – Матвей глянул на усатого остро, предостерегающе, но тот только усмехнулся, сплюнул травинку и послал коня вперед.