Рейчел Коттон - Только здесь

Тео – это Тео. Он как глоток свежего воздуха в моей невероятно скучной жизни.

– Они беспокоятся о нас гораздо больше, чем ты можешь себе представить, Роуз, – продолжал Брент, не замечая, что я призадумалась. – Я знаю, ты на них злишься, и имеешь на это полное право. Их никогда не было рядом. Но они обратились ко мне, потому что понимают, ты не станешь их слушать. И это значит, что мы им не безразличны. Им всегда есть до нас дело.

Брент наклонился и тронул меня за плечо, а затем вышел из комнаты, унося с собой грязное белье и предоставляя мне возможность все обдумать.

День накануне Рождества мы с Брентом, как обычно, провели вместе: занимаясь на кухне готовкой, в то время как родители в спешке упаковывали нам подарки.

Я провела несколько часов онлайн, выискивая Бренту подарок, и закончилось все тем, что я, как всегда, заказала ему стопку дисков с фильмами. Но я не чувствовала себя виноватой, ибо знала: он подарит мне книги. Он делал так каждый год. Те подарки, что умудрились купить нам родители – в перерывах между работой, лежали под елкой. Наверное, прожив год как чужие люди, мы испытаем неловкость, даря друг другу подарки. Но в конце концов, это не имело значения, ведь мы наедались всякими вкусностями и проводили вместе время, а это было поистине бесценно.

– Между прочим, мне нравится твое ожерелье, – сказал с набитым ртом Брент, пережевывая индейку, и указал на свисающую у меня с шеи подвеску.

Я бездумно до нее дотронулась, и у меня на лице появилась легкая улыбка. Я ощутила, что родители смотрят на меня вопросительно.

– Нравится?

– Оно тебе идет, – сказал он.

Я не стала комментировать, не хотела обсуждать это при родителях, но, странным образом, потеряла аппетит и попыталась скрыть свое нервное состояние, уставившись в тарелку с жареной картошкой.

Зимние каникулы летели очень быстро, но мы старались не думать о том дне, когда Брент уедет, а вместо этого с удовольствием проводили вместе время. Мы каждый вечер смотрели кино до тех пор, пока у нас не начинали слипаться глаза, ели всякие вкусности и выходили погулять по снегу – должно быть, последнему в этом сезоне. Но к Новому году Брент от всего этого заскучал.

– Давай устроим на Новый год что-нибудь особенное, – предложил он однажды утром, когда я вручила ему кружку горячего шоколада и уселась рядышком на диван. Его глаза загорелись от предвкушения.

– Что ты хочешь этим сказать? – я сморщилась. Идея мне не понравилась.

– Я хочу сказать… – Он взволнованно сел. – Можно пойти куда-нибудь и отпраздновать с дорогими нам людьми. Вовсе не обязательно проводить все время вдвоем.

– Я думала, тебе нравится наша традиция.

Брент бросил на меня взгляд, его явно это все веселило.

– Но мы уже целую неделю занимаемся одним и тем же.

– Но это же наша традиция.

Честно говоря, по вечерам мне всегда нравилось оставаться дома. И в то время, как Брент выбирался куда-то каждый вечер, я всегда приглашала в гости с ночевкой Грейс с Найей. И мы смотрели телевизор, наедаясь попкорном. Я любила оставаться дома, а идти куда-то означало выходить из зоны комфорта.

– Не переживай, – уверил он. – Нам вовсе не обязательно звать тех, кто нам неприятен. Давай просто позовем Грейс и Найю, я сто лет их не видел. И почему бы тебе не позвать Тео? – Увидев, как я угрожающе прищурилась, Брент робко добавил: – Было бы классно с ним познакомиться.

Нервно перебирая ворот пижамы и проигнорировав полный радостного нетерпения взгляд Брента, я быстро взвесила имеющиеся у меня варианты.

Я не могла сказать «нет», и он это знал. В конце концов, он был дорогим гостем, и его желания закон. В то же время он выглядел таким милым: хотел убедиться, что я не возражаю.

– Ладно, – как только слова слетели с моих губ, Брент начал действовать. Он тут же схватил с журнального столика телефон и вручил его мне.

– Тогда позвони им и спроси, – сказал он. – Может быть, у них уже есть другие планы.

Я была совершенно уверена, что ни у одного из них нет никаких планов, но все равно позвонила, просто на всякий случай. И вскоре я начала готовиться к новогоднему ужину, не имея ни малейшего понятия, чего от него ожидать. Но я сказала себе, что с людьми, которых я пригласила, вечер обещает быть интересным.

В итоге мы пошли ужинать в паб.

Грейс с Брентом долго спорили, куда нам пойти, прямо как в старые добрые времена, когда брат еще не уехал учиться. Он, как всегда, выиграл.

– Говорю тебе, это был правильный выбор, – сказал Брент, когда наше такси остановилось на парковке. Паб, который он выбрал, оказался на окраине города. Я развернулась и посмотрела на Тео, тут же встретившись с ним взглядом. По пути сюда он вел себя довольно тихо, периодически подсмеивался над спорившими Грейс и Брентом, но не ввязывался в их дискуссию. Он еле заметно улыбнулся мне с заднего сиденья.

Как только мы вышли из такси, Грейс стукнула Брента по руке, а он обнял ее и рассмеялся. А затем он обнял и Найю тоже. Несмотря на то, что они так давно не виделись, отношения Брента и двух моих лучших подруг ничуть не изменились.

Паб был прекрасен: старинное здание, увитое плющом, тянущим свои усы вверх, будто к небу. Внутри он был отделан деревом, и в конце большой комнаты пылал открытый огонь. Мы собирались здесь с тех самых пор, как Брент дорос до водительских прав, и теперь, когда он был дома, выбор места казался очевидным.

Как только мы уселись, Брент громко заявил, что нам надо выпить шампанского, и вскоре оно появилось на столе.

– За старый год, – сказал он тост, когда все мы подняли бокалы со сверкающим на свету шампанским. – И за новый год, чтобы он принес только хорошие воспоминания, и чтобы они остались с нами на всю жизнь.

Мы все чокнулись бокалами, и я сделала большой глоток шампанского, холодные пузырьки затанцевали у меня на языке и слегка обожгли горло. Я допила свой бокал и жестом показала Бренту, чтобы он снова его наполнил.

Начиная с этого момента, мы только и делали, что громко смеялись. Брент хотел пообщаться с Грейс и Найей и наверстать упущенное, а я старалась не растаять от того, как Тео произносит мое имя. Как только нам принесли наши заказы, Брент наклонился ближе к сидящему по другую руку от меня Тео.

– Мне кажется, до того, как уехать, я тебя никогда не встречал.

– Вообще-то, мы встречались, – перебил его Тео, у него на губах появилась улыбка.

Брент удивленно моргнул.

– Правда? А когда?

Теперь все замолчали и с нетерпением стали ждать, что же ответит Тео. А он прочистил горло, его глаза сверкнули, вся ситуация забавляла.

– Ты в то время как раз заканчивал учебу и как-то вылил на улицу ведро воды, а я попался тебе под руку, – пояснил Тео.