Алекс Бранд - Выбор

Следующий день, 20.10.

Свет в кабинете Сэмюэла Грифитса приглушен, его глаза начали уставать за долгие напряжённые дни. Только теплый свет настольной лампы и два стенных бра, изящно отлитых в виде морских раковин. Он сидит за низким столиком возле окна и неторопливо пьет чай. Кивком головы пригласил присоединиться своих собеседниц.

-═Дорогая, раздели со мной этот чайничек, а то я подумаю, что там яд,═- глава семьи улыбнулся, взяв с тонкого блюдца небольшой бисквит, их делали по специальному заказу, полнеть Грифитс более не хотел. Сидящая напротив миссис Грифитс, его супруга, нехотя подвинула свою чашку и Сэмюэл наполнил ее ароматно парящим горячим чаем.

-═Прошу тебя, не надо делать вид, что ничего страшного не произошло! Как ты можешь спокойно сидеть и просто пить чай, когда...

-═Когда ''что'', мама?

Негромкий голос Майры прозвучал совсем не внушительно, но оба, отец и мать, удивлённо посмотрели на нее. Мать═- досадливо, отец═- ласково. Он любил ее, конечно, не так, как Беллу, но... Любил. И всегда прислушивался к ее словам, столь редко произносимым. Майра выпрямилась в кресле и посмотрела на холодно поджавшую губы миссис Грифитс.

-═Почему ты так плохо принимаешь происходящее, мама?

Майра показала на лежащий на столике номер ''Ликург ревью'', крупный заголовок═- ''Так делается История''. И большая фотография═- двое у алтаря, жених с невестой, только что ставшие мужем и женой. И серия фотографий поменьше вокруг. Огромная статья. Эта газета сейчас лежит на столах всех особняков по Уикиги-авеню, ее держат в руках молодые люди на вечеринках от Ликурга до Утики. Шепоты, слухи, разговоры. Миссис Грифитс также показала на газету.

-═Нет сейчас ни одного уголка, где бы не трепали наше до недавнего времени уважаемое имя, Майра. И мне очень странно, что ты не понимаешь этого очевидного факта.

Сэмюэл тяжело вздохнул, он не может ничего рассказать жене и дочери. И так уже Белла все знает, хорошо, Гилберт убедил ее молчать. Миссис Грифитс и Майра ничего не должны узнать, но что-то же надо им сказать, дать какое-то обьяснение, как-то успокоить. Что там происходит в Ликурге и в семьях выскочек Финчли и прочих крэнстонов, это не важно, по большому счету. Но раскалывать собственную семью═- нельзя. Простите, Клайд и Роберта, но придется немного подправить историю, так, чтобы миссис Грифитс поняла и прониклась. Майра... Она просто добрая душа и уже все приняла.

-═Дорогая, ты считаешь, что происходящее═- позор для нас?

Супруга кивнула и резко вернула чашку на блюдце, досадливо звякнул тонкий фарфор.

-═Безусловно. Как ты мог позволить это дурацкое интервью? Теперь...

Глава семьи поднял руку и его жена замолчала.

-═То, что произошло, предотвратило позор намного больший. Нет, теперь дай мне сказать.

И Сэмюэл веско, решительно продолжил, устремив на жену пристальный взгляд, унаследованный Гилбертом в полной мере.

-═Если бы Клайд не одумался, произошло бы нечто намного худшее. Он бы в итоге женился на малышке Сондре, возмутив этим ее семью, они никогда бы этого не приняли. Но пусть! И через полгода к тому же Питерсу пришла бы Роберта Олден с младенцем на руках и душераздирающей историей о соблазнении невинной девицы. Угадай, какая тогда появилась бы статья! А если бы Питерс побоялся, нашлись бы другие, не сомневайся! И вот это═- стало бы настоящим позором. И Финчли═- не простили бы, никогда. Что было бы с Гилбертом, Беллой, Майрой, с их будущим?

Миссис Грифитс протестующе отмахнулась, поморщившись.

-═Не повышай на меня голос, я и так все хорошо слышу. Да с чего бы она пошла куда-то? Деревенская простушка, сколько таких историй, и всем все равно. В конце концов, дали бы ей денег...

-═Мама!

Майра поднялась с кресла и подошла к окну, повернулась к родителям.

-═Не все измеряется деньгами! Клайд предал ее, предал ради Сондры, хотел бросить с ребенком, одинокую, без помощи, опозоренную. Не знаешь, как в наших краях относятся к таким женщинам? Собственные родители ее бы выгнали. И то, что он внезапно одумался, смог сделать правильный выбор═- это чудо. И надо быть благодарными Богу, что он явил его. И знай, я═- благодарна и рада, что так произошло!

Произнеся это на одном дыхании, Майра быстро вышла из комнаты, чуть более громко, чем обычно, закрыв за собой дверь. Супруги молча переглянулись. Сэмюэл покачал головой.

-═Не ожидал от нее такой вспышки.

Не менее удивлённая миссис Грифитс также покачала головой, снова взяв чашку.

-═Но дочь права, и мы отделались малой кровью. И прав был Гилберт с этим интервью, теперь пусть шепчут по углам, что хотят═- история изложена и подана так, как надо нам. Все же последующее...

Грифитс пренебрежительно махнул рукой в сторону окна и особняков на улице.

-═Все же последующее будет выглядеть просто как обида брошенной Сондры, интересная только ее друзьям-недорослям, да и то несильно и недолго.

Миссис Грифитс вздохнула, немного успокоившись.

-═Мы собираемся принимать у себя Клайда и эту... Роберту Олден, Сэмюэл?

Он усмехнулся.

-═Вот что тебя заботит...

Она с вызовом подняла подбородок.

-═Да, меня это заботит, дорогой. Потому что если да, то к нам перестанет приходить половина Ликурга, если не больше. Как тебе такая перспектива?

Глава семьи пожал плечами и усмехнулся вторично.

-═Останется же вторая половина или чуть меньше, не правда ли? И это будет лучшая половина, раз они будут думать как Майра!

Он показал на закрывшуюся за ней дверь. И, помолчав, добавил.

-═Но не думай, что меня не заботит этот вопрос с момента, как я все узнал.

-═И что нам тогда делать? Сэм, может им уехать? Дадим им денег, достаточно, они смогут спокойно устроиться...

Грифитс покачал головой.

-═Я спросил его об этом. Денег, правда, не предлагал. Но уверен, они бы не взяли.

Его супруга с сомнением посмотрела на него. Он кивнул.

-═Не взяли бы. Не те они люди.

-═Но, дорогой... Мне непонятно...

-═Как Клайд так внезапно переменился?

-═Да.

Сэмюэл Грифитс рассмеялся.

-═Над этой загадкой все сейчас ломают голову, и только один человек знает ответ, кроме самого Клайда, конечно.

-═И кто же?

-═Роберта.

И Сэмюэл веско повторил, глядя жене в глаза.

-═Роберта Грифитс.

Миссис Грифитс промолчала, помешивая свой чай. После тихо произнесла.

-═Было бы любопытно спросить ее об этом.

Грифитс покачал пальцем перед ее лицом.

-═Того Клайда, которого ты помнишь, более нет. Я не шучу. И он не шутит, когда это говорит. И он к своей жене никого не подпустит с расспросами, да она и сама ничего никому не скажет. Роберта обрела счастье, спасена от позора и бесчестья. Она будет это беречь. И, знаешь...

-═Что?

-═Я рад, что именно Грифитс в итоге поступил честно и благородно, как подобает настоящему мужчине.