Владимир Топилин - Слезы Чёрной речки

— А ты куда самородок определишь? В золотоскупку или на черный день отложишь?

— Не знаю. В золотоскупку не буду сдавать. Откладывать тоже не имеет смысла — осенью в армию. А вот... — он улыбнулся загадочной улыбкой.

Ему в голову пришла неожиданная мысль. Теперь он точно знал, куда и кому пойдет этот самородок. Андрей вспомнил о Маше, о том, что скоро у нее будет день рождения. Однако о своей задумке он не сказал дядьке Ивану. А тот не стал настаивать. Он знал, что, если человек не хочет говорить, об этом не надо спрашивать. Просто, как будто о чем-то вспомнив, сказал предупреждающую мысль вслух:

— Все хорошо, но как бы самородок горя не принес... — Затем, спохватившись, заторопился: — А время идет! Давай будем ямку заделывать.

Андрей торопливо схватил лопату и стал закапывать шурф. Через четверть часа от работы не осталось никаких признаков. Яма была выровнена с землей и заложена дерном. Спустя некоторое время сама природа сокроет следы человеческой деятельности. Примятая трава поднимется вновь, и благоухающая «дурнина» сохранит тайну и богатство земли от случайного путника.

Дядька Иван уложил в дупло старательский инструмент так же, как и было, заделал его тесовой лядой и корой. Заметить схрон с расстояния не представлялось возможным.

— Вот, Андрейка, теперь это все твое! В тяжелое время на кусочек хлеба хватит. Пользуйся и вспоминай иногда дядьку Ивана! — медленно, с расстановкой проговорил старожил и протянул юноше руку.

Андрей крепко пожал ее и искренне выразил свою благодарность:

— Спасибо, дядя Ваня!

Немного помолчав для приличия, Андрей спросил:

— А что теперь, дядя Ваня, делать собираешься? Может быть, еще переночуешь с нами ночь, а завтра пойдешь в путь-дорогу?

— Что же, верно говоришь. День — к вечеру. Солнце горы закатом лижет. Что одному бока у костра греть? Даже поговорить не с кем. Ночуем. А завтра будет видно! — согласился старожил и вдруг, как будто о чем-то вспомнив, хитро улыбнулся: — Пойдем на реку. Может быть, Алексей ухой накормит. А завтра с утра на гору сбегаем. Ты, кажется, хотел к покосу копченки добыть? Так посмотрим, какой ты охотник!

Всецело окунувшись с головой в рыбалку, Алексей забыл обо всем на свете. Он забыл о том, что сегодня впервые в жизни остался один на один с тайгой. Если в течение часа после ухода товарищей он с опаской озирался и кочегарил костер дымящими гнилушками, то уже после первого робкого заброса снасти в Балахтисон забыл обо всем. Его поразило, что хариус кидался на мушку-обманку без промедления, и это предвещало отличнейший клев.

Перебираясь все выше и выше по течению, Леха азартно искал рыбные места. Как всегда кажется любому рыбаку, следующая яма в реке будет намного богаче на улов. В процессе рыбалки он даже не придавал особого значения улову. Пойманных хариусов просто выкидывал на берег, для памяти заламывая таниновый куст, и в спешке продвигался к следующей яме.

К закату солнца рыбак прошел не один километр и оставил далеко позади поворот реки, множество перекатов и бесчисленное количество прозрачных глубоководных ям. Внизу у костра остался его немудреный скарб — две большие берестяные горбы под рыбу, небольшой вещмешок с продуктами и солью и лохматый собачий спальник Андрея. За уздечку к пихте была привязана Верба. Леха специально привязал ее около костра, чтобы не убежала в поселок, наложил на огонь сырых веток и мха, налил в котелок воды, чтобы кобыла, не дай бог, не померла от жажды.

Леха потерял всяческую бдительность и осторожность, не замечал, что за ним уже давно следует и жрет его улов небольшой, двухгодовалый шалунишка медведь.

Неожиданное появление людей у себя дома медведь заметил давно. Он наткнулся на следы конских копыт, долго и настойчиво обнюхивал глубокие вмятины в рыхлой земле, недовольно фыркал и дыбил загривок, стараясь понять своим звериным умом, кто же это здесь мог пройти. Оставленный следами запах никак не походил на запах известных ему таежных обитателей. Резкая смесь конского пота, стекавшего по ногам животных на копыта, запаха пока еще незнакомого человека и дыма настолько взволновали и заинтересовали хозяина тайги, что он тут же пошел за караваном. Встречный ветерок помогал зверю в скрытном передвижении. Его запахи уплывали вниз по течению реки. Шум и запахи, исходящие от людей, доставались только ему.

Однако через какое-то время ему пришлось остановиться и укрыться за огромным кустом таволожника: недалеко возникла режущая звериный слух человеческая речь. Она слышалась только на одном месте, и медведь понял, что гости остановились. Затем потянуло едким дымом. Любопытный зверь зачихал, закашлял и зафыркал, но про себя, негромко, поэтому недовольство медведя не было услышано людьми.

Вскоре шум удалился. На стане стало тихо, казалось, что люди покинули место стоянки и ушли совсем. Но медведь, доверившись своим органам чувств, прекрасно понимал, что у костра есть живые существа. Он подкрался так близко, что своими подслеповатыми глазками мог спокойно рассмотреть их.

Один зверь был очень похож на сохатого. Но только это был явно не сохатый. Медведь не единожды видел исполинов тайги: сохачи были с рогами, в шерсти и без каких-то там хвостов. У этого зверя не было ни рогов, ни шерсти, а сзади росла пышная «метелка».

Второй был человек. Человека медведь узнал сразу. Это понятие передалось ему с молоком матери. Однако неожиданная встреча нисколько не испугала, возможно, молодой медведь еще не был знаком с коварством двуногого существа.

Человек спокойно сидел под деревом у затухающего костра и безраздельно властвовал над огнем. Да! Медведь видел это и даже немного испугался. Видел, как человек взял в руки горящую головешку, поднес ее ко рту, проглотил маленький кусочек пламени, стал пускать изо рта густые и вонючие клубы дыма.

Леха докурил, вырубил талиновый куст под удилище и, зацепив на конце конский волос мушкой, принялся махать руками на воду. Подобного медведь не видел никогда в своей жизни! Любопытный зверь, продвинувшись вперед, «подшумел» сам себя и выдал свое присутствие. Верба почувствовала зверя, призывно заржала. Но хозяин не слышал голоса кобылы: порожистая, шумная река заглушала посторонние звуки. «Обрыбачив» ямку около костра, Леха направился выше по реке и быстро скрылся за крутым поворотом.

А медведь все свое внимание переключил на Вербу. Звук, издаваемый кобылой трясущимися губами, для него был нов и так необычен, что, от удивления усевшись на задницу, он стал наблюдать за «чудо-сохатым».

Кобыла закрутилась за деревом, пытаясь освободиться. Но крепкие руки хозяина потрудились на совесть. Кобыла обезумела от страха перед надвигающейся опасностью, она металась из стороны в сторону, взлягивала передними и задними ногами, подпрыгивала вверх, каталась через спину и заворачивала голову неимоверным образом. Но медведь медлил с нападением. Более того, он даже не думал нападать на лошадь.