Наталия Котянова - Земля, прощай!

- Да, там же рядом дом моей тети! Я совсем забыл о ней! - спохватился Рик.

- Ничего, наверняка она слышала королевский приказ. Сидит себе где-нибудь в укромном месте, глазки всем строит по привычке...

- Интересно, крэнверы собираются устроить осаду? - Лина с недоумением наблюдала "по телевизору" за действиями противника. - Они растягиваются в цепочку, но сколько для этого нужно человек?! Дворец же такой огромный!

- Да, это выглядит глупо. Только вот руководят этими товарищами отнюдь не дураки! Построить массовый переходник между измерениями, правильно вычислить самое подходящее для портала место на Меруне, в рекордный срок мобилизовать армию... Кто из недалеких от природы крэнверов способен на такое?

Грумбольт медленно прохаживался по залу, Отшельник и Король рассеянно наблюдали за ним, каждый думая о своем. Все невольно вздрогнули, когда ближайшая дверь с треском распахнулась и тут же повисла на одной петле, не выдержав пинка увешанного орденами амбала - Первого Королевского Военачальника.

- Что случилось, Болдер?

- Еще ничего, но скоро случится.

По-военному чеканя шаг, мужчина вытянулся перед Тхорром - руки по швам, глаза не мигая смотрят прямо перед собой.

- Докладываю. Король мертв.

- Что-о?!

Стоявший неподалеку Грумбольт каким-то чудом ухитрился дернуть сына за рукав и свалить на пол - через долю секунды над их головами просвистел огненный шар. Ударился о стену, оплавив мрамор, и отскочил прямо в лоб Военачальнику. Тот рухнул как подкошенный, вместо головы - почерневшее месиво. Лину чуть не вырвало от этого мерзкого зрелища...

- Что все это значит???

Грумбольт обвел всю компанию потемневшим взглядом.

- Это значит... что крэнверы уже во дворце.

- Как?!

- Не ори, Тхорр. Разве не видишь, что Болдера заколдовали? Марионетка в руках врагов... Сколько еще таких будет?!

- Смотрите, у вас у всех амулеты горят белым! Кроме Гарлина...

- Да, Лина. Они уже близко. Кто-то всех нас предал и открыл Тайный ход.

У Короля окончательно вытянулось лицо. Но времени удивляться у них уже не было.

- Рик, Гарлин, Лина - остаетесь тут, всем держаться вместе!

- А вы?

Грумбольт, не отвечая, провел рукой по импровизированному "телевизору". Теперь оно показало маленькую полутемную комнату с начерченным посередине золотистым кругом. Впрочем, линия с одного края круга была стерта - и как раз через этот разрыв быстро проскальзывали люди в непривычно куцых синих плащах.

- Крэнверы!!

- Мы должны перекрыть ход.

- Я с вами!

- Королю нельзя!

И Грумбольт, не оборачиваясь, растворился в воздухе вместе с братом.

У Тхорра нервно задергался глаз. Гарлин положил ему руку на плечо и заставил сесть.

- Мы остановим их, отец.

- Но как??

- Для начала надо бы выяснить, сколько крэнверов уже проникло во дворец, есть ли среди них сильные колдуны...

- И много ли наших они уже успели зомбировать, - докончила за жениха Лина.

Гарлин между тем сосредоточенно колдовал над защитой зала. Сколько-то продержится...

- Смотрите! - вдруг крикнул Рик. - Горит главная башня!

Остальные тоже подбежали к окнам, выходящим на северную сторону.

- О боги... Там же Библиотека и Сокровищница! - схватился за голову Король. - Что же делают эти изверги?!

- Тхорр! - прогремел с "экрана" Грумбольт. - Мы закрыли ход, но их прошло не меньше нескольких сотен! Ни в коем случае не покидайте зал! Кхе пошел по следу предателя, а я...

Тут стены дворца сотряс мощный взрыв, изображение в "телевизоре" зарябило и погасло.

- Что это было? - озадаченно произнес Рик и вдруг переменился в лице.

- Гарлин! Гарлин, ты где?!

Лина ошарашенно переглянулась с Королем. Гарлин действительно исчез.

Повинуясь внезапной догадке, девушка снова подбежала к северному окну и увидела, что из-под крыши главной башни уже не вырывается пламя, а валит густой белый пар.

- Он потушил пожар!

Следующие несколько минут прошли в нервном ожидании.

- Почему он не возвращается?! - в третий раз возопил Король.

- Может, попал в засаду? - брякнул Рик. - Там столько врагов, у меня уже амулет начал жечь!

Лина сжала руку жениха; он посмотрел в ее отчаянное лицо и закусил губу.

- Нам надо к нему. Сможешь?

- Держись!

Тхорр не успел ничего сказать, как они уже исчезли.

Приземлились прямо на раскиданные по полу книги; клубы пара вперемешку с остатками едкого дыма заставили их обоих раскашляться.

- Ты что-нибудь видишь?

- Нет. Гарлин, ты здесь?

Ответом послужил чей-то хриплый смешок, и на них обрушился высоченный стеллаж, Рик еле успел выставить руку в защитном жесте. Лина выпустила на голос самонаводящуюся стрелу - эту трудную штуку она освоила буквально на днях. Громкий свистящий звук перешел в приглушенное чмоканье, короткий вскрик - и все стихло.

- Думаешь, попала?

- Ага. Но, может, он только ранен... Посмотрим?

Они выбрались из-под зависшего над головами шкафа и осторожно пересекли сумрачный зал Библиотеки. В его дальнем конце лежал, скрючившись, усатый мужик в синем, из его шеи торчала Линина стрела.

- Боже... Я убила его!

- Естественно. Или ты его, или он нас. Молодец, и перестань переживать! Сколько их еще будет!

Лина с трудом подавила желание разреветься. Все, назад дороги нет. Чувствительная Питерская барышня, еще недавно всерьез горевавшая над сбитым машиной щенком, сейчас неизбежно должна сама превратиться в безжалостного убийцу. И это не сон, не кино, это на самом деле...

Рик крепко держал ее за руку, когда они крались по лестнице наверх, в королевскую сокровищницу. Около массивных, обитых железом дверей копошились трое вражеских солдат. Их колдовских способностей явно не хватало, чтобы проникнуть в столь заманчивое место, и они не придумали ничего лучше, как дубасить по дверям оторванными ножками стола.

"Только обездвижим!" - шепнул Рик.

Через пару секунд три бесчувственных тела в обнимку со своим "инвентарем" мирно лежали рядком на полу, связанные по рукам и ногам.

- Не так уж и страшно, правда? - ободряюще улыбнулся Рик. Лина кивнула, и в этот момент каменные стены вновь содрогнулись. Они еле устояли на ногах...

- Куда теперь? Где думаешь Гарлина искать?

- Отсюда ни фига не видно! Слушай, а ты можешь нас превратить в каких-нибудь птиц? Мы бы тогда взлетели и все увидели, что где творится...

Лина только рукой махнула.

- Ты что?! Это же такое сложное заклинание, оно в самом конце учебника было написано!

- Эх, если бы у меня в свое время хватило терпения...

- У меня тоже не хватило. Я в любой книжке всегда сразу в конец лезу.

- Это значит...

- Не смотри на меня так! - снова отмахнулась девушка. - Да, я теоретически его помню, но...

- Не бойся, все получится, времени нет сомневаться. Давай!