Владимир Топилин - Слезы Чёрной речки

— Да. А что, уже понравилась, как я рассказал? Хорошенькая она у меня, скромница — слова не дозовешься! А работу любит! Хотел бы я, чтобы она нашла такого же парня, как ты!

— Да ты, дядя Ваня, меня, никак, сватаешь?!

— А чем черт не шутит? Может, приглянется, присушит косой — не оторвешь! Хочешь, нет ли, пойдем ко мне в гости? Возьмем пару коней, оно дело-то побыстрее пойдет. В две недели уйдем в один конец, а может, и того мене. А там, глядишь, и жить останешься.

Андрей покраснел до кончиков ушей и, потупив взгляд, проговорил:

— Эх, дядя Ваня, и судишь ты, как портянку ножом режешь! Для тебя три сотни верст не расстояние. Месяц жизни — не время. Тайга — дом родной. Ты человек старой, бродяжьей жизни. Для тебя и власть не указ. Но времена изменились. Сейчас не так, как раньше, — куда захотел, туда и пошел. Как я могу идти? Привязанный я к работе. Убежишь — засудят! А к осени грозят забрать в Красную армию. И еще я хочу тебе сказать, только не обижайся. Есть у меня невеста. Тоже Машей зовут... Обязан я перед ней...

— Эк ты, какой проворный! — усмехнулся дядька Иван. — Это хорошо, что обязанность имеешь. Смотрю я на тебя и себя в молодости вижу. Такой же был. Со своей бабкой пятьдесят годков вместе прожили в любви и согласии.

Он умолк, по всей вероятности, вспоминая годы ушедшей молодости.

Потом заговорил серьезным, настороженным, но спокойным голосом:

— Послушай, что я тебе скажу!.. Спас ты меня сегодня... Спас от смерти! Если бы не ты — лежать бы мне сейчас с камнем на шее в Балахтисоне. Или под колодиной, пока медведь не сожрал...

— Да что ты, дядя Иван. На моем месте любой...

— Не перебивай, — сказал мужик с укоризной. — Так вот. В благодарность тебе за это отплачу добром. Чувствую, что в этих местах мне не бывать более, и передать по крови некому. Покажу тебе одно место...

Андрей сразу же понял, о чем идет речь. Понял, но не подал виде, как будто разговор шел не о золоте, а о рыбной яме, где после осенней шути скопился скатившийся на зимовку хариус. Однако, внимательно посмотрев по сторонам, Андрей приложил к губам палец и дал понять своему щедрому собеседнику, что у кустов тоже могут быть уши. Дядька Иван понимающе кивнул и продолжал разговор уже гораздо тише, почти шепотом:

— Местечко-то — наше, родовое. Еще прадед мой там ковырялся да потом по наследству показал деду. Дед — отцу. Отец — мне. Ну а мне-то показывать, как видишь, некому. Поэтому я покажу его тебе. Что ты на это скажешь?

— А что сказать-то? Кто же от такого подарка откажется? Никто! Я тоже не откажусь. А ты сам, дядя Ваня, потом не будешь жалеть о своих словах?

— Нет. Для тебя я жалеть не буду. Это я решил твердо!

— Хорошо. Я пойду с тобой, но только ненадолго. Послезавтра мне надо быть в поселке. Дядька Федор дал только два дня. Иначе...

— Эк, ты сказал! Да мы с тобой в один день управимся. Тут недалеко. Если сейчас поторопимся, то к вечеру будешь опять на прииске. А поторопиться надо бы. Скоро солнце встанет. Видишь, как птички распелись? Верный признак — к хорошей погоде. Чтобы марево не застать — пора в путь. Да и не хочу я... — дядька Иван недовольно кивнул головой в сторону спящего Сохатого, — не хочу я с ним больше видеться...

Андрей быстро вскочил на ноги и хлопнул ладонью себя по лбу:

— Эх, черт! У меня же карабин в складе под замком! Да и лошадь надо с собой брать, иначе управ будет лишние вопросы задавать — куда да зачем... Я быстро, дядя Ваня. В склад да за лошадьми. А ты пока Леху поднимай. Без него никак нельзя. Оставим его вверху на реке, пусть рыбачит.

На прииске не было видно каких-то признаков жизни. Уставшие и измученные работой, а более того вечерней посиделкой, превращенной в пьяный угар, старатели видели сладкие сны. Даже верные слуги человека, собаки, не желали покидать своих теплых, прогретых за ночь мест. Заслышав Андрея, они просто приподнимали головы, но, хватив знакомый запах, тут же сворачивались калачиками.

Перед продуктовым складом Андрей замедлил шаг, специально затопал и несколько раз кашлянул, однако предупредительного окрика часового так и не дождался. На свой страх и риск стал приближаться к складу.

Тимоха безмятежно храпел, отравляя воздух перегаром. Укутавшись в овчинный тулуп, он цепко прижал к вытянутому в струнку телу измазанную в грязи трехлинейку. Похоже, что уснул он в вертикальном положении, а после падения так и не смог проснуться.

Андрей долго и настойчиво пытался разбудить мертвецки пьяного Тимоху, но, кроме тяжелых вздохов и мычания, ничего не смог добиться. Ключей от склада у Тимохи не было. Это значило, что Андрею предстояло потерять драгоценное время.

Наполовину вкопанная в землю изба старшего управляющего стояла в самом центре временного поселка, за вторым старательским бараком. Андрей поспешил к ней по извилистой тропке, что вела мимо вытянутых бревенчатых срубов. Когда он проходил мимо барака, за окном метнулась темная человеческая тень. Андрей не придал этому значения. И Федор, и Сергей, и Иван могли быть этой тенью, потому что управляющий поселил их во втором бараке. Дверь избы управляющего, как всегда, была не заперта. Постучав в косяк для приличия, Андрей вошел. В приземистой избе царил хаос. Здесь тоже был праздник в честь знаменательного прибытия на прииск Андрея и Лехи. Стены бревенчатого сруба тряслись от неповторимого храпа трех спящих мужиков.

Разбудить Кузьмича не представлялось возможным. Андрей знал, что в такие моменты будить его не имело смысла. Где находятся ключи, Андрей знал: Кузьмич ему доверял и не единожды давал ключи от склада. В настоящий момент они висели на самом видном месте, на вбитом в стену гвозде. Там же висела портупея управляющего, и в кожаной кобуре торчала ручка вороненого револьвера.

Замок склада открылся без труда, с первым поворотом ключа. Однако подпертая задницей Тимохи дверь не открывалась. Андрей отвалил часового за ноги и вошел в прохладное и совершенно темное помещение склада. Он зажег спичку. Она осветила аккуратно расставленные у стены жестяные бочонки и деревянные, но обитые жестью ящики, в которых хранились продукты. Плотно закрытые крышки и тонкое железо отлично предохраняли запасы от мышей. В складе царил безупречный порядок. Завхоз Михалыч обожал чистоту и практически ежедневно мыл в складе проструганный пол. Андрей вытер свои кожаные бродни о половую тряпку и лишь после этого прошел к стене, где стоял его карабин под дощатыми стеллажами. Андрей ненадолго задержал свой взгляд на двух ящиках, стоящих на стеллажах. На приоткрытых, не забитых еще гвоздями крышках развернутыми усами торчали тоненькие проволочки, на которые крепились свинцовые пломбы.

«Золото», — равнодушно подумал Андрей и определил, что один из них полон — под пломбой, а во второй старатели еще будут домывать благородный металл до необходимого веса.