Дженнифер Арментроут - Проблема с вечностью

– Я знаю. – Райдер накрыл мой рот губами, и поцелуй разметал все мысли. Меня до сих пор изумляло и восхищало то, что поцелуй обладает такой властью, что, стоит нашим языкам соприкоснуться, как я забываю обо всем на свете.

Поцелуй закончился слишком скоро. Райдер скатился с меня и сел, укладывая мои ноги к себе на колени, и я, лежала, безвольно раскинув руки, не сводя с него глаз. Глуповатая улыбка растянула мои губы, но меня это не смущало. Я думала о том, чем можно заняться в оставшиеся сорок пять минут.

– Как у тебя дела с доктором Тафтом? – спросил он, усаживаясь поудобнее. – Я вчера не успел тебя спросить.

Что? Я слегка нахмурилась. Я тут, видите ли, мечтаю поскорее вернуться к поцелуям и другим очень приятным занятиям, а он мне о психотерапевте?

Райдер легонько шлепнул меня по ноге и усмехнулся.

– Сосредоточься.

Я прищурилась. Как тут сосредоточиться, когда мое тело изнывает от жары, словно я лежу на пляже под палящими лучами солнца.

– Все… хорошо. Мы поговорили о том, как я себя чувствую и как я… справляюсь со стрессом.

Я снова начала посещать доктора Тафта раз в две недели. Я сама приняла такое решение, чувствуя потребность… выговориться, выслушать мнение человека со стороны… потому что я все еще продолжала работать над собой. Поначалу меня угнетали эти визиты, ведь я два года не переступала порог его кабинета. У меня возникло такое ощущение, будто я возвращаюсь в прошлое, вместо того чтобы двигаться вперед, но Тафт сумел донести до меня нечто очень важное. То, что я уже знала сама, но в чем не могла до конца разобраться.

Прошлое никуда не уходит, и у него другое предназначение.

Оно всегда будет со мной, и это следует признать. Доктор Тафт настаивал на том, что попытки стереть прошлое приводят лишь к кризису в будущем, и он был прав. Мое прошлое нельзя вырезать из меня хирургическим скальпелем. Прошлое нельзя отобрать у Райдера. То, что случилось с Джейденом, невозможно забыть.

Мое прошлое всегда было частью меня, и оно вылепило из меня нынешнюю Мэллори, но не прошлое отвечало за то, какой я стану в будущем. Оно не управляло мною.

Райдер наклонился и отыскал мою руку. Он переплел наши пальцы и сжал мою руку.

– Я не хочу тебя терять.

В груди стало тесно, и я сжала его руку в ответ. Наверное, смерть Джейдена заставила Райдера более бережно относиться к жизни, ценить каждое мгновение и самого себя в нем. Так всегда бывает, когда смерть проносится рядом.

– Ты не потеряешь.

– Хорошо. – Райдер улыбнулся и притянул меня к себе. Другой рукой он коснулся моей щеки и снова поцеловал, сладко и нежно. Затем отстранился ровно настолько, чтобы я могла чувствовать его теплое дыхание на своих губах. – Я думаю, что снова хочу поцеловать тебя.

– Я более чем согласна с этим, – ответила я и улыбнулась.

Честно говоря, теперь я жила и в согласии… с собой. Я принимала свое несовершенство, зная, что я – это неоконченная работа. Бывали моменты, когда мне становилось невмоготу и хотелось опустить руки, как недавно, когда мне предстояло выступить с еще одним докладом. Порой меня терзали сомнения, особенно когда я думала, что меньше чем через год буду учиться в колледже. Или когда мои мысли возвращались к Джейдену. Смерть по‑прежнему пугала и ошеломляла. А когда я думала о том, что ждет Эйнсли в будущем, меня опять накрывала паника.

Мне предстояло проделать еще очень большую работу, но это была моя работа, потому что я хотела, чтобы мой голос был услышан, если мне будет что сказать. Никто не мог сделать ее за меня. Я сама должна была лидировать на финише, пересекая черту. И я знала, что, когда опускаются руки и пропадает желание пытаться, надо просто помнить о том, что это чувство не вечно. Оно не навсегда.

Вечность.

Когда‑то я верила, что ее не существует. Это слово пугало меня в детстве и еще долго преследовало потом. Но теперь я знала, что вечность и есть настоящее, и перестала ее бояться. Маленькая девочка не может вечно прятаться. Робкая школьница не может вечно сидеть тенью на задних партах в классе. Нельзя вечно делать то, что ждут от меня Карл и Роза, вместо того, чтобы самой распоряжаться собственной жизнью. Нельзя вечно считать себя заменой их дочери и бояться их подвести. И нельзя вечно нуждаться в чьей‑то защите.

Вечность – это не про боль и горе.

Вечность – это не проблема.

Вечность – это биение моего сердца, и это надежда на завтрашний день. Вечность – это лучик солнца в каждом темном облаке. Вечность – это осознание того, что минуты слабости не бесконечны. Это признание собственной силы. Вечность – это Карл и Роза, Эйнсли и Кейра, Гектор и Райдер. И Джейден навсегда останется частью моей вечности. Вечность – это огнедышащий дракон внутри меня, который отбросил страх подобно змее, сбрасывающей кожу. Вечность – это обещание большего.

Вечность – это непрекращающаяся работа над собой.

И я не могла ждать вечно.

Задумывая роман, в котором звучит тема пренебрежительного и жестокого обращения с детьми и его долгосрочных последствий, я понимала, что предстоит окунуться в мир, куда многие предпочли бы не заглядывать. Мир, в котором страдания Мэллори и Райдера многие хотели бы считать художественным вымыслом. Скажу сразу, было нелегко соблюсти баланс, представляя все хорошее, что существует в социальных службах, призванных защищать наших детей, и признавая серьезные огрехи в работе системы, проистекающие из недофинансирования и нехватки квалифицированных кадров.

Некоторые спрашивают, почему я выбрала местом действия романа город Балтимор. Я выросла в его окрестностях, а для своих произведений практически всегда стараюсь выбирать места, мне хорошо знакомые, к тому же я много раз бывала в Балтиморе. Но я полагаю, что город – это больше, чем просто декорация и фон для сюжета. В каком‑то смысле Балтимор – еще один персонаж, который так же, как Райдер, Мэллори, Джейден, Эйнсли, Гектор, Кейра и другие действующие лица этого романа, исполнен красоты и надежды, хотя он незаслуженно обделен вниманием нашего народа.

Роман «Проблема с вечностью» дался мне нелегко. Мэллори не похожа ни на одну из героинь моих предыдущих произведений, но, как я поняла в конце книги, немного «Мыши» живет в каждом из нас. Поэтому мне бы хотелось поблагодарить тех, кто поверил в эту историю и помог вылепить из нее книгу.

Кеван Лион, спасибо тебе за поддержку и за то, что ты всегда была и остаешься потрясающим и удивительным литературным агентом. Этой книги никогда бы не случилось, если бы не Марго Липшульц и вся команда издательства Harlequin TEEN . Спасибо вам, Мэллори Додж и Роза, за то, что разрешили мне использовать ваши имена.