Алекс Бранд - Выбор

Городской парк занимал немаленькую территорию вдоль живописного берега реки. Там мы договорились с Ольгой и Сирилом встретиться, погулять вместе пару часов.

-═Клайд, как замечательно, правда?

-═Просто здорово, милая.

Мы не торопясь идём по дорожке между двумя рядами высоких кленов. Красивые, прохладный ветерок шелестит кронами, оттуда доносится бодрое чирикание каких-то пичуг, лучи солнца веселыми зайчиками пробиваются через густую листву. Хорошо... Нам навстречу идут такие же парочки и просто одинокие отдыхающие. На зелёных травяных площадках уютно разместились компании побольше, принесшие с собой раскладные плетеные кресла. На ярких покрывалах, разложенных прямо на траве, стоит нехитрое угощение и напитки в оплетенных бутылках. Когда мы проходим мимо них, доносится весёлый смех, говор, вон кто-то рассказывает что-то забавное, его награждают шутливыми аплодисментами.

-═Как хорошо, что мы сюда пришли...

Берта чинно держит меня под руку, вся излучает забавную серьезность на нашей первой прогулке в качестве мужа и жены. Искоса поглядываю на нее, жёлтое выходное платье, светло-голубая шелковая шляпка, задорно сдвинутая вбок, как берет, маленькие изящные руки в ажурных перчатках, живые блестящие глаза с любопытством смотрят по сторонам, простодушно получая удовольствие от увиденного. От голубого неба, прохладного воздуха, шумящих деревьев, яркого солнца и чистой зелёной травы. Улыбаюсь, какая она сейчас спокойная и безмятежная, гуляет с мужем по парку и все у нее замечательно. Незаметно вздохнул, подумав, что этот день закончится и впереди═- Ликург. Отгоняю непрошенные мысли, потом. Все═- потом. А сейчас═- у нас праздник, и все, что не он═- подождёт.

-═Берта, не устала, может, тоже присядем?

Показываю на столики для пикников, группкой стоящие на тихой полянке. В руке у меня небольшая корзиночка, туда она заботливо положила несколько сэндвичей и бутылку лимонада.

-═Давай, милый, только недолго, хочу ещё погулять.

-═Конечно, погуляем, мы ещё и половины парка не обошли.

От сэндвичей мы пока дружно отказались, но отдали должное лимонаду. Роберта сняла шляпку и положила ее рядом на столик, ветер игривым порывом поднял ее длинные волосы, сегодня она не уложила их в прическу, а дала вольно упасть на плечи. Смотрю и вспоминаю... Глубокая ликургская ночь, неверный свет фонаря... Хрупкая беззащитная фигурка с развевающимися волосами, дорожки слез на щеках... И мои руки бережно обнимают ее, желая спрятать от тьмы и ветра враждебного мира. Так было. Всего несколько дней назад, совсем недавно... Быстрые образы сменяют друг друга. Камешек в стекло. Я влезаю в окно... Ночной костёр и наша клятва над огнем... И вот мы здесь, все позади, боль и отчаяние, сомнения и неизвестность. Мы═- вместе. И все, что нам вскоре предстоит═- мы преодолеем. Обещаю тебе, любимая. Роберта заметила, что я на нее смотрю и взяла меня за руку, заглянула в глаза.

-═Клайд, что с тобой? Ты так смотришь на меня...

-═Как?

-═Как будто тебе больно...

В голосе Берты слышны такие забота и нежность... Я не могу кривить душой и прямо говорю ей.

-═Я вспоминал все, что происходило между нами эти дни, Роберта.

Она вздохнула, придвинулась ближе, положила голову на плечо... Снимаю c ее руки перчатку, целую ладонь, Берта улыбается и гладит меня по щеке.

-═Я тоже все вспоминаю, милый. То, что было...

Она замолчала на мгновение, не найдя слов. Или не захотев продолжать.

-═Мне иногда становится страшно, Клайд.

-═Почему?

-═Когда думаю, что ты бы той ночью не появился...

Берта порывисто повернулась ко мне и зашептала, приблизив лицо близко-близко, глаза ее широко раскрылись.

-═Ну что ты, солнышко, зачем теперь об этом говорить...

-═Мне снился сон, Клайд, ещё до той ночи, что ты...

-═Какой сон, Берт?

-═Озеро... Вода...

Боже... Нет... Берта, не надо, пожалуйста... Но она не слышит моих мыслей и продолжает, а я не нахожу сил, слов, чтобы ее остановить.

-═Глубина... Холод... Я в воде... Так страшно...

Остановись, умоляю тебя...

-═Я зову... Кричу... Умоляю спасти меня, протянуть руку...

Молчание. Смотрю ей в глаза и жду. Последнего слова.

-═И тьма.

Обнимаю ее и она прячет лицо у меня на груди, плечи вздрогнули.

-═Я раз за разом видела этот сон, Клайд. Так было страшно...

Она чувствовала, неосознанно догадывалась...

-═А когда я появился, ты ещё видела его?

Берта задумалась на мгновение, и покачала головой.

-═Нет, милый. Ни разу. Я вообще начала спать спокойно с твоим появлением, давно я так не высыпалась, даже после наших ночных походов.

И мы улыбнулись друг другу, вернувшись из мрачного недавнего прошлого в мирный воскресный парк.

-═Съедим по сэндвичу?

-═Давай, а лимонад остался?

И тут сзади раздался весёлый голос Ольги.

-═Вот вы где, оказывается, спрятались! Берта, мы у фонтана ждали, как договаривались, а вы...

-═А они тут расположились и про нас забыли,═- Сирил, улыбаясь, пожал мне руку. Ольга и Роберта обнялись, прижавшись щеками.

И сразу развеялось напряжение, которое мы с Бертой невольно нагнали нашим разговором, таким неожиданным посреди праздничного воскресного дня.

-═Клайд, Роберта, встаньте, пожалуйста,═- Сирил с торжественным лицом достал из внутреннего кармана пиджака конверт и протянул его мне.

-═Что тут?

-═Открывай, только осторожно и не помни.

Распечатываю под весёлыми взглядами Ольги и Сирила и любопытным Роберты. И мы видим официального вида внушительный бланк, украшенный печатями собора Сент-Николс и мэрии Олбани, а также витиеватыми подписями преподобного Данкена и секретариата мэра Томаса Харлина. Протягиваю его Берте, она осторожно берет его и читает.

-═Сим удостоверяется и заверяется брак мистера Клайда Грифитса и мисс Роберты Олден, в замужестве Грифитс.

-═Вот вы и официально муж и жена, не только перед Богом и людьми, но и перед законом штата Нью-Йорк.

Сирил коротко кланяется и провозглашает.

-═Можете поцеловать жену, мистер Грифитс.

Поздно спохватился, мы уже целуемся, не обращая внимания на присутствующих. Раздались аплодисменты, к которым вдруг присоединились и семейные компании, сидящие неподалеку от нас на траве. Пара мгновений═- и овации зазвучали со всех сторон, а кое-кто и приветственно кричал что-то поздравительное.

-═Спасибо вам, друзья, как вы это сумели? Мы собирались после прогулки идти в мэрию, даже опасались, что там закрыто, и придется потом еще раз сюда ехать.

Я бережно прячу конверт в карман, заглянув в него, там оказалась ещё одна копия свидетельства. Берта и Ольга отошли, держась под руку, о чем-то негромко разговаривая. Сирил усмехнулся, мы неспешно пошли следом за девушками.

-═Утром мы с Ольгой зашли в собор, получили от преподобного доверенность на получение свидетельства, а далее совсем просто, в секретариате мэра работает ещё один наш друг...