Владимир Топилин - Хозяин Спиртоносной тропы

Так вот про священника. Звали его отец Василий. Росту он был высоченного, под два метра. В плечах — между косяками боком входил. Кулачищи — что у козы вымя. Силищи — как у гонного сохатого. Бывало, мужики в горку телегу кожилятся, подталкивают. Он сзади подойдет, подтолкнет: так конь не успевает ногами перебирать, а уже наверху оказался. Голос у отца Василия громкий, но мягкий, певучий. По характеру добрый: корова копытом на ногу наступит, а он ее зa ухом царапает.

Приходил Василий к нам часто, раза два в год. Когда по тропе идет, от обычного мужика не отличить: телогрейка да бродни. А облачится в стихарь, поручи и орарь — сразу преобразится. Справит службу, по празднику соответствующую, сядет с мужиками, долго о жизни говорит, что да как. Умный был, грамотный. Уважали его старатели до беспамятства, готовы были каждое поручение исполнить, какое ни попросит.

Вот однажды пришел к нам, а мужики спрашивают: «Что ж это у тебя, отец Василий, крест такой маленький да из меди? Давай-ка мы тебе справим кусок золота, а ты в городе из него себе хороший закажешь». Тот сначала отказывался: «Незачем такую тяжесть иметь. Дело не в кресте, а в вере». Но мужики настояли на своем: «Что ж мы за золотари, коли уважаемому человеку добро сделать не можем?» Наклали золота в мешочек от души. Я при этом присутствовал, килограмма три там было. Ушел он с прииска. И что думаешь? В следующий раз явился с новым крестом и цепью. Изготовили ему его в городе, видно, свои мастера там есть. Не крест, а произведение искусства: там тебе и Иисус распят, и буквы написаны, все как положено. Стал отец Василий службу проводить в достойном, как мы все считали, облачении.

С той поры немного прошло, может, год или чуть больше. Выходил отец Василий из тайги тропой, тут на него напали двое бандитов, хотели крест отобрать. Ружьишка-то, видать, у них не было, с топорами и ножами кинулись на него. Каждый ударил по нескольку раз, тяжелые раны нанесли. Но батюшка, надо сказать, был не из робкого десятка: стал отбиваться тем, что было в руках. Им оказался крест. «Осенил» первого по голове, тот с разбитой головой упал. «Окрестил» второго, и он отмучался. Ему бы тикать, покуда никто не видел, а он все как есть на духу полиции доложил, потому как истинно верующий был. Вот те и крест золотой! Был бы медный, разбойный люд не позарился. Я это к чему беседу веду? Был святой человек — враз преступником стал. Вот как бывает.

— Что потом? — внимательно слушая, спросил Кузя.

— Больше мы отца Василия не видели у себя. Не знаю, что с ним стало. Слухи доходили, что сослали его на Сахалин. К нам стал ходить другой священнослужитель — диакон Дмитрий. Думали, такой же честный и праведный, а он оказался корыстным: грехи отпускал, а золотишко себе в карман складывал. А разве так можно? Этот пример я тебе не случайно рассказал, как из безгрешника в убийцу можно одним разом превратиться. Сталкивался я не раз с такими головорезами, которым человека убить, все равно что ложку каши съесть, а наутро забыть. Для них это дело как расстройство желудка: кого не порезал, так и спать не будет. И я считаю, что таким тварям в тайге не место. Все должно быть по совести. Не должно быть так, чтобы простого работягу, что своими руками горсть золотого песка намыл и домой несет, чтобы семью зиму прокормить, запросто так под колодину запихали на съедение мышам.

— А как должно быть? По закону?

— Какой закон? Ты что, Кузька? В тайге все так напутано, что сам черт не разберет. У кого нож длиннее или ружье лучше — тот и хозяин Спиртоносной тропы.

— А что, у Спиртоносной тропы есть хозяин? — удивился Кузька.

— Есть, и не один, — усмехнулся Егор. — Только хозяин тот подолгу не задерживается.

— Почему?

— Слишком много охотников на енто место, быстро убирают.

— Как убирают?

— Ты что, совсем не понимаешь? — усмехнулся Егор. — Эх, хоть и ростом да плотью ты уже парень, а в душе еще ребенок. Убирают, это значит, совсем убирают.

— Кто убирает?

— Кто ж его знает? — изобразив невинное, может, даже неподкупно простодушное лицо, ответил рассказчик. — Этого я тебе сказать не могу, рано тебе об этом знать. А может, и вовсе не надо.

— Как это не надо? Отчего? Мне надо все знать, — нервно закрутился на табурете Кузька. Он, кажется, начал догадываться кое о чем.

— Потом, коли надобность будет, расскажу, — допивая из кружки и уже хмельно кивая головой, закончил Егор.

— Я понял: вместо старого хозяина Спиртоносной тропы всегда появляется новый, — развивая мысль, загорался разговором Кузя. — Так? А нового убирает тот, кто хочет, чтобы все было по совести. Правильно?

— Ну да, — соглашаясь, с улыбкой кивал головой хмельной Егор.

— Это что получается: ты же сам давеча сказал, что считаешь, в тайге все должно быть по совести. Значит, ты и есть… тот третий?

На долгое время в избе воцарилась тишина. Вмиг протрезвевший Егор с окаменевшим лицом смотрел на Кузьку, слушая, что он скажет дальше. Но тот испуганно замер, сам не ожидая от себя такого вывода. Кое-как собравшись с мыслями, Егор заговорил:

— Ишь ты, докумекал. Не голова, а уездная дума: не по возрасту росток. Что же это ты действительно думаешь, что я убираю хозяев Спиртоносной тропы?

— Нет, не думаю… Это я так просто, к слову, — растеряно залопотал Кузя, понимая, что, сам того не желая, открыл страшную тайну. И теперь боялся, что за этим последует.

— Думаешь-думаешь! Я же вижу. Эх я, старый дуралей. Развязал язык, как блоха на потроха. — И посмотрел на него прямо и строго: — Скажешь кому или до поры забудешь, пока не помру?

— Не скажу. Зачем? Это не мое дело. Так отец говорил: не суй нос, куда ни попадя, как собака, однажды прищемит.

— Правильно говорил. Так оно и есть. То, что я проболтался — недоказуемо, все равно за руку никто не поймал.

— Теперь понятно, почему ты на всю тайгу орал, когда тебя на носилках несли.

— Что орал?

— «Я хозяин спиртносной тропы!»

— Вон как! — усмехнулся Егор. — Поди ж ты, не помню ничего, нидать, совсем с ума вышибло. — И вдруг повеселев: — А что? Может, так оно и есть, — потянувшись за крынкой, вылил остатки бражки в кружку, выпил несколько глотков. — Это они, разбойный люд, думают, что хозяева Спиртоносной тропы. А на самом деле, получается, что это я?

— Не знаю, — немного расслабившись после нервного напряжения, пожал плечами Кузя. — Как ты так можешь, дядька Егор? Ведь опасно это все, убьют когда-нибудь. Стреляли в тебя из-за этого?

— Знаю, что убьют. И стреляли из-за этого. Верно, думали, что кровью изойду, хотели, чтоб помучался. А я, поди ж ты — вылез из могилы-то. — Криво усмехнулся. — Теперича придется с ними ответную бойню вести.