Алекс Бранд - Выбор

-═Мне нужно позвонить домой, Гил. Сейчас.

Интервью продолжается. Сделаны снимки меня и Гилберта. Меня и Лигета. Меня и Ольги. Нас вчетвером. Меня на фоне счастливых работниц штамповочной.

-═Мистер Грифитс, можно ваше фото с двумя лучшими работницами цеха?

Я задумываюсь и с улыбкой указываю на Марту с Рузой. Их обескураженные лица изрядно позабавили, Ольга подавила улыбку, посмотрев в сторону. Вспышка. Боже, Берта увидит, убьет сковородкой.

Блокнот стенографистки страница за страницей покрывается убористыми заметками. Мое появление в Ликурге. Начало карьеры в подвале декатировочной.

-═Позиция нашей семьи═- каждый ее член, желающий принести пользу, обязан начать с самого низа и постепенно изучая производство, поднимаясь выше и выше по ступеням иерархии. Пока не займет достойное место в семейном деле.

Я чуть не рассмеялся, хорошая шутка. Обязательно потом спрошу братца, сколько времени он проработал в подвале. Гилберт невозмутимо встречает мой откровенно насмешливый взгляд. А рассказ об "успешном племяннике" продолжается. Вот и мое назначение в штамповочную. Держись, Клайд... Прости, маленькая... Так надо. Вот теперь вижу и понимаю═- Гил прав.

-═Ки, твой отец поддержит нас?

-═Честно скажу═- не знаю. Дело не только в нем, ты же понимаешь...

-═Объясни ему, что это нужно сделать. Ты же видела Клайда... Что ты прочитала в его душе?

-═Он и Роберта═- одно. Ты прав, все═- настоящее.

-═А... Ки...

-═Ты хочешь спросить о том Клайде, что был?

-═Да.

-═Его больше нет.

-═Если твоя семья откажется... Ты останешься со мной?

-═Да.

-═Клянешься?

-═Клянусь.

-═Мистер Грифитс, мы подходим к самой интригующей и загадочной части вашей потрясающей воображение истории.

Сердце колотится, отдаваясь в ушах гулом несущейся по артериям крови. Сквозь него доносятся вопросы Питерса, мои ответы, лаконичные и строго по делу, и оттого═- ещё более убедительные и весомые.

-═Вы осмелились преступить основное правило, установленное вашим дядей, не так ли? Запрет на отношения с подчинённой вам работницей?

-═Да, мистер Питерс.

Он понимающе улыбнулся и развел руками, словно призывая всех в свидетели. Те умиленно закивали, включая даже Марту с Рузой, фотосессия их изрядно смягчила, судя по всему.

-═Типичное помешательство от любви, это было задолго до нас, и нами не закончится.

При этих словах я вздрогнул. По коже прокатился озноб... Но он продолжает... И меня пробил уже не озноб. Дрожь.

-═А ведь ещё была и некая "мисс Х", как нам стало известно... Ее имя держится в строжайшем секрете, но и этого достаточно, чтобы понять═- здесь, в нашем милом провинциальном Ликурге случилась одна из тех историй, которые потом держатся в памяти людей годы и десятилетия... И как знать...

Сама увлекшаяся рассказом стенографистка с раскрасневшимися щеками и влажными глазами с бешеной скоростью записывает, стараясь не упустить ни одной детали.

-═И как знать, не вдохновит ли история Клайда и Роберты какого-нибудь писателя на целый роман!

Твою мать... И назовет он его "Американская идиллия"... Стискиваю зубы и прикрываю глаза, чтобы Питерс не перепугался, я готов его убить. Да что же тут творится... Перевожу дыхание, открываю глаза. Все? Слава Богу, фотограф собрал манатки, журналюга прощается и жмёт руки. Все улыбаются. А я весь покрыт холодным потом, на меня сейчас дохнуло запредельным, чем-то... Даже не хочу думать и пытаться анализировать, мне страшно. Закончилось? И отлично. Теперь нам всем это расхлёбывать.

13.35

Сразу приговорил полстакана, не почувствовав вкуса и крепости, Гилберт удивлённо поднял бровь, аккуратно пригубив свой.

-═Клайд, что на тебя нашло под конец? По-моему, ты был готов убить его чертежной линейкой нашей очаровательной Ольги. Там на столе еще карандаши были, толстые, острые... Я даже подумал, не убрать ли их от тебя подальше.

Я уже пришел в себя и отмахнулся, встав и подойдя следом за ним к окну. Зрелище величаво текущей внизу реки действительно успокаивает и упорядочивает мысли.

-═Запиши и это в свой реестр загадок, Гил. Нашло═- и прошло.

Он только пожал плечами с безразличным видом.

-═Держи себя в руках, теперь это нам всем необходимо. Ты думал, что своей женитьбой бросил сюда бомбу?

Я уже потихоньку отпил ещё виски, прислушался к ощущениям. Хватит, пожалуй, что-то разогнался. Покачал головой.

-═Бомба брошена сейчас.

Гилберт кивнул. И неожиданно положил руку мне на плечо, сжал пальцы и слегка встряхнул.

-═Все сделано правильно, Клайд. Волнуешься за Роберту?

-═Да. Очень.

Я высвободил плечо и положил обе ладони на стекло, прижавшись к прохладной поверхности лбом.

-═Мы сейчас ославили ее на весь Ликург, Гилберт, на всю округу... А ее семья, родители? Мы с тобой вообще о них не подумали...

Он спокойно ответил.

-═Да.

Резко поворачиваюсь к нему, мне хочется его ударить.

-═Да, Клайд. Мы ославили ее твоей законной женой, твоей любовью, ради которой ты преступил правила, законы, ради которой ты оставил "мисс Х". Ты сам это сказал! Твои слова о выборе...

-═Вам пришлось выбирать, мистер Грифитс, и это был нелегкий выбор, не правда ли?

-═Это так. Но он был нелегок не тем, что выбираешь быть с той, кого по-настоящему любишь.

-═Чем же тогда?

-═Тем, что неминуемо причинишь незаслуженную боль другому человеку. Пойти на это═- трудно. Очень.

Ты прочтешь это, Сондра... Это все, что я могу тебе сказать. Прости.

-═Твои слова о выборе, Клайд. И ты═- выбрал правильно.

-═Как теперь ей тут жить, Гил? Как она на улицу сможет выйти, все пальцами будут тыкать и шептаться, а то и вслух говорить... И эти ваши семейки...

Гилберт жёстко улыбнулся, услышав эти слова.

-═Разговоры и так неминуемы в вашей ситуации. Тем более, что Роберта беременна. Так что лучше═- наше молчание и их инициатива в распускании слухов? Или наш удар, признание вас семьёй и все слухи═- уже после этого? При том, что, поверь, многие теперь призадумаются, наша семья тут кое-что значит. Ну? Выбирай!

Я удивлённо посмотрел на Гилберта.

-═Призадумаются? Это кто, интересно? Пойдут против Сондры?

Он рассмеялся, я понял, что сморозил глупость.

-═Да кто есть Сондра, Клайд? Молоденькая девчонка, которой смотрят в рот такие же недоросли, как она сама. Думаешь, она задаёт тон в обществе Ликурга?

Гилберт внезапно осекся, внимательно на меня посмотрев.

-═Сондра не беременна от тебя?

Я закатил глаза, чуть не выронив стакан.

-═Да что на вас обоих нашло, сначала дядя, теперь ты... Нет, она не беременна и я ее вообще пальцем не тронул ни разу.

Гилберт вздохнул с облегчением, я с удовольствием процитировал дядю.

-═Не придет сюда папаша Финчли разбираться, не переживай.