Наталия Котянова - Сбыча мечт или Принцев много не бывает

- Ккакие ккоровы?

- Ну, невесты. Вот эти, - он небрежно махнул рукой на скульптуры. - Неужели ты всё ещё ничего не поняла, моя наивная прелесть?

Мира застонала и мысленно помянула нечто белое и пушистое.

Теперь поняла!

- Ты вампир?!

Откуда ей вдруг вспомнилось это слово? Впрочем, какая разница!

- Фи, конечно же, нет, - поморщился муж. - Не думал, что ты у меня такая пошлячка. Нет, золотко, я не какой-то там примитивный вампир. Я - блоддер!

- Кто??

- Блоддер. Любопытно, из какого же далёкого далека ты взялась, что не знаешь таких очевидных вещей? Блодерхасты, Блоддуры, Блодхрены - наши родовые фамилии говорят сами за себя. ('Да уж, - невольно подумала Мира. - Блохуны, дураки и хрены лысые - несомненно, звучит...') Мы - исторически привилегированная, могущественная раса. Не жалкие кровососы, зависимые от своей еженедельной 'дозы', боящиеся солнца...

- Но ты тоже не отражаешься в зеркале!

- И что? Это так, рудимент. Зато я обожаю баранину с чесночным соусом.

- А осиновый кол и серебряные пули?

- Не знаю, не пробовал, - ухмыльнулся во все клыки Вальмон. - Мы, блоддеры, во много раз сильнее, выносливее и умнее обычных людей. Вас, моя дорогая. Вас, слабеньких, ничем не примечательных, короткоживущих существ. В своей массе вы хороши лишь одним. Догадаешься, чем именно?

- Значит, кровь вы всё-таки пьёте, - скривилась Мира. - А гонору-то...

- Пьём. Но не для удовольствия, как ты можешь подумать. А для дела. Для жизни - причём, заметь, в первую очередь не своей. Нам вполне хватает обычной белковой пищи. Кровь в среднем требуется не чаще раза в месяц, по стакану. Всего! С таким количеством слуг их здоровью не угрожает ровным счётом ничего.

- А я?! Что насчёт меня?

- Это совершенно особый случай. Твоя кровь нужна не мне, а Источнику. Видишь ли, дорогая, за всё в этом мире надо платить. Жители моего графства, впрочем, как и остальных, прекрасно это понимают и готовы терпеть некоторые неудобства. Если хочешь, можно пафосно назвать это жертвой, но заметь - жертвой единичной. Кровь одной-единственной женщины раз в несколько лет - и Источник снова напоен и продолжает щедро источать свои животворящие воды жителям ВСЕГО графства. Я уже упоминал, что у нас почти не знают болезней, люди живут в своей массе весьма небедно и каждый день искренне возносят хвалу Источнику и нам, его охранителям. Мы забираем всего одну жизнь ради многих, многих жизней - это ли не есть всеобщее благо? Подданные любят меня, как любили моего отца, и добровольно, а то и с охотой, привозят на очередные смотрины своих жён и дочерей.

- Да? А чего же они так радовались, когда ты выбрал меня?

- А ты бы на их месте огорчилась? Возможно, муж какой-нибудь склочной женщины и остался недоволен, что придётся везти её назад, но большинство, как обычно, втайне надеялись, что честь номинально породниться с графом выпадет кому-нибудь другому. Хотя, заметь, семье невесты всегда выплачивается компенсация, и чем её положение выше, тем больше её размер.

- А по какому принципу ты выбираешь жертву... то есть жену? По красоте?

- Красота идёт в качестве приятного бонуса лично для меня. Я, знаешь ли, эстет, любитель искусства во всех её проявлениях. Но по большей части я потакаю вкусам самого Источника. Ещё мой отец заметил, что он охотней всего принимает сладкую кровь. Ты, человек, не поймёшь, но любой блоддер по запаху легко определит, подходит ли кровь данного человека в жертву, или нет. Сегодня всё сложилось на редкость удачно. Своим появлением ты сохранила жизнь моей подданной, и этим заслужила всеобщую благодарность. Не удивлюсь, если в твою честь насочиняют хвалебных песен, у нас так принято. Ты мне невероятно понравилась с эстетической точки зрения. А уж когда я почувствовал запах твоей крови... Ты очень, очень сладкая, моя Мира. Источник будет в восторге. Даже теперь, когда от тебя так неизящно разит свининой - не иначе тебя пожалела моя добрая племянница. Она ещё не вполне понимает важность этого ритуала. Впрочем, оттенок вкуса не так уж и важен, мясо у нас и в сладком соусе готовят.

- Обалдеть, мне так лестно! ('У, повар хренов! Клыки тебе вырвать и в ж... одно место засунуть!') Монь, а последнее желание можно, или у вас так не принято?

Вамп... тьфу, блоддер неопределённо пожал плечами.

- Если это не займёт много времени. Источник может рассердиться за долгое ожидание.

- Это ненадолго! Ну, точнее, как пойдёт, это в основном зависит от мужчины.

- И чего же ты хочешь? - заинтересовался Вальмон.

- Тебя! Один разок! Чтобы было о чём вспомнить на том свете... - выпалила Мира.

Конечно, в этом желании была изрядная доля лукавства. Если она и хотела 'своего Монечку', то это было ровно до момента его превращения в красноглазое безобразие. С его слов, блоддеры были куда сильнее людей, но даже будь он среднестатистическим мужиком, скрутил бы её, нетренированную, одной левой, насчёт этого Мира не обольщалась. И схватилась за единственный и, честно говоря, не слишком надёжный шанс отвлечь его внимание. Всем известно, что 'в процессе' мужики думают только одним местом, и это отнюдь не голова - значит, маленькое преимущество у неё будет. Главное, в решающий момент не сдрейфить и недрогнувшей рукой вонзить ему (куда-нибудь, лучше, наверное, в спину или в шею? ах, она в этом совершенно не разбирается!) длинную острую заколку, которую она случайно нащупала в своей многоярусной причёске. А потом - потом будем действовать по обстановке...

Призрачная надежда на спасение, скалясь, сделала ручкой, когда Вальмон со вздохом сожаления отрицательно покачал головой.

- Я... тебе совсем-совсем не нравлюсь? Как женщина?

- Очень нравишься, не сомневайся. Но я же сказал - с чисто эстетической точки зрения.

- Ты гомик, да? - разочарованно протянула девушка.

- Что означает это иностранное слово? Судя по тону, не сомневаюсь, что оскорбление. Нет, Мира, дело всего лишь в том, что в вас, людях, мы не видим равных себе и чаще всего воспринимаем как... нет, не еду, тут ты не права. Скорее, как низших, но в определённой степени полезных существ. Мы спокойно и без всякого чванства общаемся с вами, отдельных представителей приближаем к себе и даже отчасти нуждаемся в них, вернее, в их услугах - но лишь на том основании, что жизнь без них была бы более хлопотной. К примеру, твой знакомец, прохвост Дэльго, весьма полезный человек. Образцово следит за порядком в графстве, в том числе мастерски отлавливает прячущихся от своей судьбы потенциальных невест. Впрочем, благодаря предпринятым им карательным мерам, в этот раз никто не решился пренебречь моим приглашением, ты же видела...

- Но не поняла, зачем тогда вообще все эти церемонии со свадьбой? Почему жертвоприношение проводится с таким пафосом? Топил бы бедных девчонок в своём Источнике, и дело с концом...