Александр Проханов - Певец боевых колесниц [сборник]

Несколько раз он вспугивал рябчиков. Птица с верещаньем летела из одной елки в другую и пропадала бесследно среди густой хвои.

Белка сердито зацокала над ним. Пробежала по суку, прыгнула, невесомо распушив хвост, повисла на тонкой веточке, проворно устремилась к вершине.

Они аукались с Вероникой, а когда ударил вдалеке колокол, пошли на его звук. Встретились на опушке.

В корзине Подкопаева было всего несколько грибов, зато Вероника собрала множество разноцветных сыроежек. Цветные шляпки блестели. Подкопаев не удержался, отломил кусочек розовой шляпки и съел, наслаждаясь пресным сладковатым вкусом.

– А ты кудесник, – сказала Вероника. – Все как в твоем романе. Что напишешь, то и сбывается. – Она сняла с его плаща маленькую сонную стрекозку и пересадила на цветок лесного колокольчика.

Вечером на берегу пруда их ждала баня. В предбаннике лежали в тазах распаренные веники. На столе высилась баклага с домашним квасом. Висели полотенца и простыни. Подкопаев и Вероника совлекли одежды и нырнули в жар, уселись, прижавшись друг к другу, на полку.

– Держись, моя милая! Не улети! – сказал Подкопаев и метнул на раскаленные седые камни ковш воды.

Последовал шумный взрыв. Огненный змей метнулся под потолок и стал летать по бане. Вероника беспомощно охнула, закрывая лицо. А когда змей утих и умчался, сидела, изумленно улыбаясь, сжав колени, закрыв руками грудь. Ее острые плечи начинали блестеть.

– Больше не надо! – умоляла она.

Подкопаев дождался, когда она, мелко перебирая ногами, выскочит в предбанник. И тогда уже поддавал, ахал, лез на верхнюю полку, туда, где носился пылающий змей. Хлестался веником.

Они выскочили из бани и с мостков кинулись в пруд. Вероника хохотала, брызгала в Подкопаева водой. Они возвращались в баню, грелись в парилке, пили сладкий темный квас.

Ночью, лежа на деревянной кровати, он обнимал ее шелковые, после бани, плечи, и она ему говорила:

– Люблю тебя, мой родной, мой прекрасный. Мой герой и спаситель. Хочу выйти за тебя замуж. Хочу, чтобы у нас была семья. Хочу детей. Хочу домашних трудов и забот. И завтра, если мы попадем в Священную рощу, я буду молить об этом Священное дерево.

Они лежали, сплетя руки. Два льва целовались, поднявшись на задние лапы.

Утром за ними приехал художник Артем. Вышел из машины в белых холщовых штанах и шитой алым шелком рубахе, подпоясанный красным ремешком.

– Вот вам. – Он протянул Подкопаеву и Веронике пакеты, в которых оказались марийские холсты. – Одевайтесь и будете марийцами.

Подкопаев и Вероника облачились в белые одежды.

– Как красиво! Как свободно! – восхищалась Вероника. – Ты похож на языческого жреца! – Она оглядывала Подкопаева, который затягивал на талии алый кушачок.

– Теперь вы марийцы, – сказал художник Артем. – Священное дерево – Мать всех марийцев. Мы все произошли от Священного дерева. Мы зовем его Белая Мать.

– Ты ведь рисуешь его, Артем? Твои картины называют марийскими иконами, – сказал Подкопаев.

– Посмотрите, как я его рисую. – Артем достал айфон и стал показывать картины Священного дерева.

Женщина в белых одеждах, окруженная листвой и цветами, с младенцем на руках. Дерево, летящее в небе на белых крыльях, окруженное стаями птиц. Женщина держит на полотенце хлебницу с караваем, подносит хлеб мужчине, в котором Подкопаев с удивлением узнал Президента Вязова.

– Разве Президент бывал у Священного дерева? – спросила Вероника.

– Наши волхвы говорят, что Священное дерево оберегает Президента от врагов, от злых духов, от болезней. Они говорят, что у Президента много врагов, но Белая Мать отводит от него все козни.

– А разве Президент мариец? – спросил Подкопаев.

Художник Артем стал серьезным, глубокомысленно потер пальцем широкий лоб:

– Все люди – марийцы. Марийцы произошли от Белой Матери, а все народы произошли от марийцев.

В устах художника Артема это звучало убедительно, и Подкопаев не стал возражать.

Они сели в машину и поехали в сторону Священной рощи, чтобы принять участие в праздничном молении.

Обочины шоссе, где они вышли, были уставлены машинами, которые не пересекали невидимую черту. Водители и пассажиры выходили из машин и двигались по шоссе пешком. Все были в домотканых холстах. Подкопаеву казалось, что по шоссе идут праведники, как их изображают на иконах, и над их головами светится воздух.

Они дошли до перекрестка, где шоссе пересекало проселок. По одну сторону вдалеке виднелись крыши селенья. По другую – был луг, и за ним синел лес.

– Там Священная роща, – указал художник Артем на лес.

Подкопаеву казалось, что над лугом летит теплый ветер, который поднимают чьи-то прозрачные крылья. Невидимые светлые духи летели над травами. Все благоухало, светилось, торжествовало. Лица людей были исполнены благоговения.

– Какие добрые лица, – сказала Вероника. – Какие добрые травы. Какие добрые деревья. Кажется, что они зовут к себе в гости.

– Это Белая Мать ждет к себе своих детей. Мы – дети Белой Матери, которая смотрит на нас из рощи, – сказал художник Артем.

Подкопаев услышал отдаленную музыку, слабый гул. Звуки летели из селения, куда тянулся розовый проселок. Все, кто стоял на шоссе, повернулись к отдаленным гулам.

Гул то пропадал, уносимый ветром, то приближался. В нем различались поющие голоса, звенящие удары. Из-за крыш и садов появилось белое облако, большое, медлительное, оно выплывало, колыхалось, текло по проселку, полное нестройных голосов и гулких ударов. Стало видно, что это множество людей, облаченных в белые холсты. Они превратили проселок в молочную реку.

Шествие приближалось. Становились видны красные вышивки, шесты, украшенные лентами. Пение было похоже на ауканье, птичий крик, бульканье дождя. Солнечная пыль, поднятая множеством ног, казалась прозрачным заревом, будто сливалось воедино множество нимбов. Подкопаев видел, как разволновалась Вероника. Ее губы беззвучно вторили этим птичьим голосам и хлюпаньям ливня. Ноги приплясывали в такт гулким ударам. В ней проснулась ворожея, лесная колдунья. Глаза восторженно сияли, словно узрели родное и чудное.

– Они поют и аукают, а деревья в Роще им отвечают! – Вероника издала долгий заливистый возглас, похожий на пение малиновки.

Художник Артем сложил ладонь трубочкой, издал унылый протяжный звук, какой издает в вечерних болотах птица выпь.

Процессия надвинулась, оглушила, окутала пылью.

Впереди катилась телега, запряженная лошадью, которую вели под уздцы два богатырского сложения марийца. Их белые рубахи украшала вышивка из черных и алых крестов. На обоих были красные пояса. Дуга была обмотана полотенцами, а в лошадиную гриву вплетены разноцветные ленты. На телеге, на зеленом сене, сидел белогривый старик в просторных холстах. На его голове красовался белый войлочный колпак. Лоб был повязан красной лентой. Из-под ленты через переносицу, вдоль носа до самого кончика, была проведена черная полоса, делавшая нос похожим на клюв. Плечи украшали крылья сойки с яркой лазурью. К запястьям были прикреплены зеленые ветки. В руках звенели бубенцы. Старик встряхивал руками, бубенцы звенели. Чародей обращал к небу сморщенное лицо и кричал то вороном, то диким гусем, то ухал филином.