Алекс Бранд - Выбор

-═Он сказал, поехали! И махнул рукой!

Роберта рассмеялась, навстречу понеслась наша улица, плавно набирая скорость.

-═Кто сказал ''поехали'', кто махнул рукой?

-═А, песня такая, не помню, слышал где-то!

И в ответ Роберта весело запела ''Ах, как ярко светит солнце у меня в Кентукки дома! ''... А я вздрогнул, услышав эти безобидные слова... Именно это надо было петь, милая? Покосился на нее, такая радостная... Наслаждается ездой и напевает о маленькой девочке, выбежавшей утром в сад, где столько всего интересного, небось, себя вспоминает. Господи, это всего лишь песенка. Решительно отгоняю непрошеные мысли, увеличив скорость. Движения почти нет, здорово вот так мчаться по пустынным утренним улицам. На ходу осваиваюсь с непривычным рулевым колесом, подстраиваю нажим стоп к люфту педалей, чтобы переключать передачи уже на автомате. Машина отличная, простая и неубиваемая. Именно такая и нужна в дальнюю поездку.

-═Как ты, солнце?

Получаю ослепительную улыбку, в приоткрытое окно врывается ветер и игриво треплет длинные каштановые волосы. Шляпку Берта сняла почти сразу, ей надоело ее придерживать, да и тесно в ней сидеть, салон все же маловат.

-═Как здорово, Клайд! И ты так хорошо водишь, Джил правду сказала.

Последние слова Берта произнесла ехидно, а я подхватываю тон.

-═Ну если сама Джил признала...

В ответ получаю розовый язычок, показанный от души, и оба весело смеемся. Тем временем добрались до Сентрал-авеню, тут магазины, которые нам нужны, недалеко и Кингс-сквер, там ''Спенсер'', на который у меня тоже виды. Покосился на Роберту, с любопытством смотрящую в окно, согласится ли она туда зайти ещё раз? Движение замедлилось, появились другие автомобили, и даже на одном перекрестке некое подобие пробки. Пора искать парковку.

-═Приехали, милый?

Киваю, выглядывая подходящую площадку. Вот. Задумчиво смотрю на ряд разноцветных автомобилей, есть ещё несколько мест. Рядом большой универсальный магазин, перевожу взгляд на вывеску. ''Старк''. Вотчина Арабеллы. И напротив═- кофейня Тэлбота, там проводит время ликургская золотая молодежь, и, кстати, готовят отличные эклеры. Киваю сам себе, замечательно. Борьбу со страхами Берты начнем прямо сейчас. Притормозил поодаль и показал ей на кофейню.

-═Как насчёт чашечки кофе и пирожного перед походом по магазинам?

На ее лице отразилось сомнение, она прекрасно поняла, что дело тут не только в желании ее угостить. Берта чуть свела брови, глядя на автомобили, на вход в кофейню. Я молча жду, что она решит.

-═Идём, милый, хочу кофе и эклер.

И я трогаюсь, сходу вписавшись в парковочное место, знай наших. Подаю Роберте руку и мы входим в прохладный зал, ее пальцы крепко сжали мою ладонь при виде небольшой компании молодежи, занявшей два угловых столика.

-═Клайд...

Мне не нравится тревога в её голосе. Наш путь идёт как раз мимо них, при виде нас прекративших беседу. Невозмутимо продолжаю идти, ободряюще сжав пальцы Роберты.

-═Мы просто пришли выпить кофе, дорогая. Разве кому-то есть до этого дело?

Знакомых лиц не вижу, не все были в подшивке Шорта, но нас они явно узнали. Роберта на ходу кивнула, стараясь улыбнуться в ответ как можно спокойнее. А вот и стойка.

-═Выбирай, солнышко, не стесняйся.

В красивых корзинках выставлена самая разная выпечка, вот и эклеры. Пахнет умопомрачительно, свежий заварной крем и кофе. Шепот Роберты.

-═Я вот эти хочу, можно два?

-═Конечно, я тоже возьму одно такое. Кофе?

Роберта нерешительно кивает.

-═Только некрепкий, маленькая же...

Она положила ладонь на живот, прислушалась. С улыбкой спрашиваю, наклонившись к ней ближе.

-═Толкается?

Берта слегка пожала плечами, склонив голову.

-═С утра не очень, несколько раз было, а ночью и потом... Не помню.

Ее щеки слегка порозовели, она смущённо посмотрела искоса, мы оба прыснули от смеха, вспомнив это самое ''и потом...''

-═Доброе утро, молодые люди. К вашим услугам.

На нас вопросительно смотрит продавец, я показываю.

-═Пожалуйста, три эклера и два некрепких кофе, сахар отдельно. И отнесите все это...

Оглядываю полупустой по раннему часу зал.

-═За тот столик, в дальнем углу, у окна.

Продавец кивает и мы неторопливо занимаем указанное мной место. Отсюда нам виден весь зал, а нас видно не особо. Через несколько минут официант подает на подносе чашки, небольшой кофейник, сахарницу, ложечки, изящно завёрнутые в накрахмаленную салфетку. Роберта развернула салфетку и взяла ложечку, протянув вторую мне. Наливаю нам кофе, она не мудрствуя лукаво сыпанула себе сахара, и с удовольствием отпила, улыбнулась.

-═Вкусно, милый. Спасибо, что привел меня сюда.

Она оглянулась вокруг, посмотрела на широкие окна, выходящие на Сентрал-авеню, кремовые занавески, большую вычурную люстру, круглые столики с белоснежными скатертями, бесшумно ступающих продавцов и официантов.

-═Тебе тут нравится, Берт? Бери пирожное.

Она кивнула, осторожно откусив кусочек.

-═Очень нравится, только после всего, что произошло, я бы, наверное, сама сюда не решилась зайти.

-═Наоборот, Роберта.

-═То есть, Клайд?

Я откусил от своего пирожного и оставшейся половиной незаметно указал на компанию в углу. Они продолжали свой завтрак и негромко беседовали, не глядя в нашу сторону.

-═Наоборот═- надо заходить в такие места, родная. Если не решаешься═- это хорошая причина для посещения.

Роберта задумалась, тоже посмотрев в сторону этих молодых людей, помешала ложечкой кофе, подняла на меня глаза.

-═Ты прав, Клайд, страхам теперь не место в нашей жизни и я буду спокойнее.

Она вдруг лукаво усмехнулась и прищурила веселые глаза.

-═Так мне можно самой приходить в такие места, ты разрешаешь?

Вот заразенок... Я как раз жевал вторую половину пирожного, буркнул сквозь него, сделав грозные глаза.

-═Не разрешаю. Я ревнивый и кого-нибудь убью.

Роберта тихо рассмеялась, погрозив пальцем.

-═Я тебя вчера была готова убить. Или твою разлюбезную Джил...

Я стал серьезным и наклонился к ней через столик, положил ладонь на ее руку.

-═Берта, прости, правда... Я поступил нехорошо. Когда увидел тебя у калитки, сразу понял, о чем ты думала...

Роберта посмотрела на меня долгим внимательным взглядом, вздохнула, ее пальцы ласково сплелись с моими.

-═Я много успела нехорошего надумать, пока вы носились по улицам, Клайд. Но...

Она помолчала, и одним глотком допила кофе, поставила чашку на стол.

-═Но я справилась, потому что верю тебе... В тебя... В нас... Да, стало очень обидно, правда. Но ты всего лишь поехал на автомобиле, это несколько минут. Они прошли. Да?

-═Да, любимая.

-═Но не делай так больше. Ты обещал.

-═Не буду, Берт. Не буду.