Алекс Бранд - Выбор

-═Эб, держи!

-═Нет, ты держи, я буду забивать!

-═Нет, ты девчонка, я хочу!

-═Я старшая! А ты ябеда! Не дам!

Через мгновение их накрыло упавшей палаткой, раздался веселый визг Эвелин, из-под брезента высунулось улыбающееся личико. В следующий момент она вылезла полностью, одернула задравшееся платьице, с размаху упала сверху на возящегося под палаткой Сэма и деловито покатила его по траве, заматывая в несчастную палатку.

-═Вот тебе!

-═Ай, Эб! Выпусти!

Пора вмешаться, пока игра не перешла в настоящую обиду, но не успела.

-═Дети, это что такое?

И возня затихает, перед ними стоит очень прямая миссис Энсон. Она стоит ко мне спиной, но я знаю, какое сейчас лицо видят Эб и Сэм. Строгие серые глаза, поджатые тонкие губы. Эвелин молча стоит, потупившись, палатка затихла, Сэм надеется переждать грозу в укрытии. Дочь скосила глаза вниз и слегка пихнула ногой, вылезай! Миссис Энсон молча ждёт.

-═Во-первых, вы украли ключ от кладовки. Кто это сделал?

Сэм, не колеблясь, делает шаг вперёд, Эб дёрнула его назад и решительно заявила.

-═Я взяла, миссис Энсон.

Вот так. Мужчина должен защищать женщину. Точка. Когда сын шагнул вперёд, в его лице мелькнуло клайдово непреклонное выражение, сердце наполнилось гордостью. Он будет таким же, я знаю. Вижу это в ежедневных мелочах, хотя ему всего пять лет. Миссис Энсон кивнула.

-═Брат должен защищать сестру, молодец, Сэм. Эвелин, молодец, что созналась. Но юной воспитанной леди не подобает лазить по кухне и воровать. Юная леди спокойно подойдёт к матери или ко мне═- и вежливо попросит ключ и разрешение взять палатку. И это было═- во-вторых. Вы меня поняли, дети?

Они переглянулись и понуро кивнули, голос экономки прозвучал очень выразительно. Эвелин засопела и вдруг посмотрела на мое окно, улыбнулась, словно смогла меня увидеть за занавеской.

-═Мы просим прощения, миссис Энсон. А теперь мы можем поставить палатку? Мы умеем, правда, Сэм?

-═Хорошо, только сегодня не прямо перед домом, лучше вон там,═- палец указал на просвет между двумя кленами чуть дальше.

И через несколько минут там снова воцарилась веселая возня. Любуюсь их дружной работой, и думаю, может, выйти к ним? Не нужно, пусть побудут одни. Мельком посмотрела на часы, у меня ещё есть время. Время побыть со старым альбомом, с его пахнущими пылью ломкими страницами. Как странно, семь лет═- это не так уж и много, но... Словно целая жизнь прошла за то страшное время, когда столько раз казалось, что, вот... Закончилось. А все только начиналось... Раз за разом. Страницы... Страницы... Откинулась на мягкую спинку низкого кресла и снова прикрыла глаза. Стук и весёлый смех за окном постепенно затихают, я уже не здесь... Вот фотография, очень ее люблю. Наша так неожиданно для всех появившаяся троица, я, Джил и Сондра... Трейси, Ольга... У нее уже виден живот, это их первый, Бенджамин. Клайд... И ещё двое...

После смерти Сирила Джил почти полгода приходила в себя, никуда не выезжала, общалась только с нами, с Сигмой. А потом внезапно в Ликурге появился Ричард Дэниэлс, архитектор. Его пригласили из Олбани облагородить центр города, начинание нового мэра Макларена. Высокий, стремительный, худой, с зоркими пронзительными глазами. Его первый проект. Всех пригласили на закладку краеугольного камня в строительстве нового здания школы. Мы уговорили пойти с нами и Джил, она стояла рядом со мной, молчаливая и равнодушная, на наши с Герт попытки ее развеселить отвечала односложно, иногда слабо улыбалась, чтобы сделать нам приятно. А мне было не по себе, слишком, слишком долго она такая... Надо что-то делать... Но что? Мы стараемся не оставлять ее одну, таскаем за собой на выезды, повсюду приглашаем. Даже пытались знакомить с разными молодыми людьми. Было такое, что за Джил попытался ухаживать брат Бертины, Грэнт. Ничего из этого не вышло, она потом рассказала, как одним вечером он попробовал добиться от нее большего, чем пожатие руки. Получив отказ, позволил себе высказаться... На тему поездки на озеро Трайн. Дескать, она ее так впечатлила, что Джил теперь не хочет ни на кого смотреть. Надо ли говорить, что Грэнт потом некоторое время не мог показаться на людях, Джил не поцеремонилась. Клайд и Трейси потом еще с ним поговорили... После этой истории мистер Трамбал тяжело вздохнул, и сказал, что дочери не скоро подарят ему внуков, судя по всему. И это очень нехорошо, в который раз повторяю себе═- надо что-то делать... За этими раздумьями я пропустила речь мэра, приветствие директора школы... Настала пора разрезать ленточку и закладывать камень. Я украдкой вздыхаю, скорее бы все закончилось. Приглашу потом Джил пить чай. И попробую снова с ней поговорить. Новый архитектор тем временем взял большие золоченые ножницы, ярко сверкнувшие на полуденном солнце, веселые зайчики запрыгали по лицам, публика засмеялась. Дэниэлс задумчиво посмотрел на ножницы, потом обвел взглядом толпу, явно выбирая, кого позвать. И вдруг подошёл к нам, протянул их Джил и сказал, широко и открыто улыбнувшись.

-═Мисс, с самого начала я вижу, как вам тут скучно, не хотите ли перерезать ленточку и достойно завершить эту церемонию?

Вот это да... Я здесь переживаю, не знаю, что придумать, а тем временем... Джил вздрогнула и растерянно оглянулась по сторонам, встретила веселый взгляд Гертруды и мой. Архитектор ждёт, у него теплый, живой взгляд и хорошая улыбка.

-═Мисс, вы чего-то опасаетесь? Не бойтесь, я буду с вами от начала и до конца.

Джил моргнула, став такой забавной, что мы с Гертрудой рассмеялись, она шутливо дёрнула сестру за рукав.

-═Джи, иди! Или я пойду. Мистер Дэниэлс, можно мне? Берта, может, ты хочешь?

Клайд сжал пальцы на моей руке, не вздумай. Я и без него понимаю, что идти должна Джил, но... Никто нам и не предлагал, Ричард Дэниэлс все решил сам, в тот момент, когда подошел. Джил. Точка. Она вдруг улыбнулась, ее глаза блеснули, я увидела прежний прямой решительный взгляд. Ты вернулась... Как же я рада... В глазах Клайда вижу такое же выражение, он пристально посмотрел на Дэниэлса, словно оценивал, не подведёт ли? Можно ему доверить нашего самого близкого человека?

Джил взяла ножницы, Ричард галантно предложил ей руку, и в следующую минуту раздались громкие аплодисменты, разрезанная ленточка упала к их ногам. Очень символично, мы с Клайдом и Герт переглянулись, он молча поднял вверх большой палец. Вечером в светской хронике появилась большая фотография═- ''Мисс Джил Трамбал и новый архитектор Ликурга мистер Ричард Дэниэлс открывают строительство школы Святого Мартина''. Это фото заняло почетное место в моем альбоме, смотрю на него с улыбкой, вспоминаю, вспоминаю...

Вот так все и началось. Он влюбился в нее сразу, безумно, не признавая компромиссов. А Джил... Начала оттаивать, и все этому помогали. Мы усердно начали приглашать архитектора на наши встречи, где неизменно оказывалась и она. Гилберт через мэрию обеспечил Дэниэлсу целую череду строительных проектов. Они с Джил начали общаться, сближаться... Ричард вышел из низов, сам пробивал себе дорогу, выучился. Много повидал, оказался замечательным и остроумным рассказчиком. Никакого сравнения с ликургскими юнцами вроде Грэнта... Но не все шло гладко, почти сразу ''доброжелатели'' позаботились донести до Ричарда старые слухи о Джил и Клайде, об ее таинственной поездке с нами на озеро Трайн. Обо мне... Некоторым из помянутых юношей стало очень обидно, что Джил предпочла им Ричарда. Несколько раз доходило до крайности, он оказался вспыльчив и скор на расправу, притом, что был старше ее почти на десять лет. Улыбаюсь.