Натан Темень - Место, где земля закругляется [СИ]

- Капитан!

Капитан почётной ветеранской сотни спускался по лестнице. У входа замаячило лицо Повара и вязаный колпак Весёлого ящера - они ходили освежиться.

Не обращая внимания на дерущихся, Капитан прошёл к столу и тяжело опустился рядом с Казначеем.

- Я был в борделе, с девкой, - сообщил он, отодвинув кубки.

Казначей и Писарь переглянулись.

- Кое-что узнал.

Капитан повертел головой, ослабил шейный платок, провёл ладонью по потным, коротко стриженым волосам.

- Это здесь, на втором этаже.

Они посмотрели на лестницу.

- А я-то думаю, зачем мы сюда притащились, - глубокомысленно заметил Писарь. - Здесь всюду такие цены, хоть удавись.

- Мы здесь затем, чтобы кой-чего узнать. Кой о чём, - напомнил Повар. Он потеснил Казначея, и сел рядом. Круглое лицо его блестело от пота.

- Где ж ещё, как не на драном острове драных маг... - Весёлый ящер не договорил, и закашлялся - Писарь ткнул его локтем в живот.

- Девушка - моя землячка, сказала, что недавно здесь был наёмный убийца, - сказал Капитан.

Ветераны замолчали и уставились на него. Завладев их вниманием, тот продолжил:

- Они все боятся его, как огня. Девушка сказала, что этот убийца никогда не гостит меньше двух недель. А тут вдруг собрался и съехал раньше срока. Ещё сказала, что местный управляющий - майити - может знать больше. Он его обслуживает. Лично.

- Что он делает? - легкомысленно спросил Весёлый Ящер.

- Сам управляющий подтирает стол за убийцей, - резко ответил Казначей. - Это значит - дорогой клиент. Очень дорогой.

- Убийца высшего класса... - задумчиво протянул Пекарь.

- И он куда-то спешил...

- А кто может себе позволить такого?

- Только не наш князь, - пробормотал Писарь.

- И для кого?

- Вот! - Капитан обвёл всех взглядом. - Вы поняли? У кого много денег? Кому нужны услуги лучшего охотника?

Все молча переглянулись. На лицах было написано понимание.

- Маги тоже хотят получить корабль. У нас серьёзный конкурент, парни.

- Надо бы потолковать с этим майити, как его там, - подал идею Писарь. - Может, он знает, куда направился убийца.

- Гиблое это дело, - вдруг мрачно заявил Казначей. - Гиблое! Этого ловкача не обскочишь. Лучше уж сразу домой - и на плаху.

- Не каркай!

- Куда он мог податься? Море большое, - тоскливо заметил Писарь. - Его теперь не догонишь.

- Как это - куда? - хохотнул Весёлый Ящер. - Отсюда только два пути - или по течению, или против. Против - так мы уже здесь. А по течению...

- А по течению... - подняв брови, протянул Повар.

- По течению - маршрут Корабля Мёртвых, - припечатал Капитан. - Так. Слушайте. Если этот проклятый корабль сгинул в море - ничего не поделаешь. Если он ещё цел - он идёт вдоль берега. По линии течений. Больше ему деваться некуда. Здесь мы искали - не нашли. Значит, в Анклав он не вернулся.

- А хорошая идея была, - вставил словечко Писарь.

- Всё равно нам охотника не обогнать, - мрачно гнул своё Казначей.

- А нам и не нужно, - спокойно ответил Капитан. - Мы знаем маршрут. Пойдём сушей. Когда корабль придёт в порт назначения, мы будем его ждать.

Он обернулся:

- Март!

Майити только пошевелил ушами в ответ. Март стоял в окружении восхищённых девушек, как в цветнике. Вышибала, оттеснённый в сторону, с пятнами губной помады на лице, смущённый, топтался поодаль, делая вид, что всё в порядке. Рядом с майити стояла пышная дама в дорогом платье, и держала Марта за руку. Глаза дамы сияли, пухлые губы шевелились, явно говоря нечто лестное. За спиной дамы трепетали радужные крылышки ний'зи. Это была сама хозяйка борделя.

- Ну вот, опять, - скептически заметил Казначей.

Капитан оправил шейный платок, пригладил волосы, и отправился спасать своего лучшего бойца. Майити уже целовал ручку хозяйке, его чёрные глаза щурились от похвал.

- Дорогой, это было великолепно, - ворковала пышнотелая ний'зи. - Мы давно не видели такого представления. Вы просто чудо. Не хотите поработать у нас?..

- Простите, госпожа, это невозможно, - Капитан оттеснил девушек, мужественно не замечая их улыбок. - Наш товарищ на службе.

Хозяйка обратила сияющий взор на него.

- Конечно, дорогой офицер. Я всего лишь хочу выразить вашему другу свою благодарность и восхищение. Вы позволите?

Капитан посторонился. Хозяйка, не выпуская из своих пухлых пальчиков руку Марта, тянула его за собой, как буксир - лодку. Майити, идя за ней, ухмылялся, скаля острые зубы.

Ветераны проводили их взглядами, когда двое поднимались по лестнице на второй этаж.

- Везёт же некоторым, - заявил в пространство Писарь.

- Зато штраф отработает, - цинично сказал Казначей.

- Подождём.

- Подождём.

Руби сук, на котором сидишь, только если тебя на нем захотят повесить.

Станислав Ежи Лец

Игорь постучал по бочке. Бочка печально загудела. Печально. Совсем недавно ему казалось, что воды больше половины. Всё это время бочка была полна, сколько они из неё ни наливали. Стоило повернуть кран, подставить кувшин или кружку - и пожалуйста. Бочка с водой, бочка с пивом, мешки с сухарями, вяленое мясо... Всё включено.

И вот воды едва ли половина, пива и того меньше, мешок с сухарями заметно отощал, бочонок с солониной показал дно. Вяленое мясо ещё держалось, но и оно не вечное.

Игорь уселся на пустой бочонок с солониной и мрачно уставился на бочку с водой. Долго она продержалась. Он уже начал думать, что так будет всегда.

Одно из двух: или запасы корабля Мёртвых рассчитаны строго по дням, и команда, хочешь не хочешь, должна уложиться в срок любой ценой... Или маги Анклава наконец-то подсуетились и отрезали им кислород. Могут они это сделать на расстоянии или нет - кто этих мудрецов знает?

Он сильно ударил кулаком в ладонь. Нет, гады, так просто нас не взять.

На палубе его ждали встревоженные девчонки:

- Капитан!

- Капитан!

- Пива не дам, - отрезал Игорь. - Вода на исходе. Что ещё?

- Капитан Роберт, скоро Ма-Зунне, - пробилась вперёд майита.

- Э?

- Ма-Зунне, - как тупому, терпеливо повторила вслед за ней ний'зи. - Будем брать лоцмана?

Через пять минут всё стало ясно. Заодно стало понятно, почему кружочек города на карте, что значился прямо по курсу, не имеет на этой карте названия.

Суеверия. Не буди лихо, пока оно тихо, не поминай чёрта лишний раз.

Ни один корабль, что хочет пройти по морю Слёз дальше Сухих Земель, не может миновать городок Ма-Зунне. Ни торговый, ни военный - никто. Если вы считали, что до этого море было опасно для плавания - вы ничего не знаете. Если вы думали, что видели подводные скалы, мели, водовороты и течения - вы ничего не видели.

И чтобы пройти все те ужасы, которые ждут путешественника, необходим, жизненно необходим, лоцман. Городок Ма-Зунне - последнее крупное поселение перед "Логовом морского зверя", скопищем упомянутых опасностей. И только там можно достать проводника. Город живёт этим - проводя корабли одним, ведомым только местным, маршрутом. И горе тому, кто осмелится плыть без лоцмана. Никто и никогда больше не увидит этого смельчака среди живых...