Александр Кулагин - Призрак Проклятой Башни

В то время как дети, разойдясь по нижнему этажу башни, осматривали отдельные его помещения, я следил за ними, зависнув с выжидательно сложенными на груди руками под закопчённым, увешанным пыльной паутиной потолком.

В своё время я распорядился устроить на первом этаже склады с продовольствием и другими припасами, а также оружейную комнату и мастерскую. И до сих пор здесь хранилось ещё много вещей, оставшихся с тех давних дней и по тем или иным причинам не соблазнивших мародёров. Сломанные, посеревшие от времени ящики, пустые или наполненные какой-то трухлявой ветошью, стояли неровными рядами вдоль стен. Ветхие рассохшиеся бочонки, некогда содержавшие вино, масло и прочие продукты, громоздились кучами в тёмных углах. Обломки прялок и ткацких станков, банки с ржавыми гвоздями и скобами, мотки старой пеньки, обращавшейся в прах от первого же прикосновения, лежали на полках в маленьких кладовых или валялись на пыльном полу в главном зале.

Окон на первом этаже не было и в здании стоял вечный полумрак. Свет проникал лишь в открытые настежь двери да ещё через большое неровное отверстие, зиявшее в верхней части одной из стен, где кирпичная кладка треснула и обвалилась в ходе произошедшего около сорока лет назад землетрясения. Внизу под проломом красовалась образованная дождевой и талой водой вечнозелёная заплесневелая лужа.

Поначалу дети передвигались довольно робко, опасливо озираясь и стараясь ничего не задеть. Постепенно, однако, они осмелели и стали действовать куда более решительно. Заглядывая в кладовые, они бесцеремонно ворошили кипы вещей, поднимали и вновь отбрасывали треснувшие горшки, куски мебели и связки строительных материалов, периодически окликая друг друга и демонстрируя товарищам различные интересные с их точки зрения находки. Возможно, каждый из них втайне мечтал найти среди всего этого хлама что-то действительно ценное.

Я усмехнулся про себя: "Ну, ну! Ищите, ищите! Только вряд ли вы что-нибудь отыщите".

Это и в самом деле было так. Всё, что мародёры не уволокли в первые же месяцы после пожара, они оставили гнить тут за ненадобностью. А вот на второй этаж, куда вела находившаяся в самом дальнем и тёмном углу зала винтовая лестница и где располагались апартаменты старого хозяина, за всё время так ни разу никто и не заглянул. И в этом была целиком заслуга самого хозяина, то есть меня.

Признаться, мне никогда не нравилось наблюдать, как посторонние люди роются в моих, пусть никуда уже и не годных, но всё же МОИХ вещах. Однако сто лет - достаточно большой срок, чтобы научиться такой штуке, как терпение. Ладно, пока потерплю. По крайней мере до тех пор, пока они держатся в стороне от лестницы...

Пока остальные дети оживлённо разгребали пыльные завалы, Эрн по-прежнему стоял у входа, не решаясь пойти дальше и лишь молча наблюдая за своими более раскованными товарищами. Судя по всему, он продолжал придерживаться мнения, что в таком месте, как это, не стоит лишний раз задерживаться. Однако в то же время он прекрасно сознавал, что ему вряд ли удастся привить свою точку зрения друзьям.

Схватив и сдёрнув свисающий с какой-то балки дырявый кусок мешковины, Гэлл неожиданно для всех и в особенности для себя самого разбудил стаю уютно устроившихся за ней летучих мышей. Несколько огромных, чёрных как вакса нетопырей ринулись на него из укромного угла, где они до этого момента мирно спали после полной трудов ночи, и устремились к открытым настежь дверям. Перепугавшиеся дети ринулись в разные стороны, стараясь избежать соприкосновения с мерзкими существами, а Гэлл, на которого пришёлся первый удар, завизжал как резаный и, резко отшатнувшись назад, неуклюже осел на пол. Однако надо отдать ему должное: он довольно быстро оправился от потрясения.

- Вот ведь твари! - воскликнул он ошалело, поспешно поднимаясь с пола и стараясь поскорее отдышаться. - Ну и здоровенные же зверюги! Видали? Одна меня так в грудь толкнула - я даже на ногах не удержался!

Отряхнувшись, он незаметно бросил взгляд на своих товарищей, желая удостовериться, что те приняли на веру его слова, будто он и в самом деле упал из-за толчка.

"Что ж. Пожалуй, пора", - сказал я сам себе.

Неслышно подлетев к младшему мальчику, я приблизил свои губы к его уху и деликатно, но в то же время как можно более настойчиво шепнул:

- Молодые люди! Я буду крайне признателен, если вы сию же минуту покинете данное помещение!

Эрн вздрогнул, как если бы ему на спину сзади неожиданно брызнули холодной водой, и резко обернулся, желая определить источник того странного ощущения, которое он только что испытал. Я и не надеялся, что он по-настоящему УСЛЫШИТ мои слова. Главное, что он ПОЧУВСТВОВАЛ моё присутствие и моё желание как можно скорее избавиться от незваных гостей. Мальчик застыл от страха, судорожно вглядываясь в темноту. Взгляд его светло-серых глаз вновь и вновь скользил по мне не в состоянии ничего заметить.

- Ребята! Гэлл! Может, правда пойдём а? - умоляюще воскликнул он, обращаясь к своим товарищам. - Мне тут совсем не нравится! Правда, ребята, тут как-то... нехорошо...

- Ты что крысу гигантскую увидал? - раздражённо осведомился Гэлл, всё ещё раздосадованный после случая с нетопырями.

- Да нет... Просто... - Эрн явно не имел понятия, как ему передать словами то, что он только что ощутил. - Просто мне что-то показалось...

Его старший брат издал ехидный смешок:

- Мне что-то показалось! - передразнил он. - Да уж! Это серьёзно! Уж если моему бедному маленькому братцу что-то показалось, то нам и впрямь надо готовиться к худшему! Признайся уж честно: ты просто поверил всем этим бабкиным небылицам о приведении, которое тут будто бы водится, - завершил он уже без ехидства, но с откровенным презрением. - Ну так иди! Кто ж тебя держит? Беги домой, прячься под одеялом!

При этих словах Гэлл нарочито громко рассмеялся. Некоторые из его товарищей последовали его примеру.

Покидать компанию и в одиночку возвращаться домой, тем самым обрекая себя на вечное звание труса, которого приводят в трепет бабкины небылицы, Эрну явно не хотелось. В результате он кое-как преодолел своё желание поскорее убраться из нехорошего места и остался стоять, где стоял, продолжая, тем не менее, поминутно озираться по сторонам и напряжённо вслушиваться в окружающие шорохи.

- А что тут и вправду привидения водятся? - с любопытством спросил один из старших мальчиков - тот самый, что в самом начале удивлялся царящему в башне беспорядку.

На самом деле о том, что я тут "вожусь", осведомлены все без исключения жители Сорбери и прочих окрестных селений. Другое дело, что кто-то воспринимает это всерьёз, а кто-то списывает всё на людские суеверия и нелепые сплетни. Но этот парень, похоже, не местный, если до сих пор умудрился даже ни разу не услышать про главную здешнюю достопримечательность - меня и мою башню. Возможно, его семья переехала в Сорбери недавно и не успела как следует ознакомиться с местными поверьями.