Дженнифер Арментроут - Проблема с вечностью

– Пока у меня нет планов поступать в колледж, – ответил Райдер, гоняя горошины по тарелке. – Для этого нужна куча денег, а миссис Луна и так уже много сделала для меня. Не могу же я рассчитывать на то, что она оплатит и мою учебу в колледже.

– Но есть гранты и стипендии, – резонно возразил Карл, отрезая кусочек мяса. – У меня складывается впечатление, что ты очень способный.

– Да, так и есть, – сказала я. – И еще он очень талантлив. Его… его работа выставлена в городской галерее.

Райдер усмехнулся, взглянув на меня.

– Серьезно? – искренне удивилась Роза. – В художественной галерее?

Пока Райдер отвечал на ее вопрос, я молила о том, чтобы Карл прекратил дурацкий допрос.

Райдер покосился в мою сторону и снова спросил:

– Почему ты не ешь?

Половина моей порции аппетитного жаркого так и осталась нетронутой. Я слишком расстроилась и даже думать о еде не могла. Меня бы, наверное, стошнило, начни я жевать.

Он подтолкнул меня локтем и тихо произнес:

– Ешь.

Вздохнув, я взяла вилку и проткнула мясо.

– Доволен?

Ямочка появилась на его щеке.

– Более чем.

Хмурое выражение лица Карла немного смягчилось, и он даже расслабился в какой‑то момент. Когда он спросил, чем мы собираемся заняться завтра, я ответила за нас двоих, но он по‑прежнему адресовал вопросы Райдеру. Уже через полчаса после начала ужина мне захотелось перевернуть этот стол.

Очень‑очень давно я не испытывала такого чувства.

– Мэллори говорила мне, что у тебя есть девушка, – сказал Карл, и я чуть не подавилась, вытаращив на него глаза. – Как она относится к тому, что ты пришел к нам на ужин?

Роза посмотрела на мужа, подняв брови. Я было открыла рот, намереваясь заметить Карлу, что его это совершенно не касается, но Райдер потряс меня, когда ответил:

– У меня нет девушки, сэр.

Я вздрогнула, резко повернув к нему голову.

– Что?

– Я имею в виду, что девушка была. – Румянец вспыхнул на его щеках, когда он заглянул мне в глаза. – Пейдж и я… Одним словом, мы расстались.

Сердце ухнуло куда‑то вниз, пока я смотрела на него. Тысячи мыслей крутились в голове. Чего‑чего, а такого поворота я никак не ожидала. Он ничего мне не сказал. С другой стороны, я ни о чем и не спрашивала, но как он мог утаить от меня такое?

– Похоже, это сюрприз для всех, – бесстрастным тоном произнес Карл.

Он продолжал задавать вопросы, а Райдер по‑прежнему на них отвечал, но я уже не слушала, не обращала внимания, только смотрела на профиль Райдера. В последнее время многое намекало на то, что в отношениях между ними не все гладко. Они почти не разговаривали друг с другом. Пейдж больше не подкарауливала меня. Гектор сказал, что они крупно поссорились, поэтому Райдер не пришел в школу в прошлую пятницу. Он надрался. Хотя, может, и не пил. Может быть, просто был не в себе, переживая разрыв с Пейдж?

Я допускала, что Пейдж могла психануть из‑за его дружбы со мной. Райдер говорил, что если бы ему пришлось выбирать между нами… О боже, я надеялась, что это никак не связано с нашей дружбой. Мне совсем не хотелось выступать в роли разлучницы и портить людям жизнь.

Я так и не оправилась от потрясения и даже не заметила, как со стола убрали и Райдер собрался уходить.

– Спасибо за ужин, – сказал он. Сама вежливость. – Все было очень вкусно.

Очнувшись, я поднялась из‑за стола вместе с ним.

– Тебя… подвезти?

Он покачал головой, задвигая за собой стул.

– Приятно было познакомиться. – Роза встала, отложив салфетку. – Не пропадай, – сказала она и коротко обняла его.

Карл кивнул в его сторону и поднялся, когда мы вышли из‑за стола. Райдер остановился, протягивая ему руку.

– Еще раз спасибо, сэр.

Карл натянуто улыбнулся и пожал ему руку. Мы молчали, пока я провожала Райдера на улицу. Уже горели уличные фонари, отбрасывая маслянистый свет на гладкий асфальт тротуаров.

– Ты уверен, что… тебя не надо подвезти? – спросила я.

Кивнув, он остановился на ступеньках и посмотрел на меня. Наши взгляды встретились, и пьянящее тепло вернулось.

– Я хорошо провел время.

Я подняла бровь.

– Правда?

Парень засмеялся, сунув руки в карманы джинсов.

– Да. Они у тебя клёвые.

– Карл был… не очень дружелюбным. Он задавал тебе столько вопросов и… все с каким‑то подвохом. – Злость прорвалась наружу, царапая кожу. – Извини.

– Тебе не нужно извиняться, Мышь.

Я обхватила себя за талию, и до меня вдруг дошло, что сегодня мы как будто поменялись ролями. Не он защищал меня, а я его, и это рождало странное чувство.

– Я чувствую… чувствую, что нужно.

Райдер повел плечом.

– Он просто оберегает тебя, и я рад, что есть люди, которым ты небезразлична. – Парень помолчал. – За меня не беспокойся. Все хорошо.

Но в поведении Карла я не усматривала ничего хорошего.

– Я не из пугливых, – добавил Райдер.

Отбросив в сторону свое недовольство Карлом, я задала вопрос, который мучил меня остаток вечера.

– Вы с Пейдж действительно расстались?

Райдер кивнул.

– Да. На прошлой неделе. В четверг вечером.

Я медленно покачала головой.

– Ты… ничего не говорил.

– Это не то, о чем бы мне хотелось поговорить, – сказал он, не отрывая от меня пристального взгляда. – Мы с Пейдж были друзьями с тех пор, как я поселился у Гектора и Джейдена. Не уверен, что… теперь могу считать ее другом.

– Мне очень жаль. – И я не лукавила. Несмотря на мои чувства к нему и волнение, которое охватывало меня в его присутствии, я не могла смириться с тем, что ему больно.

Он слегка улыбнулся.

– Мне тоже. Но быть с ней… Ну, это было неправильно. Я больше не мог.

Что ж, по крайней мере, это объясняло, кто с кем порвал. Я отвела взгляд, задаваясь вопросом, почему это стало неправильно. Мне ужасно хотелось спросить, что послужило причиной разрыва, но не могла найти в себе мужества произнести эти слова.

– Ты пропустил школу на прошлой неделе… из‑за этого?

Его брови сошлись на переносице.

– Расставание – это отстой, Мышь. Я не хотел ее обидеть и знаю, что все‑таки это сделал. Меньше всего мне хотелось причинить ей боль. – Его плечи поднялись в глубоком вздохе. – Поговорим об этом завтра, ладно?

Завтра.

– Ладно, – еле слышно произнесла я.

Парень замер, изучая меня. Его взгляд скользнул поверх моего плеча, и он, казалось, принял какое‑то решение, потому что в следующее мгновение вернулся, поднялся вверх и остановился на ступеньку ниже.

– Фигурки из мыла действительно крутые, и я надеюсь, что увижу новые, – сказал он и вдруг наклонился, целуя меня в щеку. У меня перехватило дыхание.

Райдер отстранился, и его взгляд стал серьезным.

– До завтра, Мэллори.

Щеку покалывало, пока я смотрела ему вслед. Парень спустился по дорожке на улицу, оглянулся через плечо, увидел меня и улыбнулся, прежде чем зашагал дальше. Я стояла на крыльце, смакуя его прощальные слова, и, когда он скрылся из виду, приготовилась к схватке с Карлом.