Михаил Лидогостер - Экспресс на Наарию. Сборник рассказов

– Спасибо, – ответил Эйтан и исключительно из вежливости сунул визитку в карман. – Я как-нибудь сам.

Захлопнув за собой дверь, он огляделся. Слева располагался жилой массив с утопающими в зелени частными домами. Справа – ухоженный городской парк: подстриженные газоны, мощенные камнем дорожки и аккуратные белые скамейки. Высокие финиковые пальмы прекрасно уживались в нем с кипарисами и иерусалимскими соснами. Высокие круглые фонари напоминали застывшие над землей желтые воздушные шары.

– Ладно. Удачи тебе, – сказал Коби, включая передачу.

– Спасибо, – ответил Эйтан и махнул рукой.

Машина отъехала от обочины и медленно поползла вверх по улице.

Эйтан проводил ее взглядом.

«Ну, и что теперь? – подумал он. – Не обходить же каждый дом в поисках почтового ящика с именем владельца? Да и вряд ли надписи на ящиках помогут. Во-первых, фамилию старик не назвал, а во-вторых, если квартиры часто сдаются, то эти надписи могут висеть годами, несмотря на то что жилец уже давно съехал. Не ломиться же теперь среди ночи в каждый дом, спрашивать: живет здесь такой или нет?

И вообще. То, что Маркус сошел на этой улице, еще ни о чем не говорит. Сойти сошел, а потом мог вызвать еще одно такси. Или своим ходом дойти до другого района».

Эйтан вздохнул и почесал в затылке.

«Ну, допустим, надписи на почтовых ящиках соответствуют действительности. Но сколько времени займет их все изучить? – он потоптался на месте и двинулся в сторону парка. – Ясно же, что не час и не два. Район-то огромный».

Глядя себе под ноги, Эйтан добрел до первой попавшейся скамейки и устало опустился на нее.

«Что ж, попытаться все же стоило. Хотя бы ради того, чтобы не корить себя потом за бездействие, – он сплел руки на груди и попытался смириться с мыслью о том, что никаких ответов в ближайшее время найти не удастся. – Похоже, финалу этой странной истории так и суждено остаться открытым».

Где-то над его головой захлопала крыльями птица. Эйтан попытался разглядеть ее, но среди переплетения ветвей ничего не было видно. Какое-то время он молча рассматривал ночное небо. Потом перевел взгляд на землю и с отсутствующим видом уставился на свои кеды.

В памяти сам собой всплыл тот год, когда они вместе с отцом поехали в сафари-парк и остановились у вольера с совами…

– Знаешь, древние египтяне считали, что совы обитают в царстве мертвых, – говорит отец и подходит вплотную к вольеру. – И не только египтяне. В Индии, Америке, Японии и Китае их тоже называли птицами смерти. В Месопотамии сов помещали рядом с изображением скрывающейся в пустыне женщины-демона. Для иудеев сова тоже была нечистой птицей, всегда ассоциирующейся с чем-то злым. Кельты верили в то, что совы – это ведьмы, стерегущие ночь, а славяне связывали сов с безбрачием и одиночеством.

Эйтан недоверчиво оглядывает отца. Похоже, тот говорит серьезно. Это видно по выражению глаз. Нет в них тех пляшущих огоньков, которые вспыхивают, когда наступает время очередной байки.

– А вот греки почитали сову как птицу мудрости, – продолжает отец. – Для них она являлась символом познания. Благодаря способности видеть в темноте ей приписывали дар пророчества и возможность проникнуть в тайны, скрытые от простых смертных.

– И ты в это веришь? – серьезно спрашивает Эйтан.

– Нет, конечно. Это ведь всего лишь легенды, – мужчина оглядывает ребенка (не напугал ли?) и поправляет бейсболку. – Такова уж человеческая природа. Демонизировать все, что выходит за рамки ограниченного людского восприятия. Совы в этом совершенно не виноваты.

Эйтан всматривается в дальний угол вольера. Там, на мощных раскидистых ветвях, дремлют нахохлившиеся птицы. Люди у клетки им безразличны. Лишь изредка какая-нибудь сова приоткрывает глаза и окидывает собравшихся зевак презрительным взглядом.

– Пойдем лучше посмотрим на жирафов, – предлагает Эйтан и берет отца за руку.

Мужчина согласно кивает.

– О’кей, как скажешь.

Они выходят из павильона с птицами. Покупают в киоске на углу по порции мороженого. От жадности Эйтан откусывает от вафельного рожка слишком большой кусок – так, что начинает ломить зубы.

Заметив перемену на его лице, отец предупреждает:

– Не торопись, а то горло заболит.

Закончив с мороженым, они отправляются в зону, где содержатся крупные млекопитающие.

Отец и здесь принимается рассказывать истории. Говорит о том, что по законам Торы жираф является кошерным животным. И копыта у него раздвоенные, и жвачку он жует. А не едят его потому, что утеряна традиция, как правильно делать шхиту.

Рассказ интересный, но Эйтан его почти не слушает. Все мысли ребенка заняты совами: «А что, если хотя бы часть тех историй, которые про них рассказывают, – правда? Про жирафов ведь ничего такого не придумали».

Эйтан встрепенулся и взглянул на часы.

Половина третьего.

«Авиталь может проснуться в любую минуту. Отсюда до дома минут двадцать на такси, но, чтобы не рисковать, сигареты все же стоит купить».

Он огляделся по сторонам. Чуть ниже по улице располагалось почтовое отделение. Рядом с ним светилась вывеска круглосуточного киоска.

«Глупо, конечно, вышло с этой поездкой, – Эйтан поднялся со скамейки и побрел к выходу из парка. – Надо было понять это еще на вокзале».

Эйтан спустился вниз по каменным ступеням, перешел дорогу и зашел в магазин.

За прилавком сидел мужчина лет тридцати. Почти его сверстник. Волосы темные, аккуратно зачесаны назад и уложены гелем. На лице щетина. Карие глаза чуть воспалены. Похоже, не первая ночная смена за эту неделю. На мужчине белая хлопковая футболка, рваные застиранные джинсы, дорогие фирменные кроссовки. Фигура атлетическая, но не «перекаченная». Видно, что периодически ходит в зал, но не усердствует. На прилавке включенный ноутбук с каким-то американским боевиком.

Эйтан поздоровался и подошел ближе.

– Шалом, – ответил продавец и бросил на него быстрый взгляд. – Чем могу помочь?

– Пачку «Мальборо», – попросил Эйтан.

– Обычную или легкую?

– Обычную. И зажигалку.

Эйтан положил на прилавок мятую купюру. Продавец пробил чек. Передал ему сигареты и сдачу.

– Я тебя нигде раньше не видел? – спросил он. – Что-то лицо кажется знакомым.

– Не думаю, – поспешно ответил Эйтан.

Не хватало еще нарваться на какого-нибудь школьного знакомого. Замучаешься ему сейчас рассказывать про то, как сложилась жизнь. К тому же он действительно не узнавал этого мужчину.

Продавец пожал плечами.

– Ладно, наверное, с кем-то перепутал.

– Наверное, – согласился Эйтан.

Он быстро вышел из магазина. Раскрыл пачку. Снял обертку и выбросил в стоящую неподалеку урну. Отточенным движением выбил из пачки сигарету.