Дмитрий Градинар - Звездный патент. Сборник

На солнце набежало случайное облачко. Ветерок крепчал и теперь трепал тент, смахнув со стола салфетки, принесенные официантом.

– А с чего ты решил, что только ты бываешь прав? – с раздражением, которого не ожидал от себя, выкрикнул Джокт. – Может быть, сейчас ты несешь полную чушь! Скорее всего, так оно и есть! А я, человек, который по твоим же словам имеет право на собственное мнение, я – прав. И то, что мы вернулись из Первого Боевого – я, да ты, и Гаваец – всего лишь случайность! «Кнопок» могло оказаться в три, в четыре раза больше! Еще Бессмертным могло прийти в голову… то есть куда им там мысли приходят… обкатать на нас новичков-навигаторов «Кросроудов». Представляешь, был бы нам подарок: пошли, как бараны на убой, а там – все в белом! – девять-десять крейсеров, штук двести «Кнопок», и мы – тридцать штук. Смертники. Какие бы тогда впечатления у тебя остались?

– А я предлагаю повторить! – Гаваец наконец-то разделался с бутербродом.

– Что – повторить? – в один голос рявкнули разгоряченные спором Джокт и Барон.

– Джин. – Взгляд Гавайца был спокоен, он говорил, словно только что обсуждалось меню. – Только не мелочиться, а хлопнуть по паре бокалов, тогда, может быть, я увижу впечатляющее зрелище – как вы друг-другу морды бьете. Вот это я понимаю – отметили очередное прибытие на Землю! Если бы рядом были Бессмертные, им бы тоже понравилось.

Вот так. Внешностью и манерой поведения Гаваец не раз вводил в заблуждение всех окружающих относительно прочих своих качеств. Следующим заявлением он окончательно прервал глупый спор, грозивший перерасти в еще более глупую ссору между друзьями.

– Вы оба правы. И ты, Джокт, и ты, Барон. И оба не правы. Вообще не нам судить обо всем этом. Если Джокт намекает, что неплохо бы обсудить тему Первого Боевого с особистом, то он действительно несколько тупее, чем мне кажется. Но ты ведь так не думаешь, правда, Джокт?

– Правда.

– Барон? А ты чего взъелся? Ладно, я понимаю, что у тебя всегда свое мнение… Но зачем кричать? Бутерброд вот, зря истратил… Лучше бы мне отдал. Что-то случилось? Никогда не поверю, что ты готов сорваться с места из-за глотка спиртного, а другой причины пока не вижу… Может, расскажешь что-нибудь интересное? Из жизни хайменов, например? Давно, кстати, ничего не слышал… Да и место располагает.

Барон сжал виски ладонями, потом ткнулся лбом в плечо Джокта.

– Прости, а? Я, наверное, по четвергам становлюсь идиотом. Учти это, лидер, когда будем уходить на задание. Сегодня ведь четверг, нет?

– Пятница! – мгновенно остыв и уже усмехаясь, сказал Джокт.

– Пятница! А по пятницам я вообще… слов нет сказать, в кого превращаюсь! Простишь?

– Уже. Но ты был не прав…

– Э-э, Джокт! Не начинай все с начала! К тому же с идиотами нужно обращаться ласково и не пытаться их переубедить ни в чем… Барон?

– Что? Мы же вроде помирились.

– Расскажешь?

– Да что тебе рассказать?

– Тебе виднее. Только я заметил, что ты с утра сам не свой. На пилота авизо наехал, тихоходом обозвал. Теперь вот сорвался на Джокте…

– Не ожидал такой проницательности! – признался Барон. – Джокт на это просто не способен, а от тебя не ожидал! Прости еще раз и не удивляйся, Джокт. Это в бою у тебя – Глаз Орла, а в жизни. Гаваец прав. Есть причина… Если это, конечно, хоть как-то меня оправдывает.

– Как интересно! А я то подумал, ты всерьез решил отстоять свою гражданскую позицию. До последнего форпоста.

– Иронии только не надо. Черт с ней, с позицией, заслонку мне в горло! Сегодня утром пришло сообщение от семьи… От моей семьи…

Ого! А ведь все уже решили, что семья Барона поставила на нем как на строптивом сумасбродном отпрыске жирный крест.

– Умоляют добровольно вернуться на Землю. Перейти в наземную службу, подать в отставку, что угодно, только покинуть Крепость. Догадываетесь, что это означает?

– Объединение дружной семьи, – вернулся к прежней манере разговора Гаваец.

Теперь, после того, как он уел их обоих, ни Джокт, ни Барон не решились отмахнуться от его шутки.

– Нет. Не дружной. Отец сообщил, то есть от его имени сообщили, что даже если я откажусь, семья найдет способ отправить меня на Землю. Хочется верить, что со мной обойдутся не совсем так, как с Вайной.

– С кем? С той девушкой, которую…

– Ее так звали. Вайна. И она ни в чем не была виновата. И любила меня такого, какой я есть, а не за мое происхождение. Вот как вы…

– И что с того? Тебя и раньше уговаривали бросить флот, службу, казармы…

– Но еще никогда не указывали срок.

– Какой срок?

– Две недели. У меня – две недели, чтоб дать согласие. Иначе…

– Найдут. Если обещали, значит, найдут способ. Приятно было летать с тобой, Барон! – как-то весомо изрек Гаваец. – Только я не понимаю, как тебя вообще к Первому Боевому допустили? Хаймены ведь все могут… У нас на островах случай был. Поймали одного отморозка. Ему, гаду, сильно наши танцы полюбились. Не столько танцы, как сами танцовщицы. Девушки с цветами на шее… Сначала к тем лез, что сами не против. Потом перешел к остальным. Охотник, серф ему в зад! Маску надевал, речевой преобразователь в горло вставлял, чтобы по голосу не опознали… Молекулярные перчатки… Никаких следов. Это ему для полноты ощущения жизни не хватало! Сам признался, когда я его…

– Ты его поймал?

– Я. С самого начала хлыща этого заприметил. У нас на пляжах чужаков прорва. Патрульные – так себе. Настригут кредитов с владельцев лодочных эллингов, акчи нажрутся, и сами – айда по девкам! Потом оказалось, что просто так они его взять не могли… Хотя в суде уже предписание об аресте лежало… Короче, когда я его притащил – от страха дерьмом перемазанного, с записью на чип всех признаний, и когда выяснилось, что он – сынок какого-то хаймена… Вот тут для меня новая жизнь и началась.

– Колония? Рудники? Штрафная служба? – перечислил возможные для хаймена-насильника варианты Джокт.

– Штраф? – несколько убавил надежды Джокта Барон, но тоже оказался не прав.

– Ни-че-го! А я срочно в Крепость отправился. На курсы пилотов. Воспылал идеей защиты Солнечной.

– Наверное, убедили всех пострадавших забрать заявления? Они умеют убеждать! И кое-что изменить в своих рассказах, наверное…

– Пытались. Не вышло. Вернее, не со всеми так получилось. Люди столько страху натерпелись! Кому – денег, а кого и запугивали. Но не вышло.

– И как же тогда?

– Да запросто! Изменили закон Мегаполиса. Убрали из уголовного уложения статью. Нет статьи – нет преступления. Нет преступления – вопросы к тому, кто заставил хаймена голосовой преобразователь проглотить…

– Так что же теперь? Можно приехать к вам на Гавайи, запросто схватить любую приглянувшуюся девчонку и… Слушай, давай съездим?