Владимир Топилин - Хозяин Спиртоносной тропы

Много лет полиция, казаки, китайцы-хунхузы сладу дать не могли, так как у Сапсана везде свои глаза и уши были. Только задумают облаву организовать, а бандитов и след простыл. Тайга — дом родной. Уйдут за Саяны, отлежатся год или два и назад ворочаются еще наглее. Власти «Черную оспу» привлекали, но и те — на что дерзкие и проворные — их поймать не сумели. Наоборот, Сапсан с дружками их в засаду заманили, троих убили, чем и разозлили. А кого из «Черной оспы» убить, это паря, все равно, что себе смертный приговор подписать.

Так продолжалось лет пять, пока Сапсан меня не ограбил. Я тогда спиртоносом был, после первого падения спирт на приисках на золото менял. Возвращался я по хребту с котомкой. У меня с собой килограмма четыре золота было. Сапсан с дружками на лошадях из тайги выехали, ну и, понятное дело, все, что было, выпотрошили. Хотели меня прирезать, да я в самый последний момент в тайгу сиганул. Бегу, как заяц, между пихт петляю. Думал, что стрелять будут. А Сапсан вслед хохочет: «Не тратьте попусту свинец! Сам забежится». Мне так обидно стало, что я, в прошлом сам отчасти разбойник, поимел такой позор: ограбили! И кто? Какие-то залетные шаромыжники, у кого даже коней хороших не было. Остановился в подсаде пихтовой, сделал круг, вышел назад с подветренной стороны. Подкрался к ним насколько можно, слушаю, о чём они разговаривают. Сапсан говорит: «Неплохой навар с дурачка и труса. Побольше бы таких спиртоносов. С такого куша можно и пображничать. Мы с Тришкой на Кузьмиху съездим, там у Радиона жена из себя справная, возьмем ее с собой. А остальные — в Троповую марь, там нас сейчас никто искать не будет. Там покуда и осядем».

Разъехались. Сапсан со товарищем Трифоном в одну сторону, остальные — человек семь — в другую. Я — как ветер в ветках запутался: что делать? Уйти восвояси и простить бандитам золото — гордость не позволяет. Но одному с Сапсаном не справиться, ружья с собой не было. Смекнул, что до приисков недалече, если бегом, то к вечеру добраться можно. Побежал, поспел вовремя. Пантелей еще тогда совсем молодой был. Зашел к нему в лавку, он как раз один был. Сказал несколько слов, он все понял. Тут же брата отправил на коне за помощью: «Черная оспа» как раз недалече, на Павловских приисках были, быстро приехали. Сразу на Кузьмиху отправились, где Радион Грязев с женой жил, золото мыли. Сапсан у него как раз был. Радион со страху их за стол посадил, стал потчевать, спиртом поить. Подождали, когда они под утро собираться стали. Варнаки жену его с собой повезли: а та, как овечка, слова сказать не могла, до того перепутана была. Радион с крылечка умолял, чтобы потешились да хоть бы живой отпустили. Сапсан с Трифоном хохочут, обещают к осени отпустить. Выехали по тропе, тут их «Чернооспинцы» и встретили. Убили не сразу, с коней уронили на землю, навалились гурьбой, стали расправу чинить. Уж, Кузька, скажу тебе, я видел головорезов, но такое убийство первый раз лицезрел. Тайга ревела, когда они Сапсану с Трифоном медленно ножами горло перерезали. Страшно!

— А тех? — после воцарившегося молчания, дождавшись, когда Егор подкурит трубочку, с бледным лицом негромко спросил Кузя.

— И тех тоже. Когда добрались в Троповую марь, день был. Товарищи Сапсана пьяные были, кто спал, другие не смогли в угаре защититься. Всех участь Сапсана постигла, на этом и кончилась банда. Никто не ушел.

Кузька — в немом оцепенении. Слышал про Сапсана не раз, но те рассказы были похожи на сказку про курочку Рябу. И ни разу не упоминалось в тех сказках имя Егора Бочкарева. Говорили по-другому: «В тайге растворились!» Сейчас же дядька Егор поставил все на свои места. Не в состоянии сказать хоть какого-то слова, Кузька молча взирал на него, переосмысливая сказанное. Если раньше он считал его старателем, человеком тайги, сплавщиком и называл еще какими-то соответствующими его образу жизни словами, то сейчас же не мог выговорить еще одно определение, которое казалось наиболее подходящим: хозяин Спиртоносной тропы. Эти три слова резали слух, возвышали Егора в сознании Кузи до недосягаемых высот: раз хозяин — значит, Бог! Однако дядька Егор не казался таковым на вид. Простой, спокойный, не тщеславный, доброжелательный, отзывчивый на чужое горе, он был обычным мужиком, каких по старательским приискам тысячи.

Всегда оставаясь в тени происходящего, Егор не искал славы, которая доставалась другим, и не был вершителем истории, выпирающим грудь колесом: это сделал я! Скорее всего, он таковым и останется до смерти, люди вспомнят его не с этой, геройской стороны. Почтут его имя как простого бергало, всю свою жизнь посвятившего старательскому делу. Но это будет недолго, потому что по прошествии времени с упавшим на могиле крестом исчезнет его имя на фоне сотен таких же фамилий. Через пятьдесят или даже тридцать лет никто не вспомнит Егора Бочкарева, державшего под контролем все преступные действия разбойничьей братии против золотарей на знаменитой чибижекской Спиртоносной тропе. Да и саму тропу никто не вспомнит, не покажет, где она была, так как бег времени неумолим, а память человеческая коротка, как огонек догорающей свечи: пока горит — знают и помнят. Погас — забыли.

— С тех пор и началось, — пыхнув под потолок дымом, проговорил Егор. — Договорился я с «Черной оспой» порядок наводить. Бороться против деяний залетных бугаев, желающих погреть свои руки на чужом фарте. Никто пока об этом не знает с той поры, как изничтожили Сапсана. Только «Черная оспа», да теперь вот ты. Я, так получается, смотритель на тропе: кто куда пошел, что замышляет. Хмырь — связной. Ну, а «Черная оспа» — исполнители. Эх, Кузька, сколько мы простых мужиков от смерти уберегли, трудно сосчитать! Да и не поддается это какому-то счету. Кабы не мы, многие семьи горе бы повидали, отцов-кормильцев потеряли. Хоть какой-то порядок в тайге существует, а так бы разная слизь тут свои права имела.

Егор замолчал, допил остатки бражки из кружки, покачал головой:

— Многое я тебе сейчас наговорил. Может, зря, а может, и нет. Тяжело одному на душе такой груз таскать, когда-то выговориться надо, душу излить. Вот ты сегодня под это подвернулся. Теперь твое дело, кому мой рассказ передать или оставить, все как есть. Только думаю, что будешь ты нем, слеп и глух, потому что, как и в бате твоем покойном, есть в тебе таежная жила. Потому, видать, и открылся я. Ладно уж, хватит разговоров. Вечеряет, скоро матушка прийти должна. А мне к ее приходу в постели надо быть.

Пытаясь подняться, Егор удивленно вскинул брови:

— Вот те, Мать Золотуха! Голова свежа, как родник, а ноги, как мох. Кузька, помоги встать!

Кузька подскочил, помог подняться, хотел довести до кровати, но тот оттолкнул его: