Алекс Бранд - Выбор

На эти фотографии всегда смотрю с волнением. Наконец, сбылась моя детская мечта. Посмотрела на стену, немногие могут таким похвастаться, помню лица Джил и Сондры, когда они увидели... Рядом со мной стоит высокий офицер в морской форме, улыбается, я осторожно держу его под руку. Забавно выгляжу, даже на каблуках еле достаю ему до плеча, стараюсь выглядеть серьезной, а глаза горят восторгом. Вот поблескивает темно-коричневая лакированная рамка, под стеклом═- несколько строк, внушительная, украшенная завитушками подпись.

''Роберте Грифитс═- на долгую память о незабываемом путешествии.

Артур Генри Рострон, капитан лайнера "Мавритания"

-═Милый, ты серьезно? На целый месяц? А как же дети?

-═Да, Берт. На месяц. Дети побудут у бабушки на Уикиги, я говорил с Майрой, она с радостью ими займётся...

Клайд после этих слов слегка запнулся, мы оба знаем, почему. Майра три года назад вышла замуж, но... Ее муж прекрасный человек, они любят друг друга, Брайан так заботлив, нежен... Они замечательная пара. Только детей у них все ещё нет, они всерьез опасаются, что и не будет. Какая-то проблема у Майры... Всю нерастраченную любовь она обратила на племянников: наших детей и дочерей Гилберта и Констанции. Миссис Грифитс тоже любит, когда их дом на Уикиги наполняется детским смехом и весёлым топотом. От души надеюсь, что всё не безнадежно, и Майра ещё сможет стать матерью. Но эта внезапная затея Клайда... Так неожиданно... Даже страшно.

-═Страшно как-то, любимый... И мы будем совсем одни?

Он лукаво на меня посмотрел и кивнул, улыбнувшись.

-═Конечно, дорогая. Считай это нашим новым медовым месяцем. Никого рядом! Даже твои любимые Джил с Сондрой останутся тут.

-═А, может быть...

Клайд решительно остановил меня, положив палец на губы.

-═Нет. Мы отправляемся сами. Да и неприлично их звать с собой без мужей, что люди скажут, что подумают? Дик меня потом придушит, а Арч═- пристрелит то, что останется.

Я закатила глаза... Ну почему у него все обязательно заканчивается непристойными шуточками? На моих губах заиграла улыбка, пора бы привыкнуть, тем более, я и сама теперь могу достойно ответить, имея такого хорошего учителя. Но Клайд прав, нам никто не нужен, побудем совершенно одни, далеко-далеко от всех. Целый месяц, Боже... Вдруг захватило дух от сладкого предвкушения... Едем!

Фотографии... Ярко светит солнце, сверкающие искры на воде, нарядные люди вокруг. Порт Нью-Йорка, вот мы с Клайдом стоим у трапа, готовые подняться на борт лайнера. Сондра и Джил все-таки поехали с нами, проводить, эти фотографии делали они. Кончиком пальца осторожно погладила лицо Клайда, на нем совершенно детское выражение восторга, даже странно было это видеть.

-═Клайд, ты сейчас выглядишь как ''мальчик с фермы''! Берта и то солиднее смотрится, правда, Сан?

Джил весело рассмеялась, сделав несколько снимков. Сондра кивнула, тоже подняв фотоаппарат и выбирая, как лучше нас запечатлеть, скомандовала.

-═Джи, стань рядом с ними! Нет, подожди... Мистер, можно вас попросить?

И через минуту проходивший мимо чинный господин в цилиндре сфотографировал нас вчетвером, на это фото не могу смотреть без улыбки, такие у нас там уморительные лица.

-═Клайд, я тебя правда не узнаю, ты как ребенок выглядишь... Ну ладно я, никогда раньше не ездила дальше Олбани и Ликурга. А ты?

Мы уже поднялись на борт, смотрим вниз на старательно машущих нам Джил с Сондрой. Клайд с восторгом обвел рукой окружающее, обнял меня за плечи и прижал к себе, вот неугомонный...

-═Берт, это же ''Мавритания'', самый быстрый корабль в мире! -═и уже шепотом продолжил мне на ухо,═- я про этот лайнер в детстве читал! И теперь с тобой вместе═- плыву на нем в Англию! Разве не чудо? Ты знаешь про Голубую Ленту Атлантики?

Меня тоже захватила волна радости, солнечного света, праздничного шума вокруг, предвкушения путешествия. И где-то на окраине сознания мелькнула мысль═- я не боюсь. Вокруг меня будет не река, не озеро═- океан, с его бездонной пучиной. И я═- не боюсь. Рассмеявшись, взъерошила Клайду волосы.

-═Не знаю я про Голубую Ленту, но ты ведь расскажешь мне? И ты прав, это чудо, любимый! Чудо!

Подтверждением этому раздался гудок, сигнал отплытия. С причала донеслись крики прощания и пожелания счастливого пути, Джил и Сондра замахали шляпками, весело улыбаясь и посылая нам воздушные поцелуи, вот вместе звонко крикнули, перекрыв шум провожающей лайнер толпы.

-═Счастливого вам пути и возвращайтесь поскорее!

Дрожь палубы под ногами усилилась, столбы дыма из труб стали толще и почернели, влекомая буксирами ''Мавритания'' сначала совсем медленно, потом быстрее и увереннее начала отходить от причала, полоса воды между нами и землёй становится все шире. Толпа затихла, провожая нас взглядами, самыми разными, весёлыми и грустными. Вдруг накатила печаль, какая-то тоска... Заметила, как вдруг примолкли ещё минуту назад смеявшиеся подруги. Расставание... Пусть всего на месяц, но все же... Все же... Как много вместе пройдено, пережито... Радостного и страшного... Простого, обыденного═- и запредельного, не от нашего мира. Быстрым движением утерла навернувшиеся слезы, почувствовала, как сильная рука Клайда обняла меня и прижала, положила голову ему на плечо. Слышу шепот.

-═Все хорошо, любимая. Бывает, что приходится и расставаться.

-═Больно, Клайд... Знаю, что пройдет, что скоро мы вернемся... Но все-таки...

Он ласково поцеловал меня в висок, погладил по голове, стало спокойно и тепло.

-═Мне тоже больно, Берт, не буду скрывать. Это значит═- мы все настоящие друзья, все═- настоящее. Верно?

Клайд подмигнул и показал на причал.

-═Пока ещё недалеко, сними их. Видишь, они все ещё стоят, не уходят. Им тоже грустно и больно. И это═- хорошо, тем радостнее будет возвращение...

Вот эта фотография... Удаляющийся причал и Джил с Сондрой, смотрят нам вслед, их руки на ограждении, словно не хотят отпускать...

Несколько следующих страниц...

Три года новой жизни... Рождение детей, Эвелин и Сэма... Друзья... Я уже давно не та робкая наивная девочка, что приехала в Ликург с широко раскрытыми глазами и радужными надеждами. Но... Этот огромный океанский лайнер... Бескрайняя сверкающая гладь от горизонта до горизонта... Бездонное чистое небо... Передо мной раскрылся целый неизвестный и загадочный мир, а так как со мной был Клайд═- я позволила себе снова стать восторженной девчонкой из Бильца, которую поражало все вокруг, от праздничной сутолоки, до грозно вздымающихся труб, изрыгающих густой черный дым. Мне было интересно абсолютно все, и Клайд, снова, наконец, оказавшийся в море, щедро и с неменьшим восторгом рассказывал, рассказывал... Мы словно дети, взявшись за руки, гуляли по бесконечным палубам и коридорам, ухитрившись облазить весь корабль, от нашего первого класса до машинного отделения. Каким-то чутьем Клайд безошибочно находил дорогу в запутанных коридорах и отсеках, иногда от глубины, на которую мы спускались, от низкого гула огромных машин, замирало сердце. В один из таких походов нас даже задержали вахтенные и препроводили сначала к помощнику капитана, а потом заинтересовался даже сам Артур Рострон, герой спасения пассажиров "Титаника". Оказалось, на нас обратили внимание, одинокая парочка, бродящая где угодно, кроме своей роскошной верхней палубы, выглядела необычно. Так мы и предстали перед капитаном "Мавритании". Клайд развел руками, извинился за беспокойство и просто сказал, что давно мечтал путешествовать с любимой женой на этом корабле. Рассказать о его знаменитом капитане... Я старательно делала умильные глазки, вспоминая Джил. Рострон явно сначала собирался сказать что-то резкое о двух зеваках, путающихся под ногами, но... Клайд кое-что упомянул о "Титанике", "Карпатии", глаза капитана чуть расширились, затуманились воспоминаниями. Такого собеседника Артур Рострон упускать не собирался, вот мы и оказались за капитанским столом, так стену в нашей библиотеке украсили фотография и автограф.