Алекс Бранд - Выбор

-═Клайд, можно мы пойдем с вами? -═Берта не хочет оставаться в отеле, Джил тоже не собирается отсиживаться в номере.

Вот, стоят передо мной уже неразлучной парочкой, в других обстоятельствах я бы добродушно посмеялся этому зрелищу. Сейчас же...

-═Девочки, мы просто прогуляемся с мистером Стэнтоном до лодочной станции и обратно, кое о чем поговорим.

Берта посмотрела мне за спину, я оглянулся. Подошли Гилберт и Сирил, уже одетые.

-═Клайд, мы не будем мешать, обещаем,═- Джил незаметно указала подбородком на тихо беседующих Мейсона и его помощников,═- и нам с Бертой лучше пойти с вами, пока они не попытались нас о чем-нибудь вежливо порасспрашивать в ваше отсутствие.

На ходу отговорки сочиняет, адвокатская дочка, но ведь и тут права. Вспомнил пристальный взгляд Краута на девушек, когда он тут появился. Наше слабое звено. Точнее, так это выглядит. Конечно, ничего особенного никто себе не позволит, просто зададут несколько вполне светских и безобидных вопросов. И в каждом будут крючок, ловушка и второе дно. А оно нам надо? И пришла в голову интересная мысль, раз они идут с нами...

-═Идёмте, только оденьтесь потеплее.

Джил с Бертой победно переглянулись и убежали наверх. А я убедился, что поступаю правильно, перехватив взгляды Краута и Мейсона, с сожалением их проводившие. Так провожают добычу, ускользнувшую из капкана. Да что тут происходит, Мейсон же обещал помочь... Тогда почему он постоянно показывает, что ведёт свою игру? Эти вопросы, сомнения, взгляды... Ладно, пока отставим это в сторону.

18.45

Я и Стэнтон медленно идём рядом по узкой мощеной дорожке, ведущей на лодочную станцию, она уже близко. Остальных попросил тихо следовать за нами, держась поодаль. На лице управляющего сложная смесь чувств, он волнуется, растерян. И ему страшно. Я не объяснил ему, зачем мы сюда идём. Зато успел шепнуть несколько слов Берте... Она согласилась сразу. Даже слишком сразу, попытался ее тут же отговорить, но куда там...

Песчаный берег полого сбегает в тихо колышущуюся воду, под порывами прохладного ветра с негромким плеском набегают длинные неторопливые волны. Серые облака проносятся, кажется, совсем низко над качающимися верхушками сосен. Того и гляди, зацепится и прольётся холодным дождем. Неторопливо подходим к невысокому бревенчатому бараку, стоящему возле длинного причала. Ряд аккуратно пришвартованных лодок, пересчитываю, точно, двенадцать. Вот и обещанные три моторки, стоят отдельной группой. Одна даже с полузакрытой маленькой рубкой, сразу положил на нее глаз. Никого. Тишина, в которой странно сочетаются плеск глубокой воды, свист ветра в ветвях близко стоящих деревьев, скрип песка под нашими неторопливыми шагами. Здесь они проходили четыре дня назад, Кэтрин и ее спутник. Ее убийца. По этой же дорожке. Под их шагами так же скрипел песок. Они сели в одну из этих лодок. Даю знак Сирилу, Берте и Джил не подходить, они остановились возле группки сосен метрах в десяти. Гилберт подошёл к нам, вопросительно посмотрел на меня, я кивнул.

-═Мистер Стэнтон, почему вы были здесь, когда Кэтрин и ее спутник брали лодку? Разве это ваша обязанность, заниматься ещё и прокатом?

Он неопределенно пожал плечами, посмотрев на причал.

-═В этом нет ничего особенного, мистер Грифитс, смотритель отлучился помочь в отеле, посетителей не было. Только эта парочка, вот я и решил их не задерживать и лично обслужить,═- Стэнтон слабо улыбнулся,═- у нас небольшое место, все помогают друг другу, если надо.

-═Хорошо, мистер Стэнтон, а теперь... Пожалуйста, отвернитесь на несколько минут.

Я надвинул шляпу ниже на лоб, поднял воротник пальто, чтобы сделать себя менее узнаваемым. Переглянулся с Гилбертом, он вздохнул и молча покачал головой, отошёл назад, к остальным. Рядом со мной встала Берта. Ее лицо собрано, губы сжаты в линию. Шепнул ей.

-═Может, все-таки Джил?

Решительно мотнула головой, взяла меня под руку, ее пальцы крепко сжались. Заметил, как внимательно на нас смотрят Гилберт и Сирил, как Джил сжала руки на груди. Негромко позвал.

-═Мистер Стэнтон!

Он обернулся к нам и вздрогнул, отступив на шаг.

-═Мистер Грифитс...

Перебиваю его, медленно приближаясь вместе с Бертой. Наши размеренные шаги должны успокоить его, ввести в нужный ритм, приковать внимание. Тишина... Свист ветра... Серые плавно несущиеся облака... Неторопливые шаги... Шелест песка... Голос...

-═Нет, господин управляющий. Не мистер Грифитс. Перед вами═- Кэтрин О"Хара и ее спутник, Фрэнк Шелтон. Молчите! Вы снова пройдете с нами весь путь того последнего дня. И будете вспоминать. С нами вместе. Если поняли и приняли═- кивните.

Медленный кивок. Пальцы Берты все сильнее сжимают мою руку. Ей страшно. Но она категорически отказалась позволить Джил меня сопровождать. Нет и нет. Осторожно погладил ее по руке, успокаивая, она молча кивнула.

-═Итак, мистер Стэнтон, мы снова возле лодочной станции. Здесь сейчас только вы и мы. Кэтрин и ее спутник. Где вы стояли? Не говорите, просто вспоминайте и идите туда. Не спешите.

Он снова неторопливо кивнул, и начал движение. Вот приблизился к бараку, занёс ногу на первую из трёх широких дощатых ступеней. Остановился, оглянулся на нас.

-═Он тогда окликнул меня, мистер...

-═Без имён, Стэнтон... Я вас окликнул?

Управляющий снова вздрогнул, я сейчас═- не Клайд Грифитс. Перед ним═- убийца Кэтрин.

-═Что я вам сказал? Какой у меня голос? Как я выгляжу?

Мы с Бертой тоже начали приближаться к бараку, ветер по странному совпадению усилился, засвистев в ветвях и верхушках деревьев. Послышался скрип трущихся друг о друга лодочных бортов.

-═Вы довольно высокий молодой человек. Светло-серый костюм, рубашка... По моему, кремовая...

-═На мне есть галстук? Какого цвета?

Стэнтон покачал головой.

-═Нет, галстука на вас нет, и воротник расстегнут... Вы спросили, сколько стоит прокат лодки...

Эти приметы нам ещё ранее сообщил Энсли, он, разумеется, подробно опросил управляющего, не прибегая к этой экзотической методике. Но необходимо снова пройти это, пусть опишет, произнесет уже ранее сказанное... Пройдет знакомой дорогой, за которой может лежать ещё неведомое. Возможно, далее он вспомнит что-то еще.

-═Как мы с Кэтрин идём? Близко, далеко друг от друга? Под руку, за руку?

Мы с Бертой уже совсем близко, она держит меня под руку.

Стэнтон на миг задумался, покачал головой.

-═Нет, вы идете по отдельности.

Берта отпускает мою руку и немного отходит в сторону.

-═Вот так, Стэнтон? Почему мы идём врозь? У нас заняты руки? Чем?

Он вновь задумался, глядя на нас.

-═Не спешите, вспоминайте.

И вдруг раздался негромкий голос Берты... По телу управляющего прокатилась дрожь... Признаться, по моему тоже, настолько неожиданно она решила вступить в эту игру.