Алекс Бранд - Выбор

Нет, все прошло хорошо, мне даже понравилось. Мы сначала прошли шагом по поляне, я училась управлять поводьями, Сондра вела лошадь под уздцы. Потом отпустила и мы немного прошли сами. Сидеть в седле, конечно, было непривычно, и я все время теряла стремена. А потом приехал Клайд и я имела глупость ему похвастаться.

-═Милый, представляешь, я сегодня каталась на Джерри, он такой милый и смирный, Сондра специально его мне выбрала.

И ведь пока этот охальник не подавился лимонадом, никому и в голову не приходило, как эти безобидные слова могут прозвучать... А тут... Джил внезапно вытаращила глаза и просто повалилась на траву в приступе смеха, Клайд тоже начал неудержимо смеяться. Сондра растерянно переводит взгляд с одного на другого и явно ничего не понимает. А я потихоньку начинаю закипать, вот ведь бесстыжие какие...

-═Что смешного, Джи, Клайд? -═на губах Сондры помимо воли появилась улыбка, их смех слишком заразителен.

А мне вот не до смеха, между прочим. Ещё и ей сейчас расскажут... А мой невыносимый муж сквозь смех ещё и сумел спросить.

-═И как впечатления, дорогая, Джерри оказался не слишком с норовом, надеюсь?

Лицо Джил приобрело оттенок спелого помидора, она прижала ладони к щекам и просто покатилась по траве, сотрясаясь от нового приступа. Сондра дернула меня за руку, махнув на них рукой.

-═Что случилось, отчего они так смеются? Ну Джерри, он смирный... Что смешного-то?

Оо, Господи помилуй... С травы донеслось умоляющее...

-═Сан... Прошу... Ни слова больше, мы сейчас просто умрем...

Мы объяснили Сондре, в чем тут дело, и сполна насмотрелись уже на ее красные щеки. Я в сердцах заявила, что больше никогда не подойду к Джерри. Лучше бы помалкивала. Потому что Клайд в картинном ужасе заявил═- ''Только не это! '' Девочки восторженно взвизгнули от получившейся непристойности, а я пошла прочь, чуть не расплакалась. Весёлый смех за спиной внезапно стих. Ну почему я вечно во что-то влипаю, что-то не то говорю... А все этот мистер Вайнант, вот попался бы мне сейчас, я бы ему сказала... Я бы все-все ему сказала... Почувствовала, как меня обнимают сильные руки Клайда, остановилась. Попыталась высвободиться, больше для виду, конечно. Шепот на ухо, чувствую прикосновение губ.

-═Берт, ну прости нас... Мы не хотели тебя обидеть, вышло так... Ну правда же смешно! Ну и вид у тебя, еще ножкой топни и заморозь нас ледяным взглядом...

Он повернул меня к себе и крепко прижал. А я вдруг поняла, как смешно выгляжу с этой детской обидой. На что? Ну, джерри... Ну, покаталась... Ну губах сама собой появилась улыбка, я рассмеялась, ну и ну, такое сморозить... Сондра и Джил стоят поодаль, махнула им рукой, идите сюда. Когда подошли, просто обняла их. Так и стояли молча, вчетвером... Зачем слова?

Но с лошадями оказалась связана не только эта забавная история, все оказалось куда интереснее. С негромким шелестом переворачивается страница, вот небольшая немного смазанная фотография. Делала я, потому получилось нечетко. Но берегу ее, с этого все началось. История Сондры и Арчибальда Росса, вот они мчатся наперегонки по залитому солнцем полю неподалеку от Ликурга...

Странная и любопытная закономерность... Первой после меня замуж вышла Ольга, после нее Джил. Оставалась Сондра, но было понятно, что ее одиночество не продлится слишком долго. Прошло совсем немного времени, и она вновь стала веселой жизнерадостной душой компании. Вот только компания была═- наша. От прежних друзей и подруг Сан отдалилась, иначе и быть не могло, слишком многое она увидела и поняла. О прошлом мы почти не вспоминаем, но когда собираемся втроём, оно незримо присутствует в наших словах, взглядах, в молчании. Мы помним. Мы все помним.

Когда это, наконец, случилось, я вздохнула, и подумала═- в таком же порядке они появились в моей жизни, сначала Ольга... Потом Джил... И Сондра. Пришла уверенность═- все у них будет хорошо.

Арчибальд Росс... Как и муж Джил, он был не из Ликурга. Если Ричард явился к нам из Олбани, то для Сондры судьбе пришлось постараться куда больше═- Арчибальд приехал в Америку из Великобритании, вступил в армию и к моменту появления в Ликурге уже дослужился до капитана кавалерии. Ему это было нетрудно, за его плечами Королевская Школа в Сандхерсте и два года службы в Афганистане. Помню, каким пристальным взглядом смерил его Клайд, когда узнал эти подробности... Тогда он мне кое-что рассказал и про Школу, и про Афганистан. Я только покачала головой, ну и ну... У нас тут образуется клуб военных...

После беспорядков губернатор Миллер решил разместить в окрестностях Ликурга несколько частей Национальной гвардии. Тогда же к нам поближе, на летние учения, из Уорчестера прибыл недавно созданный Одиннадцатый кавалерийский полк. Власти очень серьезно восприняли произошедшее и решили повнушительнее показать, кто в доме хозяин. Надо ли говорить, что с появлением в Ликурге блестящих офицеров-кавалеристов сон потеряли и девицы, и их матери. А также и юноши из общества, которые, конечно, милы, но... Особенно после того, как Ричард проучил прямо посреди ''Тэлбота'' беднягу Грэнта Крэнстона... Позор словно лег пятном и на всех остальных.

Залитое солнцем огромное поле в миле от Ликурга, сегодня завершаются маневры и будет большой парад, а также показательные скачки. В них смогут принять участие все, кто пожелает бросить вызов кадровым офицерам полка. Трибуны полны, сверкают стекла биноклей и драгоценности. Я, наверное, выгляжу забавно═- на шее бинокль, тот самый, с озера. А в руках═- небольшой фотоаппарат, хочу попробовать снимать. Клайд уже несколько дней учит меня, надеюсь, все получится. Он с улыбкой смотрит на мои воинственные приготовления, я досадливо снимаю шляпку, она только мешает.

-═Берт, ты выглядишь словно заправский военный журналист. Отдай бинокль Джил.

Отмахнулась, внимательно вглядываясь вдаль.

-═Смотрите, вот она!

Мы все здесь, я, Клайд, Джил и Ричард, Ольга с Трейси. Он трогательно ее опекает, следит, чтобы пила, не сидела на солнце. Ольге скоро рожать, но она настояла поехать с нами. Белла с Майрой о чем-то перешептываются, Гертруда тоже вооружилась огромным биноклем, жениха себе высматривает? Интересно, она ещё спит с куклой или нет? При моем возгласе все привстали и обратили взоры к стартовой линии.

-═Герт, дай бинокль!

Я тоже навелась, вижу выстроившихся наготове всадников, шестеро. Четверо офицеров и ещё двое. Незнакомый мне юноша в темно-зелёной куртке. И Сондра на своем любимом Дикси, выпрямилась в седле, ослепительно белый костюм плотно облегает ее напрягшуюся в ожидании фигуру, волосы схвачены белой же лентой, концы которой едва шевелит лёгкий ветерок. Слышу, как Джил процедила, внимательно рассматривая соперников.