Алекс Бранд - Выбор

Миссис Грифитс так меня и не простила. Смерть мужа, ранение сына. Мы разговариваем при встречах, все выглядит прилично и вежливо. Она очень любит внуков, Эвелин и Сэма, они часто гостят у нее на Уикиги, но... У нас она с тех пор не бывала никогда. Вот так решила. Гилберт, дочери, они не раз уговаривали ее приехать. Даже Роберта пыталась с ней говорить, они неплохо ладят. На все═- вежливая улыбка и отказ. Сегодня═- тоже. Вздохнул, Берта каждый раз надеется, что она передумает... Как ты там, на какую фотографию сейчас смотришь?

Роберта

Смотрю на нашу общую фотографию: Сондра слева, улыбается из-под задорно сдвинутого набок кепи для верховой езды. Откинула голову на мягкую спинку кресла, смотрю в потолок, на его матовой белой поверхности, как на экране синематографа, появились лица, послышались голоса, засверкало яркое полуденное солнце. Вот чей-то громкий смех, мой сердитый голос. Топот копыт по густой летней траве. На моих губах снова улыбка... Как это хорошо... Чем дальше от тех мрачных событий, тем светлее становится на душе, тем чаще хочется улыбаться...

Джил уговорила меня поехать с ней на Двенадцатое, погостить на даче у Сондры. Долго колебалась, не хотела оставлять маленькую Эвелин, хотя Эмилия отлично с ней справлялась. И миссис Портман всегда готова помочь в случае необходимости. Но все-таки... А если заболеет? Или ещё что...

-═Берт, перестань, Эб здоровая девочка, и ничего не случится за эти несколько дней. А если что, имеется телефон.

Для убедительности Джил ткнула пальцем в стоящий на столе аппарат. Теперь у нас есть свой, не нужно бегать каждый раз на половину хозяйки. И я согласилась, Клайд обещал приехать через неделю и забрать меня.

Двенадцатое... Я попала сюда впервые в жизни, и было очень любопытно посмотреть на это знаменитое место. Не скрою, иногда мне становилось немного не по себе, ведь тут бывал он... Тот, кого больше нет. Дача Финчли... Как меня встретят родители Сондры? Оказалось, все не так страшно, они уже привыкли к тому, что мы подруги, и им немного льстит мое происхождение. Да, мы об этом не говорим, но и не нужно, все и так про это знают. Кроме того, большую выгоду приносят рабочие места Клайда, мистер Финчли прекрасно помнит, кому этим обязан. А также помнят Крэнстоны и Гарриэты, которые тоже не захотели отставать. Делами занимается Клайд, но я знаю, что мы теперь весьма состоятельны благодаря отчислениям по патентному разрешению, так, кажется, это называется. Кроме того, Клайд по-прежнему работает на фабрике дяди, не собираясь становиться бездельником-рантье. Конечно, он уже давно не мелкий начальник в штамповочной, по положению Клайд ненамного уступает Гилберту. Ольга же все больше начинает заменять Лигета, собравшегося на покой. Мы звали с собой и ее, но Гилберт не отпустил. Много дел═- и точка. Дружба дружбой, но на работе он спуску не даёт никому, ни Ольге, ни Клайду. Даже как-то резко ответил Трейси, когда тот попробовал что-то сказать, дескать, или Ольга Трамбал работает у него и пусть муж не вмешивается. Или муж вмешивается, но тогда миссис Трамбал больше на фабрике не работает. Клайду тогда пришлось всех мирить. Но я отвлеклась...

Наверное, старшие Финчли считают, что именно я спасла Сондру от позорного брака с обманщиком Клайдом, и потому они так расположены ко мне. Если бы все потом обнаружилось, как тяжко им бы пришлось... А так, Клайд одумался, принял нелегкое решение, оказавшись не подлецом, а благородным человеком. Надо ли говорить, что именно эту версию событий Сондра своим родителям и изложила. Потом был тот самый прием, на котором мы показали, что все закончилось, мы друзья, и все═- хорошо.

Двенадцатое... Тут по соседству дачи остальных богатых семейств Ликурга и окрестностей, но мы почти не встречаемся. Не то чтобы мы избегаем друг друга, но... Мы далеки от них, слишком изменило нас озеро. Нам вполне хватает друг друга, Сондра поселила нас с Джил в комнатах рядом со своей, мы не расстаемся, разговариваем обо всем на свете... Стали неразлучной троицей, всем на удивление. Теннис, бадминтон, серсо... Сначала я не решалась пробовать, стеснялась своего неумения. Сондра с Джил играли, а я смотрела, всячески отнекиваясь от приглашений попытаться, начать учиться. Потом Джил это надоело.

-═Берт, иди сюда!

-═Вы играйте, я посмотрю...

-═Ты уже два дня смотришь! Сан, дай-ка ей ракетку! Вставай, говорю!

Ай! В первой же попытке в меня угодил мяч, больно... Как назло мимо проходил Стюарт, стало обидно, что он увидел. А за обидой пришло желание научиться, что такого? И нечего тут бояться! И уже вскоре я начала попадать по мячу, хотя за ним и пришлось поначалу бегать═- я посылала его куда угодно, только не в корт. Сондра с Джил вскоре запыхались и послали Стюарта за большой корзиной мячей... Через час с небольшим ими был усыпан весь окружающий корт сад, подруги потом злорадно отправили меня их собирать. С тех пор я не очень люблю теннис, моя страсть═- бадминтон. Когда на корт выходим мы с Джил═- соперников нам нет.

Здесь же меня начали учить плавать, Джил сдержала обещание. Это оказалось совсем несложно, я схватывала на лету и уже через несколько дней начала держаться на воде, а вскоре и потихоньку плыть. Все ещё чувствую страх глубины, но той мрачной власти надо мной, что была, она больше не имеет. Я освободилась. Помню день, когда этот страх ушел навсегда. Так я захотела.

-═Берта, уверена?

-═Да. И вы же будете рядом?

-═Конечно.

Мерно стучит мотор, Стюарт вывез нас троих на середину озера, остановился. Нерешительно посмотрел на нас, и вдруг тоже начал снимать лёгкий летний костюм, оставшись в купальных штанах. На вопросительный взгляд Сондры буркнул.

-═На всякий случай... Берта, может, не надо? Если что случится, Клайд нам шеи свернёт... Сан, она же ещё плохо плавает, тут сорок футов глубины!

А я уже стою на краю, нога на борту. Оглянулась на них, и... Только и услышала, как чертыхнулась Джил, прыгнувшая следом за мной. Прохладная прозрачная вода ласково обняла меня, совсем не враждебно, не пугающе. Не бойся, Берта, я не причиню тебе зла, плыви... Просто плыви... Теперь ты свободна. Рядом со мной рассекают воду Сондра и Джил, мы уже довольно далеко от лодки, я и не заметила, отдавшись такому новому для меня ощущению власти над водой, над своим телом.

-═Берт, все, хватит, давай назад! Для первого раза достаточно.

Джил приподнялась над водой и махнула рукой, звонко закричала.

-═Стю, давай к нам!

Негромкий рокот мотора усилился, вижу, как Стюарт с немалым облегчением на лице направил лодку нам навстречу. Джил на ходу рассмеялась, показав на меня Сондре.

-═Ну что, поставим ее на акваплан?

До акваплана дело не дошло, а вот на лошадь меня посадить попытались, что вызвало потом шквал шуточек Клайда, Джил чуть не умерла от смеха, Сондра сначала ничего не поняла, поняв же, повалилась на траву рядом с Джи... А я чуть на всех не обиделась. Хотя виноват во всем мистер Вайнант, но кто там меня слушал, все смеялись и придумывали новые шуточки...