Аманда Проуз - Дитя клевера

Когда самолет набрал наконец нужную высоту и пассажиры вокруг нее расслабились и занялись своими делами, она впервые осмелилась робко глянуть в окно иллюминатора. Внизу плыли облака, плотным слоем укутывая землю. Невероятно! Она летит выше облаков! Какое чудо! И какое фантастическое по своей красоте зрелище. Она его никогда не забудет! Она парит в небе! Среди облаков… Неожиданно ей пришло в голову, что в детстве она на полном серьезе верила в то, что рай расположен среди облаков, то есть где-то совсем рядом с их самолетом, поблизости… Она энергично протерла глаза и стала еще пристальнее всматриваться вниз, пытаясь обнаружить среди белоснежной гущи зазоры, за которыми и начинается все то райское, о чем она имела весьма смутное представление.

Вот так же и в далеком детстве она любила лечь на землю и, задрав голову к небу, выискать среди облаков этот неведомый ей рай. Она даже надеялась, что в один прекрасный день ей удастся увидеть и маленьких пухленьких ангелочков, облаченных в белые туники, напоминающие простыни. Ангелочки все с луками, из которых они рассыпают в разные стороны снопы молний и пускают стрелы Купидона. Но, став взрослой, она поняла, что никаких райских кущ за облаками нет. А небо — это просто небо, оно бездонно, а за ним начинается пустое пространство, тот самый космос, о котором им рассказывали в школе. И где, в каких глубинах затерялся тот рай, который она так старательно разыскивала в детстве? Может, его и нет вообще? Но если рая нет, то куда отправилась после смерти ее няня? И где сейчас душа младенца бедной Джуди? Неужели ничего нет? Ты проживаешь на этой земле какое-то количество лет или даже секунд, а потом — бах! — и исчезаешь навсегда. Нет, так не может быть! Наверняка что-то есть… Иначе все бессмысленно… Впервые Дот осознала, как же мало она знает. Пожалуй, она даже не смогла бы толком объяснить, почему летит сейчас в этой металлической трубе высоко над облаками. А еще мечтала чего-то добиться в этой жизни! Да и зачем она летит на другой конец света? И на этот вопрос вразумительных объяснений у нее нет. Нет, если честно, то ответ есть. Надеется снова рухнуть в объятия Сола и больше никогда не расставаться с ним. Бедняга Уолли! Но ничего… Со временем он найдет себе достойную пару. А когда станет седовласым старцем и будет сидеть в окружении многочисленных внуков, которые станут тереться вокруг его ног, то еще и спасибо ей скажет за то, что она отпустила его на свободу. И почему-то именно сейчас Дот снова вспомнила заплаканное лицо Барбары в день свадьбы, когда та пряталась за деревом рядом с церковью.

Спускаясь по трапу самолета, приземлившегося на Сент-Люсии, Дот внимательно осмотрела забетонированное летное поле. Сердце ее переполняла радость. Наконец она добралась до места своего назначения. Она боялась, что приедет сюда смертельно уставшей, ведь такой долгий и изнурительный полет со множеством пересадок. Но ничего подобного! Дот чувствовала себя, как никогда, полной энергии и сил. Голова работала ясно. Мысленно она фиксировала все свои самые первые впечатления и ощущения. Совсем недалеко от аэродрома, по другую сторону шоссе, уже шли жилые дома. Множество небольших домиков под одинаковыми оцинкованными крышами. Лондонский аэропорт подавлял своими размерами, своим величием, бесконечной чередой терминалов из красного кирпича, огромными залами ожидания, удобными креслами, кафе. На Сент-Люсии все было намного проще: длинное приземистое бунгало, небольшая будка, в которой продаются прохладительные напитки, украшенная самодельной вывеской с надписью, сделанной от руки. Горячий воздух ударил Дот в лицо и заполнил все легкие: незнакомые запахи, незнакомые места, непривычная температура — все новое. Она почувствовала, как напрягся живот, как встрепенулось все тело в предчувствии встречи. Ведь она совсем рядом с Солом! Они снова вместе! Долгожданное воссоединение — вот оно, на расстоянии вытянутой руки!

Из аэропорта она направилась в город на небольшом зеленом «Лендровере» с открытым верхом, голыми металлическими дверцами и автомобильным рулем, похожим на нежный зеленый побег, выросший прямо из днища машины. Автомобиль все время подкидывало, бросало из стороны в сторону по пыльной проселочной дороге, которая шла прямиком через джунгли. Широкие листья пальм почти касались ее руки, так и норовя задеть, когда они проезжали мимо. Много цветов, и окраска у всех такая насыщенная, яркая… Пунцово-красная, голубой электрик… Никакого сравнения с той скромной золотистой хризантемой, которая изредка расцветала среди захламленного двора в родительском доме на Роупмейказ-Филдс. Дот даже не подозревала, что на свете существуют такие цветы. Бананы свисали с деревьев огромными гроздьями, а вон те тяжелые круглой формы плоды зеленого цвета — это наверняка манго.

Где-то через час с небольшим машина наконец выехала на шоссе, проложенное вдоль побережья, и вот оно — море! Наконец-то Дот увидела его в окружении лесов и гор, тоже покрытых зеленой тропической растительностью. Дот невольно поднялась со своего сиденья и выпрямилась, уцепившись обеими руками за дверцу, несмотря на бурные протесты водителя, опасавшегося, что она может просто вывалиться из машины на полном ходу. Но ей почему-то было совсем не страшно! Просто она хотела увидеть это море все и целиком. Она как завороженная смотрела на бледно-голубую гладь, уходящую далеко за кромку горизонта, в бесконечность. Залив был со всех сторон окружен великолепными пальмами, яхты легко скользили по воде, солнце заливало все вокруг своим ослепительным светом. И жара… Как же здесь жарко! Но какая красота! Все в точности как рассказывал Сол. Нет, это даже не красота! Это и есть самый настоящий рай.

Летнее платье в розочках уже успело прилипнуть к потной коже Дот, волосы, которые она собрала в аккуратный узел, тоже растрепались, свисая отдельными прядями прямо на лицо, а те, что упали на спину, развевались на ветру. Дот и помыслить не могла, что тут такая температура. Так непривычно дышать горячим воздухом, словно ты сидишь под колпаком сушилки в парикмахерской, а потом вдруг сдвигаешь колпак в сторону и втягиваешь в себя струю горячего пара, который моментально заполняет все легкие.

Машина между тем уже неслась по столичным улицам города Кастри, держа курс на бухту Редюит. То тут, то там машину брали в плотное кольцо толпы ребятишек, одни попрошайничали, другие просто махали руками или норовили коснуться руки Дот. Она же, в свою очередь, смотрела на ребятню во все глаза. До сего дня Дот не так-то часто встречала в Лондоне темнокожих людей, а тут, как выяснилось, она оказалась единственной белой среди множества черных, и это немного напрягало. Дети же, судя по всему, тоже далеко не каждый день встречали на улицах своего городка белых людей. Вполне возможно, многие вообще впервые видели перед собою белую женщину. Отсюда этот неуемный энтузиазм, желание прикоснуться к ее руке, к ее волосам или просто хорошенько разглядеть лицо.