Сьюзан Петик - Список желаний Бумера

Ничем не прикрытое самопорицание рассмешило Дженнифер. Стало очевидно, что Натан Кослоу не только опасный критик, но способен также поязвить над самим собой.

Бумер приветствовал возвращение Натана своего рода веселой руганью и тихим рычанием, стараясь при этом увести его подальше от опасного места.

– Думаю, вы приворожили мою собаку, – сказала Дженнифер.

Мужчина улыбнулся:

– Всего-навсего собаку?

– Да, – заколебалась Дженнифер. – На данный момент.

– Итак, – сказал Натан, похлопывая Бумера по боку. – Куда вы направляетесь сегодня?

Дженнифер пожала плечами:

– Честно говоря, мы собирались домой.

– О, не делайте этого. Не надо спасаться от меня бегством.

– Почему не надо? Бумеру скучно, а у меня нет никаких хороших идей о том, чем бы его порадовать. – Она почувствовала, что ее подбородок чуть дрожит. – Вы были правы: путешествие по шоссе 66 – несусветная глупость.

– Вовсе нет, – возразил Натан. – И я вам это докажу.

На Пурина-Фармз проходили ежегодные Собачьи игры, и это был предел того, о чем только мечтала Дженнифер. Здесь были животные с ферм, которых Бумер мог обнюхивать, собаки, которых можно было приветствовать, и интерактивные дегустации собачьего корма, в которых он мог принять участие и проголосовать за наиболее понравившийся ему вкус гранул. Бумер преодолел полосу препятствий, познакомился со свиньей по кличке Сопс, и его морду обдала струйка молока, когда он слишком близко подошел к корове, которую доили. Для собаки, проведшей всю свою жизнь в городском доме с тремя спальнями, это было поистине райским наслаждением.

– Это ни с чем не сравнимо! – сказала Дженнифер, как только они покинули развлекательный центр. – Еще раз спасибо, что вы нам рассказали об этом месте.

Лицо Натана погрустнело:

– Вы говорите так, будто уже уезжаете домой.

– Ну да. Думаю, на сегодня Бумеру достаточно.

– Но впереди еще столько дел. – Натан охватил взглядом загоны для скота и строения, которые можно было исследовать. – Я думал, что именно это вам нужно.

– Нужно, – согласилась она. – И я действительно рада, что вы нас сюда привезли, но я хочу добраться до мотеля, пока он не слишком устанет.

Они оба посмотрели на Бумера, который улыбнулся им, будучи по-прежнему оснащен молочными усами.

– Мне он не кажется усталым, – сказал Натан. – Не можете ли вы остаться хотя бы на конкурс костюмов?

Дженнифер засомневалась. Она понимала, что Натан может подумать. После ее жалоб на скучное времяпрепровождение она вдруг довольно быстро покидает лучшее из мест, в котором они когда-либо оказывались. Знай Натан о болезни Бумера, возможно, понял бы ее, но Дженнифер едва могла думать об этом, не говоря уж о том, чтобы рассказать кому-то. Она всегда поступала так, когда к ней приходила беда.

Мы не бедные, просто я не голодна. Папа не умер, он просто спит. Вик не ударил меня, это просто случайность.

Натан вопросительно посмотрел на нее, и Дженнифер поняла, что он все еще ждет ответа.

«Может, пришло время перестать притворяться, – подумала она. – Может, если я расскажу ему о Бумере, это не станет концом света».

Но по какой-то причине она была не способна сделать этого, Натан должен сам обо всем догадаться. Дженнифер глубоко вдохнула и заставила себя улыбнуться:

– Как насчет того, чтобы пообедать?

Они купили в закусочной хот-доги и картошку фри и сели на скамейку для пикников. Бумер свернулся калачиком под столом и принялся грызть какую-то штуковину, купленную для него в сувенирной лавке. Дженнифер посмотрела на свою еду и хотела было начать есть, но поскольку она все-таки подыскивала слова, объясняющие ее ситуацию, горло у нее перехватило, и она испугалась, что может подавиться. Натан прикончил первый свой хот-дог и посмотрел на второй, явно недоумевая по поводу ее скрытности. Дженнифер облизала губы, как ни странно, благодарная Натану за то, что он не выспрашивает ее.

– Перед тем как отправиться в путешествие, мы узнали ужасные новости, – начала она. – Собственно говоря, поэтому мы здесь и оказались.

Натан кивнул и выудил ломтик картошки из своего пакета, ничего при этом не сказав. Создавалось впечатление, что ему в принципе все равно, объяснит она что-то или нет. Дженнифер напомнила себе о том, что Натан Кослоу привык брать интервью у не желающих разговаривать с ним субъектов. Ничего удивительного, что люди все-таки открывались ему. Натан был мастак в этом деле.

– Дело в том, что Бумер умирает. У него неизлечимая болезнь сердца. Ветеринар сказал, что жить ему осталось месяц, и я решила… – Дженнифер помолчала, пытаясь привести свой голос в норму. – Я подумала, что если то время, которое ему отпущено, мы заполним какими-нибудь интересными делами, приключениями, то это хоть отчасти загладит мою вину перед ним – ведь я слишком часто оставляла его одного, отдавая всю себя работе.

По ее щеке потекла слеза, и Дженнифер смахнула ее.

– Вот такая у меня история, – сказала она. – И что вы об этом думаете?

Натан съел последний картофельный ломтик и смял в руках пакет со злостью, резко контрастирующей с его внешним спокойствием. Он посмотрел на нее и покачал головой:

– Плохо дело.

Стейси села за компьютер Дерека Комптона и стала просматривать страничку о Бумере, созданную Джейсоном и его командой. Не было никаких сомнений в том, что эта памятная страничка превосходила все, что она могла бы сделать сама; графика была изумительной, а присланные Дженнифер фотографии были откадрированы и профессионально обработаны. Но все это больше походило на одну из первоклассных рекламных кампаний, которыми славилось агентство «Комптон/Селлвуд», чем на рассказ о жизни собаки. Двое мужчин нависли над ней, ожидая ее решения, и Стейси лихорадочно пыталась придумать что-то не обидное для них.

– Сайт называется «Список предсмертных желаний Бумера»? – спросила она.

Джейсон кивнул:

– Думаю, это очень говорящее название: умирающая собака наслаждается жизнью перед тем, как откинуть коньки. Моя команда работала над ним всю ночь. Вам нравится?

– Да, – ответила Стейси, съежившись на слишком большом для нее стуле. – Я думаю, да.

Джейсон прищурился:

– И что вы имеете в виду, говоря «Я думаю»?

– Не знаю. Просто это… не совсем то, чего я хотела.

Руки Стейси стали влажными. То, как смотрел на нее Джейсон, заставляло ее нервничать. Она перевела взгляд на босса в надежде, что тот найдет получившуюся страничку столь же чрезмерной, как и она. Но Дерек Комптон одобрительно кивнул.

– Ты и твоя команда проделали огромную работу, – сказал он. – Просто мне кажется, сайт немного перегружен, правда, Стейси?

Она поерзала на стуле, стараясь проигнорировать свои опасения. Критиковать то, что сделали исключительно в угоду тебе – это очень грубо, казалось ей. Без их помощи она смогла бы лишь собрать вместе несколько фотографий, снабдив их неуклюжими подписями, за что ей пришлось бы извиниться перед Дженнифер в ту самую секунду, как та увидела бы плоды труда Стейси. «Список предсмертных желаний Бумера» был сделан не так, как она себе это представляла, но это не причина, чтобы что-то менять в нем.