Дэмиен Льюис - Нэпал — верный друг. Пес, подаривший надежду

Отправляясь сюда в следующий раз, Джим уже не ведет Нэпала на поводке — щенок должен сам понемногу запоминать маршрут. Они навещают командира еще несколько раз, и наставник неизменно объясняет щенку, что они идут «в кабинет командира». После примерно двадцати визитов Джим решает, что Нэпал хорошо запомнил дорогу.

Теперь настало время для испытания.

Джиму нужно передать на подпись командиру служебную записку. Он кладет ее в конверт, затем засовывает конверт за один из ремней «сбруи», которую собакам СПНВ полагается носить во время работы.

— Сходи к командиру. Сходи в кабинет командира.

Поколебавшись всего лишь долю секунды, Нэпал, радостно виляя хвостом, отправляется в путь. Конверт надежно зафиксирован ремешком. Через несколько минут пес возвращается с документом, подписанным по всей форме. Так начинается неофициальная работа Нэпала на военной распределительной базе в качестве офисной почтовой собаки.

Две вещи поражают Джима, когда он обучает Нэпала ориентироваться в двадцати с лишним офисных «адресах». Во-первых, этот пес необыкновенно умный и толковый. Во-вторых, у него потрясающее стремление помогать людям. Нэпалу нравится учиться. Нравится работать. И нравится, когда его хвалят.

Как только в офисе появляется почтовый пес, все сотрудники, ожидая, когда он их навестит, держат под рукой собачьи лакомства. Нэпал, конечно, любит, когда его угощают, но Джиму кажется, что еще больше ему нравятся симпатия и похвалы людей. А это означает, что он будет хорошим псом-компаньоном. Когда Нэпалу придет время отправиться к своему подопечному, он должен будет довольствоваться лишь словесными похвалами.

Дело в том, что многие люди, которым дают собак-помощников, просто не могут угощать их. Например, их место работы отличается особыми санитарными нормами, и там нельзя кормить собак. Или человек находится в таком тяжелом состоянии, что физически не может дать собаке лакомство. Идеальный пес СПНВ должен гореть желанием работать и помогать, не получая взамен ничего, кроме нескольких ласковых слов. Мало кто из собак может этим довольствоваться.

Конечно, иногда щенок ошибается. Он направляется к командиру, когда Джим говорит:

— Иди в кабинет Грега. Ступай навести Грега.

В таких случаях Джим начинает обучение заново. Он называет место назначения — кабинет Грега — и отправляется туда с Нэпалом, чтобы напомнить ему дорогу. Джим никогда не ругает своего воспитанника. Он считает, что собак вообще нельзя ругать. Для обучения нужно использовать только поощрение.

Слава Нэпала растет. О нем написали статью в журнале Управления тыловым обеспечением минобороны. Это официальный журнал военной службы снабжения. Служба почтовой собаки — отличный материал для статьи. Вскоре все высокопоставленные посетители, от генералов до адмиралов, хотят увидеть «нашу собаку».

Через несколько недель жизни с Джимом Нэпал отправляется на свой первый утренник. В СПНВ это называют «социализация щенков». Это часть обучения и в то же время возможность для собак побыть просто собаками, что немаловажно. Псам нужен отдых, в этом они похожи на людей. Необходимо делать перерывы в обучении, чтобы щенки могли расслабиться, побегать на свободе и заняться обычными собачьими делами.

Субботним утром, после долгой рабочей недели, состоявшей из ранних подъемов, Джим наслаждается заслуженным утренним сном. Во всяком случае, до тех пор, пока Нэпал не решает по-своему. Джим просыпается от ставшего знакомым ощущения: его лицо неуверенно обнюхивают. Мордочка Нэпала буквально в нескольких миллиметрах, усики щекочут наставнику щеки. Нэпал втягивает носом воздух и пофыркивает, пытаясь определить, готов ли его друг встретить новый день.

Может быть, на кровати пылинки. Или дело в чем-то другом. Так или иначе, Нэпал начинает чихать. Капельки слюны попадают прямехонько Джиму в ноздри. Он осторожно приоткрывает сонный глаз — и сразу же получает еще один залп. Джим понимает, что ему уже не уснуть. Он открывает оба глаза. Прямо перед ним бодрая, улыбающаяся мордочка Нэпала, который словно говорит: «А ну-ка, вставай! Доброе утро, Вьетнам!»

Пусть даже у Нэпала есть собственное место для сна — оно и близко не может сравниться с постелью Джима. Во всяком случае, не в глазах щенка. Точнее, не для его носа. У собак рецепторы во много раз чувствительнее, чем у нас. Мы можем пригубить кофе и определить, что в чашку бросили сахар. А собака может учуять ложку сахара в миллионе галлонов воды — иными словами, в объеме воды, равном двум заполненным олимпийским бассейнам.

Домик Нэпала пахнет пластмассой и искусственным мехом, да еще клеем, который все это скрепляет. А вот человеческая постель благоухает хозяином, который сладко спал в ней много-много ночей. Она ассоциируется с бездельем, на ней валялись часами, убивая время. А еще кое-где попадаются крошки, оставшиеся после полуночных перекусов. Вот что говорит Нэпалу его нос. Обоняние определяет его мир. Таковы все собаки. Они воспринимают жизнь с помощью нюха. Мир для них — невероятно сложное переплетение запахов. Чаще всего именно так собаки составляют первое впечатление о новом месте — на основе запаха, принесенного ветерком. Мы, люди, видим мир. Собаки его чуют.

В данный момент Джим и его кровать, конечно, пахнут хорошо. Но нужно ехать на утренник. Они и так уже немного опаздывают. Джим настаивает на том, что им пора вставать и собираться. Человек с собакой усаживаются в «крайслер» и отправляются к друзьям.

Синди Карлтон живет в четырех милях от Джима, на другом конце Санти. Она тоже время от времени берет на воспитание щенков и сейчас выращивает третью собаку для СПНВ, совсем как Джим. Синди вызвалась каждые две недели организовывать утренники для социализации щенков. Отныне эти утренники станут важной частью жизни Джима и Нэпала.

Синди идеально подходит для взятой на себя роли, ведь эта женщина просто излучает энтузиазм и энергию. И то и другое очень кстати, когда съезжаются десять воспитателей со своими щенками. На заднем дворе у Синди покрытый травой участок земли длиной пятьдесят футов. Он захватывает склон крутого холма, обнесенного крепкой кирпичной стеной. Соберется много собак, и у Синди есть место, где они могут побегать.

Когда приезжают Джим с Нэпалом, веселье в самом разгаре. Восемь маленьких щенков носятся и яростно воюют с травой. Щенки «голенькие» — это слово означает, что их спустили с поводка, сняв амуницию и ошейник. Для щенков это означает свободу.

По команде «гулять» каждый из малышей бросается в гущу событий.

Джим решает преподать Нэпалу важный урок. Он ставит свою коляску во внутреннем дворике — оттуда открывается вид на шумное сборище неугомонных собак.