Алекс Бранд - Выбор

-═Искусство говорить за чашкой чая сейчас почти везде утрачено, его сменила просто table talk, застольная беседа... Жаль...

Ольга, Ольга... Что ты сейчас видишь за этим паром? Берта положила ладонь на ее руку, ободряя, лицо Ольги стало грустным. Гилберт что-то хотел сказать в ответ, но... Передумал и взглянул на меня, молча перевел взгляд на стенные часы. 20.45.

-═Девочки, нам с Гилбертом пора.

Встаём, Гилберт делает короткий общий поклон.

-═Роберта. Ольга. Было очень приятно познакомиться, надеюсь, до скорой встречи. Клайд, я в автомобиль.

И он быстро выходит, аккуратно прикрыв дверь. Как только его шаги стихли, Берта откинулась на спинку стула, закусив губу, ладонь на животе. Боже, опять?

-═Берт, что с тобой, опять болит?

-═Ничего страшного, милый, не сильно и пройдет. Иди.

-═Черт... Берта!

-═Только не задавай сейчас свои вопросы, я умру от стыда,═- она слабо улыбается, держа Ольгу за руку, та удивлённо посмотрела на меня. Потом на Роберту. И улыбнулась.

-═Клайд, иди. Я тут и тоже знаю, что надо спрашивать и делать, никто не умрет от смущения. Берта, ложись пока.

-═Нет, надо ещё убрать со стола и посуду вымыть, я только...

Ольга мягко, но решительно берет ее за руку и укладывает на кровать, укрывает лёгким покрывалом. Сажусь рядом и беру ее за руку, тёплые пальцы нежно переплетаются с моими, наклоняюсь к ней и губами касаюсь губ.

-═Люблю, солнышко.

-═Люблю тебя, милый. Иди, все хорошо, Ольга со мной.

Берта улыбается и ласково гладит меня по щеке. Правой. Медленно проводит кончиками пальцев от виска до подбородка, бросает взгляд на Ольгу и шепчет.

-═Иди, Клайд. Иди, мой грозный воин. И возвращайся скорей, я буду ждать.

Нерешительно встаю и делаю шаг к двери, Ольга быстро подходит ко мне и тихо говорит.

-═Иди, все с ней будет хорошо, я когда-то прошла курс акушерок, это просто боли от волнения. Ну, такая она у нас.

Коротко киваю, однако... Но успокаиваюсь, Берта под хорошим присмотром, если так.

-═Что у тебя в сумочке?

Усмехается.

-═На всякий случай, давняя привычка.

Усмехаемся вдвоем. Легко касаюсь ее плеча и выхожу из дома, подходя к терпеливо ожидающему автомобилю, оборачиваюсь, свет в окнах уже пригашен. Вздыхаю, девочки сейчас будут ещё болтать, а Берте бы поспать, да и Ольге с утра на работу. Ничего, пусть себе болтают, только бы боли ушли и ничего не случилось. Отвожу взгляд от окон. А это что?

-═Гил, минутку...

Возвращаюсь к дому и вглядываюсь в крону высокого клена, под которым стоит наш садовый столик. Оттуда на меня мерцают зеленоватым светом глаза здоровенного кота. Эти глаза я уже видел, как и их обладателя. В отеле "Клансмен", Олбани. Мы несколько мгновений смотрим друг на друга, голова кота неподвижно лежит на сложенных лапах. Глаза закрываются, погаснув. Идёшь следом, ночной бродяга? Усмехаюсь. Тогда охраняй Берту и Ольгу. Сажусь рядом с Гилбертом, и автомобиль срывается с места.

Ночной охотник неподвижно застыл, улегшись в развилке ствола высокого клена, напротив тускло освещённого окна. Повинуясь безотчетному инстинкту, он следовал за ними всю дорогу от отеля до Ликурга, до этого старого приземистого дома. Дом понравился, тут тихо и спокойно, Пришедший не зря выбрал его для своей возлюбленной. Глаза охотника приоткрылись, уши насторожились. Нет, это ветер чуть слышно свистит в густых ветвях, шелестя листьями. Возлюбленная засыпает, с ней в доме ещё одна, она охраняет ее, не гася свет. И обе они ждут. Ждут его возвращения.

Всю недолгую дорогу до Уикиги-авеню Гилберт молчал, сосредоточенно глядя перед собой. Я также не пытался завести разговор, смотрел в окно. Из автомобиля мне видеть Ликург еще не доводилось. Неяркие газовые фонари, пустынные тихие улицы. Мозаика световых квадратов на стенах домов, но большинство окон уже темны, люди рано ложатся спать. Одноэтажная Америка... Всего неделя, как я тут... Сколько всего уже произошло, и очередное═- ждет меня прямо сейчас. Мимо проплыло тускло освещенное окно, и перед глазами появилось другое, зовущее теплым домашним светом. Берта... Сжимаю губы, как ты, что делаешь сейчас... Надеюсь, скоро заснешь, ты под надежной защитой. Усмехаюсь уголком рта, русская дворянка с пистолетом в сумочке и матерый котище на дереве. Неужели тот самый, из Олбани? Или его ликургский коллега... Сберегите мою девочку, друзья, прошу...

Автомобиль остановился возле величественного трехэтажного особняка, колоннада при входе, два крыла полукругом охватывают большую лужайку с подсвеченным фонтаном посередине, окна ярко освещены. Выглядит очень празднично. Слишком празднично. Гилберт глушит двигатель, открывает дверцу, неторопливо выходит и удивленно оглядывается на меня. Я не двинулся с места и спокойно гляжу ему в лицо.

-═Клайд, приехали.

И Гилберт делает приглашающий жест. Я не реагирую.

-═Я подожду, Гил.

Он останавливается и делает шаг обратно к автомобилю.

-═Чего ты подождешь?

С улыбкой поворачиваюсь в его сторону, кладу руку на спинку сиденья.

-═Пока закончишь у Крэнстонов, Гилберт. Надеюсь, ужин нам предстоит не у них?

Он помедлил с ответом несколько мгновений, потом широко улыбнулся, и, не говоря ни слова, вернулся на свое место.

-═Гил, нам вон туда, забыл, где живешь?

Он уже откровенно рассмеялся, медленно выруливая обратно на мостовую. Искоса посмотрел на меня и покачал головой. Снова остановился. Особняк Грифитсов═- прямо перед нами, метров тридцать проехать. В полумраке салона прозвучал негромкий голос моего брата.

-═Харлей Бэгот искал тебя на Джефферсон, Клайд. По просьбе Сондры. Не нашел.

Помолчал. Ждет ответа?

-═Ты даже не спросил, как Сондра после попытки самоубийства. Тебе уже настолько безразлично, что с ней?

Молчание. Глубже засовываю руки в карманы плаща. Смотрю прямо перед собой на изящную облицовку мостовой. Как будто пытаюсь прочитать на ней ответ.

-═Клайд...

-═Что?

-═Прежде, чем мы выйдем из автомобиля и зайдем в дом, скажу тебе, что я думаю. Я и Ки... Констанция.

-═Что?

-═Если бы ты сказал правду о том, что произошло, уверен, это бы сняло и закрыло все вопросы.

Качаю головой.

-═Нет, Гил.

-═Почему?

-═Но я не могу запретить тебе, Констанции, понять истину самим.

Смотрю Гилберту прямо в глаза.

-═Другого ответа не будет.

Гилберт вернул мне такой же твердый холодный взгляд.

-═Клайд, пуделек Клайд, ничтожество Клайд, подлец Клайд, и прочее, и прочее... Даже если он бы и женился на Роберте Олден из страха разоблачения, во что я не верю... Гаденыш бы или сбежал... или...

Глаза Гилберта полыхнули ледяным пламенем такой ненависти, что почувствовал озноб, так это было неожиданно. Но он тут же овладел собой и спокойно закончил, с усмешкой коснувшись пальцем подбородка.