Алекс Бранд - Выбор

Ложечка примяла несчастную горку творога, превратив в плоский блин. Он вдумчиво режется пополам... на четвертушки... Передо мной маленькая я. Такой же была.

-═Я ее тоже прочла, и она правда веселая. Просто...

Она вздохнула, блин соскребается с тарелки и отправляется в рот с такой грустной миной, что мы рассмеялись. Эб обиженно надулась и засопела, ложечка громко звякнула о фарфор. Тихо сказала.

-═Папа, сказка про принцессу, она...

Запнулась, видно, что дочь хочет многое сказать, но не знает, как... Хочу ей помочь, но Клайд лёгким жестом останавливает меня, не надо. Пусть сама. Незаметно вздохнула, он, конечно, прав, но... Эвелин нашла слово.

-═Твоя сказка неправильная, пап.

Вот как? Клайд усмехнулся и наклонился к ней, вопросительно подняв бровь.

-═Вот как? А как правильно? И так, чтобы было правдиво, Эб? Чтобы этому верить.

Боже... Ну, Клайд... Ей же всего семь лет! А ты говоришь с ней, как со взрослой, так нельзя. Это... Это неправильно. Обязательно с ним потом об этом поговорю.

Дочь задумалась, пожала плечами. И промолчала. Клайд негромко сказал, погладив ее по пушистым каштановым волосам.

-═Хочется, чтобы было правильно, правда? А бывает по-всякому, Эвелин.

Вдруг она улыбнулась и подняла на нас лукавое личико, глаза блеснули.

-═Напиши правильно, и все станет хорошо.

Клайд рассмеялся, взъерошив ей волосы и подмигнув.

-═Обязательно напишу, как пожелает принцесса Эвелин.

Она важно кивнула, приняв игру, а Сэм показал ей язык и стукнул кулачком по спине.

-═Папа, мама, можно встать из-за стола? А ты доедай завтрак, дрянной мальчишка!

Получив разрешение, Эвелин гордо задрала нос и удалилась, явно воображая себя в длинном парчовом платье. Сэм дернулся было за ней, но Клайд покачал пальцем и молча показал на тарелку. Сопение повторилось, ложка грустно заскребла. Мы обменялись с Клайдом улыбками, он положил ладонь на мою руку и ласково сжал пальцы. Шепнул.

-═Ну что такое, Берт?

Мотнула головой, мы отошли к окну, и я негромко сказала, показав в сторону комнаты дочери.

-═Клайд, так нельзя. Я тебе говорила! Она ещё совсем маленькая...

Он вздохнул, посмотрел мимо меня в окно, на качающиеся под тихим ветром ветви яблонь.

-═Я знаю, дал маху на этот раз... Увлекся.

-═Вот и не увлекайся так больше, хорошо? Она маленькая девочка, не нужно ей ещё такое даже в книжках...

Он лукаво на меня посмотрел, покосившись на то, как Сэм, наконец, заканчивает завтракать.

-═А сама? Помнишь свои книги, мечты, костры по ночам?

Ну вот какой он... Всегда найдет, что ответить, такой несносный... Ткнула его кулаком в бок, усмехнулась.

-═Мне все же не семь было, а немного больше. А Эвелин...

Клайд чуть наклонился ко мне и тихо прошептал.

-═А ты с матерью разговаривала?

Я поняла, о чем он... Вздохнула, я не знаю. Наверное, нет. Но все-таки...

-═Все равно, Клайд. Она ребенок. Пиши ей веселые сказки, хорошо? А другие... Придет время и для них.

Сказки... Веселые и не очень... Клайд в свободное время начал их писать, для наших детей. Оказалось, он откуда-то знает, как печатать на машинке. Точнее, он как-то притащил ее домой, заправил лист, присмотрелся к кнопкам, буквам... Пожал плечами, и уже через минут десять затрещал как заправская секретарша. Сказки... Я сразу поняла, что они═- оттуда. Клайд их просто помнит и решил обогатить ими воспитание Эвелин и Сэма. Когда он дал прочесть первую, идея мне очень понравилась, такого я раньше не встречала... И даже попросила что-нибудь для себя. Клайд усмехнулся, и уже через неделю дал мне небольшую пачку листов, покрытых убористыми строчками. Мне понравилось, хотя иногда было жутковато, такое читать. Ещё спросила, а правда такое могло быть у нас в Америке? Он улыбнулся и сказал, что в той книге все случилось в России, но чтобы мне было проще, он перенес все сюда. Назвал это мудреным словечком ''адаптация''. И тогда же он впервые задумчиво сказал, глядя на лист бумаги в моей руке.

-═Берт...

-═Что?

-═Может, я когда-нибудь напишу и про нас с тобой...

От этих слов быстро забилось сердце, написать о нас... Все написать...

Клайд вышел, послышался негромкий шелест шин отъезжающего автомобиля. Проводила взглядом, как он неторопливо выехал за ворота и повернул в сторону моста. Он по-прежнему работает на фабрике, помогает Гилберту. Вздохнула, он не думал ни о чем таком, но... Послышался шум, топот, мимо меня пронеслись Эвелин с Сэмом, опять затеяли какую-то игру.

-═Мама, можно мы поиграем в саду? Мы будем тихо!

Улыбнулась, обещание тишины наверняка услышали на другом берегу реки.

-═Конечно, поиграйте. Сэм, не обижай сестрёнку!

Эб посмотрела на него взглядом, который считает очень грозным, тот сделал вид, что не заметил. Язык, впрочем, показать не решился. Сэм... Сэмюэл... Дети убежали, перешептываясь, они постоянно что-то придумывают. Позже выйду к ним, посмотрю, что на этот раз. Надо кое-что обсудить с миссис Энсон, узнать, не нужно ли чего. Скоро ей в помощь из Ликурга приедет повар, без него нам сегодня не обойтись. До сих пор иногда чувствую себя бездельницей, и с этим ощущением мне непривычно. Клайд смеётся и по старой памяти иногда дразнит меня ''девочкой с фермы''. Что же, это правда, и прошедшие семь лет так и не сделали из меня светскую даму, обитательницу богатого дома. Вот и берусь то за готовку, то за уборку, повергая в оцепенение нашу милую экономку. Пусть, мы с ней отлично ладим, ещё со времён доктора Морроу. Прислушалась к смеху за окном, выглянула, все в порядке. Пойду пока наверх...

Медленно прошлась по комнате, трогая рукой книги на полках, альбомы фотографий. Рука задержалась на одном из них, пальцы сжались, словно желают снять его, открыть... Тяжёлый, старый... Наш первый альбом, я редко его смотрю, слишком много воспоминаний, слишком... Но сегодня можно. Осторожно снимаю его и кладу на низкий столик возле кресла, сажусь и долго смотрю на выцветшую коричневую обложку. Мне не нужно открывать, мысленно вижу каждую страницу, каждую фотографию. Каждую газетную вырезку. Память... Прикрыла глаза, перед мысленным взором возникла наша комнатка на де Кальб, горит настольная лампа. Передо мной веером разложены фотографии, сейчас я вклею их на места, мой детский альбом, наконец-то, станет взрослым, в нем снова забьется жизнь. Пусть будут не только радость и счастье, иначе не бывает. Улыбки, смех и надежда на лучшее. Страх, горечь потерь и смерти. Двое смотрят друг на друга у алтаря, принося клятву верности и любви навсегда. Я и Клайд. И разбитые вдребезги, убитые мечты... Кэтрин. Ее смеющееся круглое лицо смотрит на меня с альбомного разворота. Ты навсегда останешься со мной...

Из сада донёсся стук, открываю глаза, что они там на этот раз затеяли? Выглядываю из окна, вот оно что... Вытащили маленькую детскую палатку и теперь пыхтят, стараются ее поставить прямо посреди лужайки. Улыбаюсь, а ключ от кладовки наверняка стащили у миссис Энсон, она его оставляет где попало. Слегка нахмурилась, воровать нехорошо. Надо им было подойти и вежливо попросить, она бы позволила. Прислушалась к звенящим голосам, доносится перепалка.