Натан Темень - Место, где земля закругляется [СИ]

Завывали женщины, плакали дети. Капитан взобрался на каменный постамент в центре площади. Рядом, на фонарном столбе, покачивались двое местных жителей, которых солдаты успели повесить: староста и его помощник.

Пожар имел чёткие очертания: маги знали своё дело, и подожгли селение кольцом с краёв, собираясь дойти до центра. При этом оставив себе проход для отступления. Одна улочка осталась незажжённой, и ей так удачно воспользовались ветераны, чтобы пробраться к площади. Теперь огонь, ничем не поддерживаемый, постепенно угасал - дома, сложенные из местного камня, плохо горели, жалкий скарб не давал пламени пищи, чтобы разойтись вовсю.

Вода из моря, хотя и едкая, обильно разливалась вёдрами из бассейнов, устроенных на каждой улочке. Огонь, на который плескали водой, шипел и гас, испуская вонючий дым. Возле дома старосты, который никак не хотел гаснуть, здоровенный рыбак, весь перепачканный гарью и кровью, встал у крыльца и разорвал бумажку с заклинанием.

Бумажка, явно бережно хранимая на чёрный день, с заломами на сгибах, разлетелась на половинки. Огонь мигнул и погас, схлопнулся, как прибитый ладонью. Взлетел клуб гари, осел на потных лицах, опустился на мёртвых и живых.

- Все целы? - гаркнул Капитан.

- Хвоста малость порезали, а так все живы, - отозвался Казначей. Он стоял рядом, глядя, как местные снимают своего старосту и кладут на расстеленное одеяло.

- Что вы хотите за помощь? - здоровенный рыбак, что только что потушил дом заклинанием, сложил руки старосты на груди, и подошёл к Капитану. Над покойниками завывала какая-то старуха, другая стояла молча.

- Денег, припасов, воды в дорогу, - не моргнув глазом, ответил Капитан. Долгая служба отучает от сантиментов.

- Мы поделимся с вами. Вы спасли много жизней. Отец был бы не против, - здоровяк бросил взгляд на покойного старосту.

- Что этот офицер трындел про золотой доспех? - неожиданно спросил Март. Он тоже встал рядом. Лицо его, потемневшее от копоти, было похоже на маску, только блестели острые зубы. Волосяной гребень между острых ушей слипся от крови.

- Золотой доспех великого предка Мар"йотти, - ответила женщина, что стояла рядом с сыном старосты. Она держала за руку девочку с куклой плюшевой ящерицы. - Говорят, он основал нашу столицу. Его появление предвещает смерть и возрождение. Смерть чужакам. Гибель. Войну.

- Молчи, женщина, - резко сказал сын старосты. - Смерть уже пришла. Верховного графа убили. Это большая беда.

- Большая беда, - эхом отозвалась женщина. Её пристальный взгляд обежал ветеранов, задержался на Марте.

- Скажите ещё, - попросил Капитан. - Скажите, вы не видели поблизости от берега корабль... Корабль Смерти?

Сын старосты и его жена переглянулись. Девочка разинула рот и уставилась на капитана.

- Мы не следим за кораблями смертников, - отрезал рыбак.

Его жена промолчала, опустив глаза.

- Мы дадим вам еды и воды, сколько сможем, - сказал сын старосты. - Забирайте и уходите. Мы уйдём вслед за вами. Когда полицейская служба узнает, что их отряд погиб, нам конец. Нужно уходить.

- Не впервой, - сказал другой рыбак. Он опирался на окровавленный багор. - Мой прадед пришёл в эти места одним из первых. Они основали этот город. Построим новый. Не впервой.

- Я тебя знаю, - вдруг сказала старуха, глядя на Марта. - И тебя, - она ткнула пальцем в Казначея. - Двадцать лет назад вы сожгли соседнюю деревню. Убирайтесь, пока целы.

- Они помогли нам, мать, - мягко отозвался в ответ сын старосты.

- Да, наплодить ублюдков! - выплюнула старуха. Она резко пристукнула по земле палкой, сжатой в узловатой руке, и отошла, бросив взгляд на девочку с игрушкой в руке. - Пойдём, детка!

- Уходите, - повторил сын старосты. - Возьмите припасы, и уходите.

Он отошёл к пепелищу, за ним потянулись остальные.

- Постойте, - женщина отстала от своих, повернула назад и подошла к Капитану вплотную: - Вы правда хотите знать, где Корабль Мёртвых? Зачем он вам?

- Мы его ищем, - коротко ответил Капитан.

Женщина пугливо оглянулась и шепнула:

- Он был здесь. Их старший сходил на берег. Он торговал с нами.

- Был здесь?! - прошипел Казначей, наклонившись к женщине.

Остальные ветераны навострили уши.

- Ну же, говори! - велел Капитан. - Что он здесь делал? Кто это был?

- Капитан Корабля Мёртвых, - ответила женщина. - Он взял у нас мужчин-проводников и повозку, чтобы отвезти добычу в столицу. Какую-то рабыню, красивую девку. Он продал её там.

- А он сам? Где корабль? - нетерпеливо спросил Казначей.

- Корабль ушёл. Его капитан взял у нас товар, и снялся с якоря.

- Он взял у вас воду? - недоверчиво спросил Капитан.

- Нет, - женщина вдруг усмехнулась, пожала плечами. - Он взял у нас всю посуду. Всю посуду из олова. Осталась одна глина.

- Зачем ты нам это всё рассказала? - Март недоверчиво посмотрел вслед сыну старосты. - Муж запретил тебе.

- Я хочу, чтобы вы нашли его, - резко ответила женщина. Во взгляде её вспыхнула ненависть. - Нашли Корабль Мёртвых. Тогда все получат своё.

Она резко отвернулась и пошла за мужем.

- Дяденька, - её дочь вырвалась из руки матери, и сейчас смотрела на Марта. - Вы хотите золотой доспех? Он ваш?

- Нет, - Март криво улыбнулся, показав острые клыки.

- Не бейте капитана мёртвых, он хороший, - сказала девочка, прижимая к себе плюшевого ящера. - Он умный, хоть и итиол. Он помог моему зверьку Майли умереть. Мальчишки убили бы его. А он взял его на руки, и всё.

- Что? - осторожно спросил Март. - Капитан Корабля Мёртвых - итиол?

- Да, - девочка застенчиво кивнула. - Он добрый. Я знаю. Мама хочет, чтобы он умер, потому что это всё из-за него. Не бейте его, когда найдёте, ладно?

- Ладно, - медленно произнёс Капитан, выпрямляясь и рассеянно глядя в морскую даль. - Иди, дочка. Тебя мама ждёт.

Он оглядел свой маленький отряд. Ветераны молча смотрели на него. Всё было понятно без слов. И непонятно ничего.

Руби сук, на котором сидишь, только если тебя захотят на нём повесить.

Станислав Ежи Лец

Игорь состроил самое тупое выражение лица, какое смог, и сложил руки на животе. Кажется, так стоят все профессиональные телохранители. Если он ничего не путает, и киношки с боевиками не врут.

Кираса, потёртая в некоторых местах, но ещё крепкая, меч и кинжал в ножнах у пояса, за спиной - топорик в чехле. Косая сажень, башка в потолок, грозный взгляд - сразу видно, охранник не зря ест хозяйский хлеб с маслом.

Край изображал хозяина просто виртуозно. Если бы Игорь не знал, что это он, никогда бы не признал того тощего парня, каким он его помнил.

Сейчас Край - то есть его, Игоря, наниматель, - сидел за столиком, и служанка наливала ему вина в бокал.

Всё было проделано как надо: два бокала - фирменных, со знаком таверны - изображением морской птицы на боку; кувшин с тем же знаком, и главное - пустое место за столом напротив солидного человека. Явно рассчитанное на то, что кто-то его займёт. Солидный торговец в поисках работника.