Джулиана Маклейн - Цвет надежды

И вот тогда-то я и встретила Рика. Но не потому, что он разводился. Я увидела его в первый раз на благотворительном бейсбольном турнире; его устроил осенью того года Фонд Детских Надежд на поле местной малой лиги. На мне тогда были бледно-голубые джинсы, толстый свитер и бейсбольная кепка. Я сидела на трибуне, в последнем ряду.

– Черт побери, таких красивых парней я в жизни не видела, – сообщила моя подруга Кэндис, постучав мне по плечу, и поднесла к губам бутылку воды.

– Ты о ком? – Я обвела взглядом поле.

– Нет, он не там, – сказала Кэндис. – Он на парковке рядом с черным «Ауди». С легкой небритостью. Угу, во-он там… идет вдоль ограды… В черном костюме и синем галстуке.

– Вау! – Я чуть не подавилась последним куском гранолы, который только что сунула себе в рот.

Джентльмен, привлекший наше внимание, был высоким темноволосым атлетом. Он приблизился к нам, и я увидела, что судьба одарила его необыкновенно красивым лицом с правильными чертами и выразительными голубыми глазами. Он зашел на поле, поднялся на трибуны, и от его улыбки все женщины выпали в осадок.

– Кто он? – спросила я, запив гранолу водой.

Моя подруга Кэндис тоже была юристом, но специализировалась на имущественном праве. На фирме она работала на год дольше меня, и, к нашему обоюдному восторгу, ее офис оказался соседним с моим, возле фотокопии.

– Пока не знаю, – сказала она, – но обязательно выясню.

Чтобы вы не подумали, что мы с Кэндис были озабочены поисками партнера, сообщу вам, что моя подруга была счастлива в браке и ждала ребенка и что у нее симпатичный муж. В тот день Кэндис ела за двоих, и на ее живот можно было бы поставить маленькую тарелку. Симпатичных парней она высматривала не для себя. Наоборот, свою миссию она видела в поисках мужа для меня, чтобы потом наши дети ходили в одну школу.

Чуть позже она попыталась реализовать свой план. Когда игра закончилась и все рванули на поле благодарить питчера, Бадди Гилроя – который отложил все свои дела, чтобы играть за команду малой лиги, – Кэндис сделала вид, будто лицо Рика показалось ей знакомым, и спросила, не работает ли он в какой-нибудь из юридических фирм, обосновавшихся в нашем здании.

– Нет. Я работаю у Бадди. Я его агент, – объяснил Рик со своей неотразимой улыбкой.

Кэндис мило извинилась за свою ошибку, осыпая его комплиментами за то, что он предоставил своему клиенту время на такое достойное мероприятие. За разговорами она представилась сама и представила меня.

Через пару минут Кэндис вздрогнула от неожиданности и сунула руку в карман.

– Ой, мой телефон вибрирует. Простите, я на секундочку отлучусь.

Она отошла от нас, и я сообразила, что моя подруга блефует. Никто ей не звонил.

Мы – Рик и я – немного постояли, глядя, как Бадди под нацеленными на него камерами телевизионщиков оставлял свои автографы на мячах, майках и кепках, которые протягивали ему дети.

– Все ваши клиенты занимаются благотворительностью? – поинтересовалась я.

– Почти все, – ответил он. – У некоторых есть постоянные организации, нуждающиеся в поддержке, а другие уделяют время всем, кто просит об этом. Бадди из таких. В делах благотворительности у него сплошная эклектика.

– Приятно слышать.

Рик повернулся ко мне:

– В какой юридической фирме вы работаете?

– «Беркли, Дэвидсон, Саймон и Джонс», – ответила я. – В основном я веду бракоразводные процессы.

Лучик солнца высветил блеск интереса в его магнетических голубых глазах, а я ощутила восхитительное притяжение. Просто чудо, что я не упала в обморок от восторга.

– А вы сама замужем? – поинтересовался он.

– Нет. Пока что этот вопрос не числится среди моих приоритетов. – Не знаю, зачем я это сказала. Вероятно, хотела избежать впечатления, что я легкомысленная и легко доступная особа. – Работа отнимает у меня слишком много времени.

– Надеюсь, вы все-таки не слишком заняты, – сказал Рик со своей умопомрачительной усмешкой. – Ну… ведь надо хоть иногда получать удовольствие от жизни.

– Абсолютно верно, – ответила я. – Это один из первых уроков, которые ты усваиваешь, занимаясь разводами. – Рик вопросительно вскинул голову, и я поспешила пояснить: – Я вижу слишком много пар, переставших получать радость от совместной жизни. После этого им становилось скучно. Мне не хочется испытать такое.

Казалось, его заинтриговали мои слова. Рик пристально посмотрел на меня.

– Так что вы делаете, в чем находите удовольствие, Дайана?

В его голосе зазвучали откровенно флиртующие нотки, а в глазах зажегся интерес. Я ответила ему с провокационной улыбкой:

– Я всегда открыта для предложений.

Между нами возникло взаимное притяжение, я это чувствовала, и, когда вернулась Кэндис, мне пришлось стряхнуть с себя чары, под которые успела попасть.

Потом, когда мы уходили с игрового поля, Рик спросил:

– Может, встретимся в ближайшее время и посидим где-нибудь?

– Я не против, – ответила я, и мы обменялись номерами телефонов.

В машине Кэндис вытрясла из меня все, о чем мы беседовали с Риком, пока она прикидывалась, что говорит по телефону. Я чувствовала себя влюбленной школьницей и с трудом сдерживала свой восторг. Ну, и с нетерпением ждала его звонка.

К моему восторгу, мой телефон зазвонил через десять минут. В трубке я услышала голос Рика.

– Эй, – проговорил он хрипловатым и очень сексуальным басом, от которого у меня побежали мурашки по телу. – Как насчет сегодняшнего вечера?

– Замечательно, – ответила я с улыбкой.

Мы договорились, что вместе поужинаем.

В последующие месяцы мы с Риком проводили друг с другом все свободное время. В выходные мы совершали пешие прогулки, ездили куда-нибудь на велосипедах или на машине. Рик познакомил меня со своими друзьями, а я его со своими. Нам нравились одни и те же фильмы, одна и та же музыка. Мы с трудом расставались на ночь.

Нас тянуло друг к другу физически, и через шесть месяцев я перебралась в его кондоминиум. Нет, мы не советовались и не принимали сознательного решения. Так получилось само собой, потому что я оставалась у него почти каждую ночь. Когда закончился срок аренды моей квартиры, у меня даже не хватило ума продлить его.

Я была безумно, безумно влюблена.

И вот тогда моя жизнь сделалась по-настоящему интересной.

– Почему ты до сих пор не познакомила меня со своей сестрой? – спросил однажды Рик, когда мы ужинали в нашем любимом китайском ресторане.

– Потому что мы живем в Лос-Анджелесе, а она в Англии. – Моя сестра Бекки заканчивала в Оксфорде докторантуру по классической филологии.

– Но ведь она приезжает домой на летние каникулы? – возразил он. – В прошлом году ты исчезла на две недели и даже не взяла меня с собой.