Елена Артамонова - Исповедь Дракулы

Вскоре днище лодки заскрежетало о песок, мы вышли на берег, углубились в чащу леса. Идти было нелегко, но монах прекрасно помнил дорогу, словно совсем недавно проходил по этим глухим местам.

– Вот, твое высочество, на этой поляне мы и приняли бой. Дальше топи начинаются и по правую руку, и по левую, а посередине – небольшой коридор. Князь и еще несколько человек по нему пошли, а мы здесь остались тыл прикрывать.

Было тихо. Лесная поляна совсем не походила на место боевых действий. Впрочем, внимательный глаз еще мог заметить торчавший из ствола старого дуба наконечник заржавевшей стрелы, срезанную мечом в пылу жаркого боя ветку. С того дня, как здесь был мой отец, прошло почти десять лет. Я закрыл глаза, пытаясь перенестись в прошлое, представить, что происходило в далеком сорок седьмом году.

– Вот и тропинка, та самая. Они туда отступили. Князь Дракул в двух шагах стоял от того места, где я нынче стою. А больше их никто не видел…

– Возвращайся назад, Иоанн. Жди меня на берегу.

– А как же твое высочество?

– Я хочу побыть один. Ступай.

– Только будь осторожен, милостивый государь. А то, не дай Бог, до беды недалеко. Здесь места опасные. Кто пути не знает, может сгинуть ни за что ни про что.

– Ступай…

Стих шум шагов, заглушенный звуками пробудившегося от долгого сна леса, и я остался один. Срубив подходящую палку, я медленно пошел по той тропе, по которой когда-то пробирался мой отец. Постепенно лес редел, начали появляться обманчивые цветущие поляны, где под пестрым ковром разнотравья таилась холодная, неминуемая смерть. Неужели мой отец умер так страшно и бесславно? Или его все же погубила сталь вражеского меча, и он погиб как подобает настоящему воину – с оружием в руках? Дальше дороги не было, как не было и ответа на то, что произошло здесь много лет назад. Я мысленно звал отца, но мертвые не хотели говорить с живыми, оставляя призывы без ответа.

Казалось, посещение Снагова прошло напрасно, как вдруг освежающий ветер подул мне в лицо, предвещая божественное откровение и наполняя сердце благоговейным трепетом. Запрокинув голову, я всматривался в небо, надеясь увидеть сверкающую звезду, в прошлый раз явившуюся мне в окрестностях Сучавы, но никому из смертных не дано постичь помыслы Господа, предвидеть то, что явит он своим избранникам.

Случилось чудо и, непостижимым способом поднявшись к небесам, я узрел огромный град, высившийся на бескрайней, гладкой, как стол равнине. Величественный город был центром Валахии, ее сердцем. К нему вели все пути, здесь пересекались все дороги. Его бесчисленные дома и улицы складывались в сложный геометрический узор, а вокруг, сколько хватало глаз, раскинулись ровные, как по линейке вычерченные поля.

Виденье длилось совсем недолго, вскоре мои ноги вновь ощутили болотистую почву, мир стал обыденным и привычным, но с этого мгновения я смотрел на него иными глазами. Истина открылась мне – маленький лесной монастырь Сна-гов являлся оплотом православия, неиссякаемым источником духовной силы. Здесь, подле него, по воле Господа, должна была возникнуть мощная крепость с большим гарнизоном. Не для охраны границ – для походов через Дунай, на захваченные османами земли. Отсюда, от Снагова, святого места, благодать которого ощущал каждый, кто ступал на эту землю, должен был начаться путь, ведущий к освобождению Константинополя.

Возвращаясь к озеру, я вспомнил деревню, где мы заночевали. Скромное поселение на берегу Дымбовицы могло стать ядром будущей цитадели. Я уже решил, что, вернувшись в Тырговиште, сразу отдам распоряжение о начале строительства, и здесь, на земле, еще не оскверненной людскими интригами и вероломством, появится новый город, где будут править закон и справедливость. А когда-нибудь он станет столицей моей земли, – огромным и прекрасным градом, подобным тому, что явился мне ныне в божественном откровении.

Дым все еще поднимался к небу, но пожар стих и лишь кое-где желтоватые языки пламени вспыхивали между рухнувшими стенами и балками, оставшимися от сгоревшей усадьбы Шандру Лысого. Огонь угас, но гнев в моей душе разгорался все сильнее. Влад, незаконный сын моего отца и той самой девки Маринки, что много лет назад добилась нашей с Раду отправки в Турцию, ныне встал на моем пути, вступив в отчаянную схватку за трон. Мой полубрат был опасен, он собрал под свои знамена всех, кто открыто или тайно ненавидел законного правителя Валахии, но гнев вызывало не это. Влад, как и все мужчины нашего рода, стремился к власти, и его поведение было в порядке вещей. Я злился на себя, злился на то, что проявил недопустимую слабость, поверив в возможность искренних родственных чувств.

Судьба сложилась так, что около года назад наши с Владом пути пересеклись, и он оказался в моей власти. Этот человек принадлежал к стану непримиримых врагов, и у меня имелось достаточно оснований, чтобы казнить его или хотя бы до конца дней заточить в подвале какого-нибудь замка. Однако Влад был моим полубратом, сыном моего отца, а потому я ограничился малым – взял с него обещание отказаться от борьбы и принять постриг. Влад действительно стал монахом, однако это ничуть не умерило его амбиций. При первой же возможности он бежал в Трансильванию, где и продолжил плести против меня интриги.

Узнав о действиях Влада-Монаха, я послал сначала в Бра-шов, а потом в Сибиу письма, требуя его выдачи, но так и не дождался подобающей реакции на мои послания. Несмотря на подписанный договор, саксонцы потворствовали политическим заговорщикам, продолжая при этом пользоваться торговыми льготами в Валахии. Увы, купцы слишком хорошо знали финансовое положение княжества, чтобы уважать его правителя. Единственное преимущество, которым я все же обладал – это возможность самому подавлять заговорщиков в моих землях на территории Трансильвании. Саксонцы этому не препятствовали и требовали лишь уведомлять их о предстоящих карательных операциях в Амлаше или Фэгэраше. Убедившись, что письменные просьбы никак не могут повлиять на ситуацию, я решил воспользоваться своим законным правом и достать заговорщиков в их собственном логове. Перейдя через трансильванскую границу, я направился в Фэгэраш за головой Влада-Монаха, но, похоже, мой сводный братец опять сумел ускользнуть от правосудия. Лазутчики утверждали, будто он укрывался у некоего Шандру Лысого. Мой отряд сумел скрытно подойти к владениям этого господина и захватил их после короткого штурма, однако Монаха среди пленных мы не обнаружили.

– Его нет, твое высочество, мы облазили все окрестности, – подтвердил худшие предположения Драгомир. – Монах исчез, но нам удалось изловить самого Шандру и еще несколько его сторонников. Они признались, что Монах был здесь, но успел покинуть усадьбу за пару часов до нашего появления.