Ольга Вереск - Матаи

- Обращайся. Всегда помогу, - буркнула я, обматывая лоскутом порез на ладони.

И опять этот беспричинный хохот. Странные эти мужики, то волком глядят, когда едешь и молчишь, то по плечу хлопают, стоит послать куда по дальше.

Легли спать через час, как только отужинали и обработали раны. И так небольшой костерок пришлось притушить, чтобы не привлекать внимание.

Проснулась внезапно, будто от толчка. Ещё не открыв глаза, я чётко знала, что за мной наблюдают. Ощущение не из приятных. Медленно перевернувшись на бок, осмотрелась. И сразу увидела их.

Десятки нежити, из низших, окружили наш лагерь, взяв в кольцо. Но не нападали, что было странным. Часовые мешком валялись в траве. Белый туман окутывал их тела. Сонный морок или что пострашнее?! Значит, нежитью управляют, знать бы только где этот кукловод, да решить проблему одним махом...

- Не дергайся, только спровоцируешь, - Шиман смотрел мне прямо в глаза. - Лорд Торнхейм тоже не спит...

- А остальные?! - прошептала я, показывая в сторону рыцарей глазами.

- Не знаю, потому надежда только на нас... вытяни руку, у тебя за головой меч Бригга.

Сделав как сказали, я нащупала гарду рыцарского клинка.

- Передай его мне... - одними губами произнёс бородатый воин, - как только я встану, перекатись по земле до Руваля и хватай его арбалет. Он заряжен, будь осторожна.

Мне хватило нескольких вдохов, чтобы проделать всё то, что нашептал Шиман.

Первая стрела угодила как раз между глаз смарга, прыгнувшего на лорда-командующего. Последний уже ловко орудовал секирой, снося головы ожившим мертвецам.

- Син, ложись! - рухнув на землю, я спиной ощутила поток воздуха, пронёсшегося надо мной. Это Шиман метнул меч в ганфеля, еще одно порождение Тьмы, напоминающего помесь человека с диким кабаном, только клыки больше.

- Спасибо! - приподнявшись на одно колено, я отправила следующий арбалетный болт в умертвия, насевшего на Харна.

- Какого чёрта, откуда они взялись?! Да еще столько! - сверкал мечами в ночи Бригг, а Руваль и Фолкен, став спинами друг к другу, уже с трудом отбивались от противника.

- Матаи, посмотри, Гилькар так и не пришёл в себя?! - лорд-командующий почти весь был заляпан чёрной с зеленцой кровью монстров.

Небольшой пятачок земли, на которой шла битва, окрасился для меня почти во все известные мне цвета. Рыцарь действительно был мёртв, ему перегрызли горло. В ответ на вопрошающий взгляд Фолкена я покачала головой. Я знала, что они дружили, но утешить ничем не могла. Да и некогда было, я снова билась с нежитью, орудуя теперь копьём Гилькара.

Эх, не было со мной моего меча. Мне не позволили взять его в поход.

Не знаю, сколько прошло времени, но я стала замечать, что воины устали. Вот уже и рука Шимана поднимает меч не так быстро. Секира лорда-командующего больше дразнит, чем убивает нежить. Руваль и Фолкен ранены и с трудом стоят на ногах. Бриггу так вообще не повезло, нежить к нему лезет как к родному отцу на поклон.

- Я не понимаю! Они должны отходить! Прочь!

- Матаи, что за околесицу он несёт?! - запыхавшийся Харн прикрыл меня с правого бока.

- Не знаю, но догадываюсь! - я видела, что Бригг размахивает каким-то светлым камнем на шнурке.

- В чём дело?! - лорд-командующий прикрывал наши спины.

- Я думаю, Бригг что-то взял у мага-отступника! - в рёве нежити и монстров мне приходилось кричать, чтобы быть услышанной. Их было слишком много.

Я видела, как Руваль первый упал, пронзённый ядовитыми шипами смаргов. Больше он не поднялся.

- Как так получилось, что мы не слышали, как они подошли?!

- Туман, лорд-командующий... и еще, мы потеряли Руваля...

- И Фолкена, - добавил Харн.

- Их становится всё больше, я буду прорываться к Шиману и Бриггу, - нежить толкала друг друга, пытаясь оторвать кусок плоти от павших рыцарей. Их одержимость сыграла мне на руку, - помоги?!

Забравшись на плечо Харну, я прыгнула в толпу предо мной, нацелившись на самого крупного смарга. Ящеры опасны своими шипами, но возле их голов есть незащищенный участок шеи. Забравшись на монстра, я воткнула ему в предплечье нож, заставив повиноваться мне. Каких-то пару метров и я возле рыцарей.

- Шиман, нужно уничтожить камень, который у Бригга!

- Но это оберег! Он мне сам сказал!

- Наоборот! Его обманули, это камень призыва! Он призвал их всех! - я вертелась как смерч, отражая удары тупоголовых ганфелей.

Но было поздно, Бригг уже был погребен под грудой мертвецов, рвущих его на части.

- Это конец, Синай! - Шиман прикрыл меня щитом от смарга. - Уходи к тракту! Может тебе удастся спастись, спрятавшись в холмах!

- Это бессмысленно! - я снесла мечом голову особо ретивого ганфеля. - Я всё равно не уйду!

- Бессмысленно погибать здесь!

- Я достану и уничтожу камень!

- Поздно! - побелевшими от напряжения губами прошептал рыцарь. - Он... не даст нам уйти!

Воздух вокруг нас затрещал, и ночь прорезала молния, ударившая в соседний холм. На его вершине в огненных всполохах появился всадник.

- Асшаи! - впервые всё моё тело сковал страх.

На огромном чёрном скакуне с кожистыми крыльями восседал он - генерал демонической армии или Асшаи. Асшаи считался высшим демоном, мощь которого можно было сравнить с мощью человеческой армии или сотни сильных магов. Высшие очень редко проникали в наш мир. За последнюю сотню лет, насколько я знала, это был первый случай.

- Шиман, они боятся его! - низшая нежить подобострастно пригибалась к земле, позабыв и о пище, и о нас.

Но не на столько, чтобы не обратить внимания на манёвры лорда-командующего. Вместе с Харном, прикрывавшего его с правого фланга, он пробивался к... Асшаи.

- Что он делает, Шиман?! Это безумие!

- Для тебя - да, для него - умереть с честью!

И бой начался с новой силой. Присутствие Асшаи вселило в нежить уверенность в победе. Зря. Я и Шиман тоже бились с отчаянием диких волков, попавших в западню.

Когда пал Харн, я не видела, но воинственный клич лорда-командующего услышала... последний его призыв:

- Бейтесь с достоинством, воины Господни! Бейтесь до конца!

Это и подкосило Шимана, бездумно кинувшегося на выручку командиру. Они оба не добрались до Асшаи. Новая волна смаргов буквально снесла их.

Я же была припёрта к подножию холма, и уже отступая, знала, что мне не выжить.

И тогда случилось это... Невероятно, но Асшаи... пошёл против своих. По неведомым мне причинам на всём скаку он врезался в гущу низших, рассекая огненной плетью их тела. Расчистив свой путь ко мне, демон в кроваво-красной маске достал горн и затрубил. Порождения тьмы нехотя, но стали отступать. Кто скалили пасть, кто пытался выместить досаду от ускользнувшей жертвы на соседе, но так или иначе они уходили во мрак ночи.

Я чувствовала зловоние Преисподней, исходящее от кхарга - скакуна Асшаи. Я могла различить синие вены, вздувшиеся на загорелой коже генерала демонической армии, не говоря уже о золотом узоре, сверкающем на доспехах. Кроваво-алый плащ развевался за его спиной, сливаясь с языками пламени, вырывающимися из-под земли, каждый раз, когда кхарг делал шаг.