Эстель Маскейм - Сделай шаг [litres]

Закрыв глаза, пальцами трет переносицу и некоторое время молчит.

– Придумай, о чем бы ты спросила меня год назад? О чем-то заурядном . Это не так сложно, как кажется.

Пока я пытаюсь придумать что-то «заурядное», он открывает глаза и выжидательно смотрит. Выпаливаю первое, что приходит на ум, более или менее толковое:

– Завтра играем с Брумфилдом. Ждешь?

– Уже лучше, – одобряет Джейден.

Его лицо озаряется удовлетворением, смягчается, и напряженное выражение сменяется облегченной улыбкой.

– Кстати, ты идешь?

– Ага, – отвечаю я, пытаясь сесть расслабленней. – Холден нас на каждом матче ждет.

– Правильно. После прошлой игры поддержка нам пригодится.

– Да уж, вы тогда знатно облажались.

Джейден устало морщится, а потом мы покатываемся со смеху как ни в чем не бывало, словно время откатилось назад и можно, как и прежде, друг друга подкалывать, как делают все влюбленные парочки: флиртуют посредством насмешек. И мы не исключение, кокетничаем и веселимся напропалую.

– Тебе, наверное, домой пора, – говорит Джейден и постукивает пальцем по циферблату магнитолы.

Пятнадцать минут первого, но эти часы слегка спешат.

– Через семь часов в школу. Первым уроком профильная дисциплина [9] Согласно программе по подготовке к поступлению в университет, старшеклассники США и Канады могут выбрать несколько предметов для углубленного изучения. , статистика. Она меня доконает…

– Верю! – смеюсь я.

На парковке, кроме нас, никого. Смотрю на Джейдена и, ощущая неловкость, спрашиваю:

– Тебя… подвезти?

Впиваюсь пальцами в руль.

– Нет, спасибо, не надо. Хочу прогуляться.

Он улыбается, но не так, как обычно. Не веселой ухмылкой, не кривой усмешкой, как в школьном коридоре, а долго и искренне. Джейден медленно скользит взглядом по моему лицу, и я таю. Тянется к дверце, открывает ее и покидает меня. Вылезая из машины, тихо и мягко произносит:

– Завтра на матче буду взглядом искать тебя в толпе.

Отходит на шаг, выпрямляется, натягивает капюшон на голову, отчего его черты становятся совсем неразличимы в темноте, и добавляет:

– Как и всегда.

Время близится к семи вечера, и мы с Уиллом сидим на трибуне в предпоследнем ряду. На мне толстовка с капюшоном и принтом с названием команды «Виндзор Визардс». Сегодня домашний матч против Брумфилда, и у «Визардс» все шансы на победу после неудачи с Пайн-Криком на прошлой неделе.

Наша толпа в бордово-золотом сидит напротив сине-белого моря студентов из Брумфилда, расположившихся на трибунах поменьше. Игроки «Брумфилд Иглс» уже готовятся у боковой линии. Прожекторы еще не включили, но солнце село, и с приближением ночи небо становится все более серым и мрачным. Осень люблю только из-за футбола. Больше в нашем городке и заняться-то нечем, так что мои пятничные вечера посвящены поддержке наших ребят. Особенно Холдена.

Чирлидерши распевают свои кричалки, болельщики сгорают от нетерпения, а когда группа девятиклассников начинает топотать ногами, шум становится оглушительным. Атмосфера накалена до предела.

– Если Холден опять не поймает ни единой передачи, притворюсь, что мы с ним незнакомы, – шепчет мне на ухо Уилл, затем набивает рот чипсами и оглядывает толпу вокруг нас.

– Да нормально отыграет, – отвечаю я.

Накануне игры Холден пребывал в отличном настроении, был полон энтузиазма и готов к сногсшибательным прорывам. Остается только уповать на то, что он реализует свои намерения, потому что в противном случае нам с Уиллом придется все выходные поднимать его боевой дух.

Девчонки из группы поддержки заканчивают свою программу, занимают место в дальнем конце поля, недалеко от раздевалок, а потом забираются друг другу на плечи и разворачивают гигантский баннер. На огромном белом листе бордовой краской небрежно выведено: «ВИЗАРДС, ВПЕРЕД!»

Ажиотаж среди болельщиков растет, когда из раздевалок появляются игроки в полной экипировке. Они толпой собираются за баннером и начинают скандировать кричалки, но на наших местах их почти не слышно. Шум растет и в конце концов трибуны взрываются ревом, подбадривающими возгласами, свистом и аплодисментами. «Визардс» вбегают на поле, разрывая плакат. Уилл выдергивает меня с места, и я поднимаю руки вверх, крича во все горло, поддерживая восторженную волну, бегущую по трибунам.

Футболисты трусцой бегут по полю к боковой линии, где их ждут тренеры. Ищу глазами Холдена, вглядываясь в номера на футболках. А вот и он, девятнадцатый! Накануне бодрился, однако сейчас заметно волнуется. Ходит взад-вперед с опущенной головой, покачивая шлемом в руках.

– И-и-и-и… все пропало, – комментирует Уилл.

Тычу ему локтем в ребро, мы опускаемся на скамейки, и я снова обращаю пристальное внимание на команду. На этот раз я ищу не Холдена, а Джейдена.

Вглядываюсь в лица игроков, слоняющихся по площадке. Одни разминают ноги, другие прыгают на месте, третьи общаются с тренером. Номер Хантера я не помню, знаю только, что он играет в защите, лайнбекером [10] Позиция игрока в американском футболе; игроки этой позиции располагаются в защитном построении. . Некоторые парни сняли шлемы, а кто-то еще нет, и это осложняет задачу разобраться, кто есть кто. В конце концов, я его нахожу.

Джейден неподвижно стоит лицом к трибунам со шлемом под мышкой и, прищурившись, разглядывает зрителей. Памятуя наш вчерашний разговор, понимаю, что он высматривает меня. Скользит голубыми глазами по рядам и наконец смотрит в моем направлении. Через пару секунд его губы растягиваются в кривой усмешке, и он едва заметно кивает. Не помашет ли? Нет. Снова надевает шлем, и его лицо скрывается за решетчатой маской. Джейден поворачивается спиной к трибунам, суровый и боевитый. Я и позабыла, как он выглядит в экипировке: футболка, обтягивая защитные щитки, делает плечи еще шире. Он такой симпатяжка в плотно облегающем трико, только ни за что ему в этом не признаюсь. На спине номер «пятьдесят один».

Спрятав руки в объемные теплые карманы толстовки, наклоняюсь к Уиллу:

– Сегодня слежу за пятьдесят первым.

В центре поля рефери и капитаны команд бросают жребий, кому начинать, однако я не выпускаю из виду девятнадцатый и пятьдесят первый номера на боковой линии.

– За Джейденом Хантером? – удивляется он.

– Ага.

Раздается свисток, звучит объявление по громкоговорителю, и начинается игра. Отсыпаю себе полпачки чипсов Уилла, наблюдая, как Холден выкладывается по полной. По физическим характеристикам он как раз подходит на роль ресивера [11] Игрок в команде нападения, который специализируется на приеме пасов. : высокий, поджарый и отличный спринтер. Бегает он быстро, да только шанса реализовать свою скорость все никак не выпадает. Некоторые пасы в его направлении неудачны, а те, которые ему удается поймать, заканчиваются тем, что соперники валят его на землю. Пока хвалиться особо нечем, но, по крайней мере, играет он лучше, чем в прошлый раз. Я вскакиваю с места, когда Холден ловит мяч и летит, как ракета. Мы подбадривающе орем, он несется вперед ярд за ярдом, и вот уже очковая зона, как вдруг… атака и отбор мяча. Ну, бывает. Сажусь на место, а Холден кулаком лупит по земле. После матча будет весь в синяках, хотя его это мало волнует.