Павел Иевлев - Город людей

Вскоре был атакован торговый караван Коммуны, доставлявший акки в Альтерион. Оператор успел удрать, остальные погибли, а товар был потерян. Пропали без вести две разведгруппы. Такое случалось и раньше, Мультиверсум непредсказуем, но Ольга была уверена, что они стали жертвами нападений. Коммуна осталась почти без операторов и полностью утратила инициативу.

Тогда Ольга решилась. Давно продуманная, сложная, зависящая от слишком многих факторов, а потому — очень опасная операция никогда бы не получила одобрения Совета. Поэтому Ольга собрала своих: Анну, Мигеля, Марину, заскучавшего на совхозных грядках бывшего атомщика Миколу и даже Дмитрия, отношения с которым, утратив горечь прошедшей романтики, перешли в деловую плоскость.

Ольга предполагала, что Андрей давно ищет способ продать Коммуну Конторе. Чтобы подтолкнуть его, нужно только создать подходящую ситуацию. Она впервые за долгое время вышла на прямой контакт с Куратором. Поразилась тому, как тот изменился — практически не постарев внешне, выгорел внутри. От него исходила инфернальная жуть, немного напоминающая ощущение от Черных. Далеко не суеверной Ольге всерьез захотелось всадить ему в лоб серебряную пулю, вбить в сердце осиновый кол и закопать в полночь на перекрестке. Впрочем, она была готова договариваться даже с чертом.

Ольга заявила, что готова обменять партию Вещества на фрагмент, если он будет содержать склад с оружием и боеприпасами. Она ставила на то, что Андрей уже доложил Куратору, в каком сложном положении находится Коммуна, и тот не удивится предложению.

Расчет сработал.

Ольга давно вычислила «крысу» — оператора из молодых, который сливал информацию Андрею. (Увы, не прошедшие ПАПД «привлеченные кадры» были ненадежны). Она взяла его себе, приблизила, сделала личным м-опером, и даже спала с ним. Почему бы и нет? Юноша был неглуп и симпатичен. Вот только спартанский быт и подчеркнутое равенство Коммуны его не устраивали. Парень хотел большего. Проблема бывших рабов — они мечтают не о свободе, а о своих рабах.

На правах «близкого соратника» он узнал о том, что при помощи рекурсора и портальной установки альтери можно атаковать Коммуну напрямую, через насильственное присоединение к ней набитого хорошо вооруженным спецназом фрагмента. В этом было правдой почти все — кроме спецназа. О том, что, в силу физики процесса, фрагмент перенесется без людей, Ольга, разумеется, умолчала.

Ольга не сомневалась, что Куратор не планирует честный обмен, а постарается захватить рекурсор. Она собиралась предоставить ему эту возможность. Одновременно через Марину было организована «гуманитарная миссия» альтери, которая должна была дать Андрею шанс получить портал. Дальше они неизбежно должны были встретиться. Куратор купит или отнимет портал у Андрея, и, получив все необходимое, запустит процесс переноса, думая, что штурмует Коммуну. В результате Коммуна вернет себе рекурсор, получит альтерионский портал и город, полный оружия и техники.

Профит!

Сложные планы редко срабатывают, и Ольга ожидала, что всё пойдет не так. Но не ожидала, что настолько. Она была права в предположении, что вместо обмена их ждет группа захвата. Но она никак не предполагала, что Куратор, опасаясь самостоятельно изымать рекурсор, привлечет к операции Андрея. Уже значительно позже она выяснила, что тот все это время вел собственную игру, обманув и ее, и Куратора. Сказал, что рекурсор может брать в руки только проводник, и Куратор перестраховался. Ольгу Андрей тоже, сам того не подозревая, переиграл — она была уверена, что он хочет продать Коммуну Конторе, а он собирался сдать ее Альтериону.

За фасадом многолетнего сотрудничества с Коммуной альтери давно планировали ее аннексию. Им были нужны акки и их зарядка. Им было нужно Вещество и технология его получения. Им было нужно всё, а не те крохи, которые была готова дать Коммуна. Они не раз предлагали увеличить поставки — коммунары отказывались. Традиционно умеренная в потреблении Коммуна не нуждалась в наращивании экспорта. Альтери решили взять сами. Они были терпеливы, и подходящего случая ждали долго.

Дождались.

Почему Андрей выбрал Альтерион, а не Контору? Отчасти из чувства самосохранения — он боялся Куратора и подозревал, что второй раз от него не вырвется. Отчасти, как ни странно, из своеобразной лояльности. Он был уверен, что Коммуна обречена, а поглощение альтери — самый мягкий вариант. Никто не пострадает — коммунары просто вольются в сообщество миров под протекторатом Альтериона. Трудно сказать, был ли он прав, потому что и его планы пошли прахом.

Первый сюрприз преподнесли всем участникам Черные. Они внезапно, как у них бывает, заинтересовались планируемым переносом и появились у репера. У группы захвата сдали нервы. Началась перестрелка, Коммуна выдернула своих, Андрей в суете захватил рекурсор и смылся, Куратор получил кучу проблем, проваленную операцию и большие потери. Ольга осталась без рекурсора и с сорванными планами.

Пока в Совете шло разбирательство, время было упущено — события развивались быстро. Марина нашла Андрея, но сразу после этого пропала сама. Связь с ней была потеряна. Удалось выяснить, что портальную установку он все-таки получил, но что-то пошло не так. Альтери объявили Андираоса в розыск за геноцид и похищение, но отказались сообщить Коммуне подробности. Коммуна, в свою очередь, объявила за его голову награду — хотя Ольга была против. Она понимала, что в результате он просто забьется в какую-нибудь дыру Мультиверсума и пропадет из виду окончательно.

Так и вышло.

Однако перед этим Андрей передал установку и рекурсор Куратору. Он не без основания предполагал, что в результате всем очень скоро станет не до него.

И оказался прав.

Куратор хотел реабилитироваться за провал. Контора хотела захватить Коммуну. Ольга хотела вернуть рекурсор. Коммуна готовилась к войне с агрессорами.

Операция «Город без людей» была неизбежна.

Ольгину винтовку я оставил Сергею. Во-первых, если Ольга туда все-таки доберется, лучше отдать ей хоть что-то. Во-вторых, в машине с винтовкой не развернуться. В-третьих, я ей пользоваться не умею. Так что положил рядом на сиденье пистолет. Он совершенно не создавал ощущения безопасности — я вожу средне, стреляю так себе, а, сочетая оба занятия, уж точно рекордов не поставлю. Интересно, есть такая спортивная дисциплина «стрелять из машины на ходу»? Ну, как танковый биатлон, только без танка? Мне бы не помешал по ней разряд. Хотя бы первый юношеский.

Маркер, оставленный в лифчике моей четвертинки (нельзя назвать жену «половинкой», если у тебя их три), светил мне сквозь туман Дороги тусклой, но вполне различимой звездочкой. Машина катилась ровно, рыча мотором и дребезжа капотом, асфальт под зубастыми колесами сменялся бетонными плитами, брусчаткой, грунтовкой, снова асфальтом и даже, кажется, деревянной мостовой. Никто не нападал, но и цель не приближалась. Через некоторое время я начал всерьез беспокоиться — как понять, долго ли мне еще ехать? Правый бак уже показывал четверть, но я забыл засечь километраж и не мог понять, как быстро сжег это топливо. Да и что мне расстояние? Его здесь не с чем соотнести, так же, как и время. Эти понятия на Дороге не имеют большого смысла. А вот бензин — имеет. Встанет УАЗик посередь ничего — и что делать? Только выходить с Дороги, где придется, и остаток жизни жить там, куда попал — потому что планшета у меня нет, и навыками проводника я не обзавелся. Я сейчас завишу от техники сильнее, чем полярный летчик — его при вынужденной посадке хотя бы искать будут.