Сьюзан Петик - Список желаний Бумера

– Да, небольшое, – стиснула она зубы. – Мы увидели также несколько крытых мостов и останавливались в наиболее живописных местах. Потом поглазели на Пола Баньяна и вот приехали сюда.

– И все это сегодня утром? – присвистнул Натан. – Я устал просто слушая об этом.

Дженнифер едва сдерживалась. Ну почему он такой ехидный? Одно доброе дело с его стороны вряд ли дает ему право критиковать ее действия. Когда Бумер прибежал обратно с палкой, Дженнифер подошла к нему и забрала ее.

– Знаете что? Я считаю, Бумеру на сегодня достаточно физических упражнений. Мы, пожалуй, поедем.

Это, похоже, ошеломило Натана.

– О’кей, – сказал он. – Я провожу вас.

– В этом нет необходимости, – выдавила она улыбку. – Я хорошо помню дорогу.

Бумер, однако, не спешил уходить.

«Типичный мужик», – подумала она, набрасывая на пса поводок и таща его к калитке.

Он так выделывался перед своим новым приятелем, а теперь, когда ей хочется уйти, дуется.

Дженнифер дала ему палку, чтобы он нес ее, в надежде успокоить пса, но пока они шли к парковке, он все пытался оглянуться и вернуться назад, словно давал Натану время догнать их.

– И куда вы теперь направляетесь? – спросил Натан, когда они пересекли стоянку.

Дженнифер закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Да, он ее раздражал, но Натан Кослоу, кем бы он ни был, сделал ей большое одолжение. Она не станет грубить, не будет неучтивой, но все, что она скажет ему, так это «до свидания». Натан услышал от нее «спасибо», получил обратно свои очки – и хватит с него.

– Не знаю, – сказала она. – Думаю, мы просто тронемся с места и посмотрим, что будет дальше.

Открыв заднюю дверцу, Дженнифер приглашающе похлопала по сиденью:

– Ну давай же, Буми. Брось палку и забирайся внутрь. У нас с тобой не так много времени.

Бумер смотрел в сторону. Палка оставалась там, где и была.

– Я же сказала: «Брось палку». – Дженнифер вырвала ее у него из пасти и отбросила в сторону.

– Может, он устал, – сказал Натан. – Позвольте мне помочь.

– Не надо. Он сам справится.

– Мне не трудно, – сказал Натан, беря Бумера на руки.

Дженнифер не успела остановить его, и Натан, устроив пса на заднем сиденье, начал затягивать ремень безопасности.

– Если вы хотите порадовать Бумера, то в десяти милях отсюда находится музей пожарных гидрантов. – Он оглянулся на нее. – Двадцать два гидранта в ряд и по фонтану с каждой стороны. Можете проверить мои слова.

Она вздохнула. Как раз в тот момент, когда она собиралась распрощаться с этим парнем, он опять пришел на помощь и оказал ей услугу.

– Спасибо, может, мы так и сделаем.

– Ну, вперед и с песней. – Натан отступил назад и захлопнул дверцу.

– Мне любопытно, – сказала Дженнифер, – откуда вы знаете про гидранты? О них не упомянуто ни в одном путеводителе.

– О, так я напичкан всяческой информацией об этом шоссе. Я собираю ее все эти дни.

И тут все наконец встало на свои места, так что Дженнифер едва не задохнулась. Натан Кослоу! Ничего удивительного, что она не вспомнила, кто он есть, раньше. Она-то считала его приятным парнем, выручившим ее на автодроме, а не пресловутым сторожевым псом газеты «Триб». Если почитать его колонку, то можно подумать, что у него вовсе нет сердца.

– Я только что поняла, кто вы такой, – сказала Дженнифер. – Вы пишете для «Триб». Я читала вашу колонку.

Он кивнул, но его улыбка слегка потускнела.

– Спасибо, – ответил он. – Всегда приятно встретить своего почитателя.

– Но я никогда не была вашей почитательницей, – возразила она. – В прошлом вы морально уничтожили не одного моего клиента.

Натан пожал плечами:

– Если я это сделал, значит, они того заслужили.

Дженнифер захотелось стереть улыбку с его лица. Натан Кослоу был известен в городе с хорошей стороны, пока не начал поливать грязью ни в чем не повинных людей. Дженнифер готова была поспорить, что не только она вздохнула с облегчением, когда колонку закрыли.

– Никто не заслуживает того, чтобы его общественным имиджем так манипулировали, – выдохнула она.

– О! Но манипулировать так, как манипулируете вы, в порядке вещей? Да ладно вам.

Дженнифер пришла в ярость. И как он посмел сравнить ее работу с его подлыми, незрелыми разоблачениями? Она не обязана стоять здесь и выслушивать, как он нагло оправдывает свое поведение. Дженнифер распахнула дверцу и села на водительское сиденье, но не смогла закрыть машину: Натан сделал шаг вперед и удержал ее от этого.

– Послушайте, мне жаль, если я огорчил вас, – сказал он. – На самом-то деле я был рад снова увидеть вас и получить обратно мои очки. Написание той колонки было моей работой, и я никогда не преследовал людей слишком слабых или слишком бедных, неспособных защитить себя – не то что ваши клиенты. Подумайте об этом, прежде чем так горячо осуждать меня.

Тут он отступил, и Дженнифер наконец захлопнула дверцу.

Нос Бумера был прижат к стеклу; пока грузовик отъезжал, он не отрывал взгляда от Натана. Мужчина поднял руку и помахал им на прощанье, ощущая в желудке холодный ком самоосуждения. Он поднял палку Бумера и бросил ее так далеко, как только мог, после чего пошел к «Мустангу». Забираясь на переднее сиденье, он слышал голос Руди:

Держи свой поганый рот на замке.

Стейси сидела за своим столом, обедала и просматривала на компьютере фотографии, сделанные Дженнифер, соображая, как лучше разместить их на экране. Было бы просто грандиозно, сказала она себе, создать памятную страницу в честь Бумера. Однако воплотить эту идею в жизнь оказалось куда труднее, чем она думала.

Эта мысль пришла ей в голову, когда она получила видео, где Бумер поглощал свой завтрак. Смотреть, как собака всасывает в себя из пластикового контейнера кусочки стейка с подливой, было так забавно, что Стейси пересматривала видео снова и снова и каждый раз смеялась все громче.

«То, что можно найти в Интернете, в подметки этому не годится, – подумала она. – Разве не здорово будет создать личную страничку Бумера, чтобы Дженнифер радовалась, заходя на нее, когда пес умрет»?

К несчастью, такая идея и ее воплощение – вещи совершенно разные, и, продумывая последовательность необходимых для этого шагов, Стейси быстро зашла в тупик. Как она ее назовет? Какой шаблон использует для фона? Как следует расположить фотографии и какую графику надо будет, если это действительно надо, взять или сделать? Откусив еще кусок от сэндвича, она почувствовала, что ее настроение быстро ухудшается. В который раз ее способностей оказывается недостаточно для осуществления ее планов.

– Почему у вас такое поникшее лицо?

Стейси подняла глаза и увидела, что к ее столу идет Дерек Комптон. Она побледнела. Перерыв на обед уже закончился? Дело в том, что ей было неизвестно, можно ли пользоваться собственностью компании для чего-то подобного пусть даже в нерабочее время. Она отложила сэндвич и взялась за мышку, надеясь успеть закрыть окно до того, как босс увидит, чем она занимается.