Владимир Топилин - Хозяин Спиртоносной тропы

Желая разбогатеть в один день без затрат, найти тот самый душезахватывающий Золотой лог, никто из хозяев жизни не поскупится на любые действия, вплоть до смертоубийства. Вот почему по окончании старательского сезона выходившие из дремучей тайги грязные, заросшие, в драных одежах, босые, пропахшие потом и мочой бергало, становились лучшими друзьями коварных управляющих, приказчиков и золотоскупщиков. Были и такие, кто в тот час только за одно слово мог подложить под натомившегося без женского тела в тайге мужика не только жену, но и родную дочь.

Большую часть времени, когда не было работы, Хмырь где-то пропадал: уезжал в город к семье, где, как говорили очевидцы, у него был построен большой дом. Никто не видел его жену, но детей у него было четверо: два сына и две дочери. Вместо него на время отъезда за прилавком оставался родной младший брат Егор. Много времени Пантелей проводил в тайге, занимаясь охотой, хотя мало кто видел и знал, когда и куда он уезжал на вороном, похожем на закопченные стены бани по-черному, статном скакуне, всячески избегая встреч с людьми, передвигался какими-то одному ему известными тропами и направлениями. Когда наступало окончание старательского сезона, держал двери открытыми всегда. Зимой, когда на прииске наступал мертвый сезон, появлялся крайне редко, только для того, чтобы принять обоз с товаром и продуктами.

Характер у Хмыря общительный, умеет поговорить с любым, кто придет в лавку прослезиться или открыть душу. Всегда рад помочь голодному и нуждающемуся: даст продуктами или деньгами с условием, что тот отдаст золотом. Обычно после Крещения, когда у большинства старателей заканчиваются деньги, в долговой список оказываются занесенными почти все жители прииска: жить-то надо!

Была у Хмыря большая слабость — тяга к женскому полу. Но не как у похотливого кобеля, который носится по улице за каждой загулявшей сучкой. Наоборот, стремление к недоступному: добиваться только той женщины или девушки, которая нравится ему, а не готова раздеться сама в складе за ведро залежалой муки. Немало было мужиков, которые давно точили на Хмыря нож или отлили пулю за то, что их сын или дочь удивительно похожи на него. В него не раз стреляли и резали, но неудачно: вероятно, в голове стрелка все же были ярки представления о последствиях за его смерть, которые обязательно последуют от «Черной оспы». Хмырь знает, что, возможно, умрет не дома, но поделать ничего не может: его кровь горяча, как кипящая смола, а молодое тело девушки слаще любого березового сока. Об этом может догадаться всякий, кто видит перемену в его лице, когда в лавку входит Нина Коваль.

События последних дней никоим образом не входили в планы Пантелея. Неожиданный приезд инженеров из Томска, внимание к Нине, оказанное одним из них, вызывали в его сознании горячую ревность. Это как понимать? Где благодарность? Все годы, как только она стала формироваться и превращаться из девочки в девушку, он давал ей леденцы, красочные нитки, бисер. А этой весной подарил стеклянную брошь. Красавица Нина, казалось, улыбалась только ему, и до главного момента оставалось ждать не так долго. Никита Стрельников не помеха: Хмырь знал, как приблизить и споить старателя, овладеть подругой, а потом пусть женится. Но горожане — шишки с другого, большого и разлапистого кедра, парни культурные и интеллигентные, а это притягивает многих девушек. Перебить их внимание цветным шелковым платком из Китая не получится.

Играя ножом, Хмырь метался по пустой золотоскупке, выплескивая негатив на деревянные стены, в которые можно было воткнуть острое жало. Сжатое в бешенстве в комок лицо не предвещало ничего хорошего. Сдавлено выкрикивая угрозы и проклятия, выбивал в полу каблуками сапог щепу из пола. Казалось, попадись сейчас на его пути Филька Утев, рассказавший ему за полкружки спирта о встречах Нины и Вениамина у реки ночью, разрезал бы тому спину на ремешки. Но тот был далеко не дурак: спрятав за пазуху бутылку с горячительной жидкостью, выскочил в дверь на улицу, будто Михаил Пегель дал ему хорошего пинка, и скрылся за складами.

Неизвестно, как долго могли продолжаться эмоциональные порывы Пантелея, если бы не увидел в окно того, кто смог его быстро образумить. Вмиг преобразившись, он посветлел, метнул кинжал за стойку: попал в полку, на которой были выставлены всякие товары. Глубоко вздохнув, с улыбкой вышел на крыльцо встречать того, кто мог рассказать больше, чем Филька Утев.

— О-о-о, Кузька-баламут! Сел на Поганку? — широко раскинув руки в приветствии, удивленно проговорил он. — Как мог?

— С чурки залез, — удивляясь необычному поведению хозяина лавки, ответил Кузя. Он, кое-как водрузив на спину седло, недавно вскарабкался на кобылу и теперь осторожно, стараясь не свалиться, ехал к Заклепину.

— Ай да Кузька! Ай, всадник! Никто Поганку не покорил, а Кузька едет. Кто помогал кобылу гонять? — продолжал расхваливать всадника, лопотал хозяин золотоскупки.

— Инженер помог.

— Инженер? С кем ты в горы ходил?

— Да, тот, что старше. Костей зовут.

— Он что, Поганку объездил сам, смерти не боится?

— Не знаю. Но кобылу прогнал — будь здоров! Всю ночь лежала, встать не могла, — поглаживая, жалел Поганку Кузя. Он и сам удивился ее перевоплощению: от вчерашней прыти не осталось следа! — Спокойная стала, как вода в кадке.

— Он что, утром ее тоже гонял? Или спит еще? — прищурил глаза Хмырь.

— Нет, уехали уже, — вздохнул Кузя.

— Куда?

— Домой, рано на заре, еще не рассвело.

— Почему уехали? — занервничал Пантелей.

— Мать в постое отказала, — разоткровенничался Кузька и вкратце рассказал о драке, произошедшей у них в ограде.

— За что Никита Веньке харю набил?

— Нинку Коваль не поделили.

— Нину? Нина там была?

— Нет, не была. Она вечером не приходила вовсе.

— Вечером? А днем?

— Не знаю, мне об этом инженеры не говорили. Вроде как и днем не была, — соврал Кузя, избегая дальнейшего допроса. В расспросах Хмыря скрывался какой-то умысел, он чувствовал и знал, да и люди говорили, что он зря ничего не делает.

— Где Заклепин? — переводя разговор на другую тему, спросил Кузя, не слезая на землю.

— Там, наверно, — махнул рукой на разработки тот с некоторым облегчением: уехали — слава Богу! О чем-то думая, стал смотреть, как Кузя поедет под горку в сторону прииска.

Молодой всадник легко тронул уздечку: лишь бы Поганка не побежала! Сам вцепился, как поползень, в гриву, стараясь не свалиться со спины. Хмырь сзади смеялся:

— Заклепина найдешь, привет передавай!

Кузьке вовсе не до смеха: осторожно спустился с горки, повернул вдоль склада. Облегченно вздохнул: теперь дорога ровная, только под конец через мосток проехать надо. За складом Поганка шарахнулась в сторону. Кузя едва не слетел на землю. За складом из крапивы вскочил пьяный Филька Утев, размахивая руками, заговорил заплетающимся языком: