Кэтрин Флит - Выбирая тебя

– Мер? – Я повернулась к Уайту. – Что, если я докажу тебе, что он ненастоящий?

– Это невозможно, – я прищурила глаза. Сомнения в моей голове звучали все громе и громче, но я не обращала на них внимания. Я не могла позволить никому, даже Уайту, поколебать мою веру, но все же с моих губ сорвался вопрос: – Как?

– Я доставил Бену записку, так?

Я кивнула.

– Он ее прочел?

– Да, – он сказал мне, что получил записку.

Уайт взял меня за руку и повел по пляжу, освещая путь экраном телефона. В темноте, он ощупал песок и траву, но ничего не нашел.

– Видишь? – я была права. Он настоящий. – Ты не можешь ее найти, потому что Бен ее забрал.

Уайт нахмурился и повел меня дальше. Он обошел нашу дюну и отпустил мою руку. У меня перехватило дыхание: на ветру колыхался файл для бумаги, прижатый к земле небольшим камнем. Нет . Уайт поднял его из песка и поднес к свету. Нет . От моей головы отлила кровь. Файл был покрыт песком, но аккуратно сложенная мной бумажка все еще лежала внутри.

– Бен получил записку, – выдохнула я. – Он сам мне об этом сказал.

Я попыталась вспомнить наш последний разговор, но он стерся из моей памяти. Голос в моей голове перешел на крик. Бен умер. Он не может быть настоящим.

Нет ! Я отвернулась от Уайта с его дурацкой запиской и побежала к океану.

– Бен!

Холодная вода начала заливаться в кроссовки, а мои глаза щипали слезы. Натиск волн пугал меня, но мысль о том, что больше никогда не увижу Бена, пугала еще больше.

– Ты мне нужен. Прости. Пожалуйста. Пожалуйста .

Не поступай так со мной. Вернись. Будь настоящим.

Ветер дул мне в лицо, а я шла все дальше и дальше. Мои джинсы стали влажными от воды, и я задрожала от холода.

– Мер!

Я обернулась через плечо. За мной бежал Уайт, и мой отец не отставал от него. Уайт пробивался ко мне сквозь волны, а его лицо исказил страх. Я не сразу поняла, что он боится не океана. Он боится за меня.

Вода промочила его кроссовки и джинсы, но он не останавливался.

– Помнишь тот вечер, когда я нашел тебя на обочине дороги?

Волна чуть не сбила меня с ног. Я уставилась на океан. Бен все еще где-то там? Не может быть. Еще недавно он высмеивал мою игру на губной гармошке.

Низкий и властный голос Уайта прорезал темноту:

– Мер, посмотри на меня.

Я с трудом перевела на него взгляд.

– Вспомни тот вечер. Ты сказала, что тебе кажется, будто ты тонешь, а я пообещал, что не дам тебе уйти под воду, – он протянул мне руку с таким решительным выражением лица, что у меня кольнуло в груди. – Я собираюсь исполнить обещание, но для этого ты должна мне довериться. Просто возьми меня за руку.

Бен не настоящий? Океан ревел и тянул меня за собой. От холода я почти не чувствовала ног, но продолжала упрямо идти вперед.

– Он бы меня не бросил, – прошептала я. Не может быть, что те озлобленные слова стали последними. История повторялась: я предала его, и он ушел.

– У него не было выбора, Мер. Он не планировал умирать. Но я никуда не ухожу. Посмотри на тех, кто тебя окружает. Мы все о тебе беспокоимся. Мы все… любим тебя. Никто из нас никуда не уйдет.

Я протерла глаза. Все было неправильно. Уайт. Бен. Что из этого было настоящим, а что нет?

– Мер? – вдруг Уайт появился передо мной. Его глаза блестели, а щеки покрылись румянцем, и я тихо всхлипнула. Уайт был настоящим . Он обхватил меня руками, и я прижалась к нему так крепко, как только могла.

– Тсс. Все будет хорошо, Мер. Я обещаю.

Я очень хотела ему верить. Не дай мне утонуть. Спаси меня . Я прижала лицо к его теплой шее, как я делала на танцах. На меня нахлынула усталость и чувство опустошения. Они были хорошо мне знакомы: то же самое я ощутила после смерти Бена. Но руки Уайта были настоящими, и я вцепилась в эту реальность. Его щека коснулась моих волос, а теплое дыхание согрело мою кожу, и я почти забыла о том, что промокла и замерзла.

– А я настоящая ? – прошептала я.

Он еще крепче прижал меня к себе.

Рядом с нами появился папа.

– Давай, милая. Нам пора домой. Ты вся трясешься.

Я подняла голову, и Уайт медленно отпустил меня. Папа закружил меня на руках, как будто я все еще была его маленькой девочкой. Наверное, я должна была смутиться, но я слишком устала. Я спрятала лицо у него на плече, старательно избегая взглядов дяди Ала, мамы и даже Рейчел. Папа опустил меня рядом с машиной, и я забралась на заднее сиденье. Рейчел села рядом со мной.

Я не хотела снова переживать боль от потери Бена. Но голос в моей голове истошно вопил, парализуя все остальные мысли. Я потерла лоб кулаками, чтобы заставить его замолчать, но он продолжал кричать. Бен никогда не вернется. Я его выдумала. Мне казалось, что я виделась со своим мертвым бывшим парнем.

Перед тем как захлопнулась дверь машины, я услышала, как Уайт спросил моего отца:

– Что будет дальше?

Да. Что, черт возьми, будет со мной дальше?

Рейчел обняла меня.

– Все будет хорошо, – пообещала она. – С тобой все будет в порядке.

Но я не верила ни ей, ни Уайту.

Ничего уже не будет в порядке.

Я резко открыла глаза. Я лежала в своей постели, и сердце билось как сумасшедшее. На улице стояла ночь. Холодный ветер пробирался сквозь открытое окно, шелестя занавесками и перебирая бумаги у меня на столе. По стеклу стучали капли мелкого дождя.

Бен.

Воспоминания разом хлынули мне в голову. Я позволила Уайту убедить себя в том, что Бена не существует. Мои родители думали, что у меня галлюцинации. Утром они собираются отвезти меня к психиатру. Кто знает, может, меня признают сумасшедшей.

Но это не могло существовать только в моей голове, потому что я точно помнила, как прижималась к груди Бена и смотрела на звезды. Мы спорили о виндсерфинге, и он обнимал меня, пока шел дождь. Господи, мы даже играли в пляжный боулинг. Я все это не выдумала и теперь, без растерянных и испуганных взглядов Уайта, Рейчел и моих родителей, мы было легче об этом вспомнить.

Записка ничего не значила. Бен мог прочитать ее и положить обратно. Моих воспоминаний было достаточно, в качестве доказательства. Я могла описать каждый совместный вечер в мельчайших подробностях.

Бен был настоящим.

Только это объяснение казалось мне логичным. Но если я была права, то почему он не пришел, когда я нуждалась в нем больше всего? Он так расстроился из-за поцелуя, что не появился, даже когда моя вменяемость стояла под вопросом.

Я отдернула одеяло и выскользнула из кровати. В темноте я натянула спортивные штаны и свой самый теплый свитер. Я спустилась вниз и нашла папу спящим на диване. Очевидно, он остался на страже, на случай, если я сделаю какую-нибудь глупость. Но честный разговор с Беном не казался мне глупостью. Впервые за долгое время я точно знала, что мне нужно делать. Я не чувствовала себя хрупкой и напуганной. В тот момент я была сильной и решительной.