Наталия Котянова - Земля, прощай!

- Нет, дело не в этом. Я не хочу. Я тут это... в общем, замуж выхожу.

- Ты серьезно??

- Ну да. А еще у нас война намечается... В общем, если выживу, обязательно еще с тобой свяжусь! А теперь извини, мне пора.

- Линка!!

- С тобой еще кое-кто хочет поговорить. Учти, я полностью за его кандидатуру! Пока!

Лицо подруги в зеркале пропало, и вместо него возникло другое. То, что Неля изо всех сил старалась забыть.

- Здравствуй.

- Здравствуй, - девушка машинально запахнула на груди халатик. - Как ты?

- Хорошо.

Гарлин знал, что надо торопиться, но слова застревали у него в горле.

- Твой Павел тебе пишет?

- Да.

- Ты не передумала ждать его?

- Нет.

- Ты любишь его? Скажи, Неля, только честно. И тогда я успокоюсь и перестану надеяться, что когда-нибудь... может... ты тоже захочешь жить на Меруне.

Лицо девушки стало испуганным.

- Я? На Меруне?

- У нас очень красиво, Лина подтвердит, тебе понравится...

- Нет!

Гарлину удалось изобразить некое подобие улыбки

- Я понял. Спасибо за честность, Неля! Я надеюсь, у вас все будет хорошо. Не буду больше занимать твое время. Прощай!

Грумбольт и помогавшая ему Лина с облегчением выдернули руки из радужного пятна, и через миг зеркало приняло свой первоначальный вид.

- Ну, что она тебе сказала?

Гарлин махнул рукой и отвернулся. Все, точка поставлена, и теперь ему абсолютно не на что надеяться. Возможно, так лучше. Может, ему суждено вскоре умереть в схватке с крэнверами, так что... Да, так намного лучше.

Он, конечно, не мог предположить, что где-то за бесчисленными слоями пространства земная девушка горько плачет, прислонившись щекой к залитому дождем стеклу...

***

- А теперь - прошу на расширенный Совет, молодежь! - пригласил Грумбольт. - И тебя тоже, Ангелина. Я расписал сыну твои способности, и он целиком проникся к тебе доверием. Наш Король теперь деятелен, как никогда! Еще бы, заклятие снято, Гарлин вполне себе не вахримудер, на границах все предупреждены, народ рвется в бой! Я, правда, подозреваю, что какую-нибудь Великую Гадость нам еще устроят...

- Но, как говорится, живы будем - не помрем!

- Правильно, девочка!

Они шли по длинному коридору в зал Верховного Совета. Рик демонстративно держал свою невесту за руку.

- Слушай, я знаю, что все это не вовремя, но все-таки... Мне ужасно хочется увидеть какого-нибудь вахримудера! Нам ведь они ни разу не попадались! А то вдруг крэнверы меня прихлопнут, буду на том свете от любопытства мучиться...

Рик грозно нахмурил брови и погрозил ей пальцем.

- Глупая ты женщина, если думаешь, что я дам тебя убить каким-то жалким задохликам! И не мечтай! И мучиться тоже ни к чему... Вот, пожалуйста, все для тебя!

Он почесал в затылке, вспоминая, потом прошептал несколько невнятных слов - и в паре метров над их головами вдруг возник смешной длинношерстный зверь с вытянутым носом - он очень напомнил Лине земного муравьеда. Зверь болтал лапами в воздухе и испуганно озирался, а потом - бамс! - прямо перед носом какого-то важного сановника шмякнулась на пол источающая сильный запах лепешка. Лицо придворного гневно исказилось, но тут он заметил, что бывший Король и принц весело смеются, и счел за лучшее промолчать. Рик поскорее отправил пугливую жертву обратно в лес.

Наконец, бесконечный коридор кончился и они зашли в зал Совета. Тут Лине стало не до смеха. За длиннющим овальным столом сидели сплошь высокие персоны - вот Старейшины со своим более чем внушительным Главой, вот надменные послы из других измерений, седые величественные советники и двухметровый самого сурового вида военачальник. Восседающий на некотором возвышении Король тоже выглядел очень значительно. Лина с Риком предпочли сесть в уголке, чтобы не привлекать ненужного внимания, Грумбольт с внуком устроились возле Короля.

Вскоре Лина поймала себя на том, что перестала следить за отчетами придворных и мудрыми речами советников. В общем-то, все они сводились к тому, что надо теперь быть всегда настороже и в полной боевой готовности, докладывать начальству о всех подозрительных происшествиях, направить солдат на охрану беззащитных женщин и детей и проч., и проч., и проч. Лину же занимал другой вопрос - до конца ли поняли все эти умные дядьки, что их обычные приемчики в борьбе с крэнверами могут и не сработать? Что будут делать почтенные колдуны, если на них набросятся телепатически загипнотизированные друзья и соратники? Ох, и невеселая получится тогда каша...

Рик исподтишка погладил ее по коленке, девушка показала ему кулак.

- Ты что, совсем ку-ку? О чем думаешь в такое время?!

- Отгадай с трех раз! - безмятежно улыбнулся Рик. - Как же не вовремя эта война! Может, пронесет?

Словно в ответ на его слова посреди зала материализовался запыхавшийся офицер - один из засланных на Крэнвенн разведчиков.

- Они идут! Они скоро будут здесь!

Многие машинально повскакивали с мест, самому Королю пришлось рявкнуть, чтобы добиться тишины.

- Крэнверы покидают свое измерение? Ты уверен?

- Да! Отборные войска уже на подходе к их магическим Красным Воротам. Их создали совсем недавно, и оттуда, говорят, можно попасть в любое измерение. Я видел, как первые шеренги уже скрылись в Воротах, а это значит...

- Ваше Величество! Крэнверы!! - другой офицер влетел через боковую дверь и нервно вытянулся перед Королем.

- Где?

- Они выходят из Воронки!

- Что-о?!?

Снова стало шумно. Немудрено, ведь Воронка находится так близко от дворца!

- Вот тебе и раз... Мы их ждали на границах, а они... Вот черти!

Рик плюнул на приличия - не до них сейчас - и обнял свою невесту.

- Не бойся! Мы их остановим. У нас тут полно народу, да еще за подкреплением пошлют. Отобьемся!

- А я и не боюсь. Точнее, пока не боюсь. Когда крэнверы подойдут, Король уже успеет организовать оборону. Тем более, у дворца есть куча охранных заклятий, помнишь, ты мне говорил?

- Да, верно. Вон Гарлин нам машет, пойдем?

- Только поцелуй меня сначала, потом некогда будет!

Рик с радостью исполнил ее просьбу.

Через встречный поток поваливших на свои посты придворных они кое-как добрались до королевского возвышения.

- Оставайтесь пока с нами. Все самые последние новости будут стекаться сюда.

Грумбольт провел рукой по ближайшей стене - и на ее поверхности появилось довольно сносное по качеству изображение. Лысый пятачок земли - "Воронка" - сейчас полностью был запружен людьми в одинаковой темно-синей форме. Они появлялись из центра небольшого завихрения-смерчика и дисциплинированными колоннами двигались в их сторону.

- Чего-то их больно много, - покачал головой Отшельник. - Хорошо хоть, солдаты пока не растеклись по окрестностям, основные силы сосредоточены на дворце.