Маделин Уикхем - #моя [не]идеальная жизнь

– Кейти? – раздается в темноте голос папы, и я подпрыгиваю, вырывая руку из ладони Алекса. – Что вы тут делаете? – Он заглядывает в амбар со двора, держа в руках шляпу Фермера Мика.

– Я тут показываю Алексу всякие вещи, – отвечаю я, инстинктивно отодвигаясь.

– Вот как? – Папа с подозрением смотрит на Алекса. – И что же это за вещи?

Я сразу же узнаю этот тон: «Ага, я застукал тебя в амбаре!» И все только из-за того, что я наедине с мужчиной?

Честно говоря, несколько раз папа действительно застукал меня в амбаре. (Вечеринка после экзаменов; после праздника сидра; один раз со Стивом – ой, как стыдно было!) Но теперь-то я как-никак взрослая женщина!

– Мистер Эсталис заинтересовался мини-пивоварней, – твердо заявляю я.

– Хотел с вами проконсультироваться, Мик, – объявляет Алекс. – Я всегда хотел варить собственное пиво… – Кажется, ему в голову пришла интересная идея. – Могу ли я купить вашу мини-пивоварню? Я бы поставил ее в гараже.

– Купить? – От этого предложения папа моментально сияет. И у него делается, как я это называю, деловой вид: в глазах опасение, как бы не продешевить. – Ну что же… Но дело в том, что я планирую снова варить пиво. Это ценная вещь, и вправду ценная. Сначала я бы хотел услышать ваше предложение.

Сгораю от стыда. Папа вовсе не собирался снова варить пиво, и Алекс, конечно, об этом догадался. Но и глазом не моргнул.

– Совершенно верно, – говорит он серьезно. – Ну что же, определим справедливую цену. Вы помните, сколько за нее заплатили?

– Сейчас выясню. – У папы загорелись глаза. – Дайте мне несколько минут, чтобы проверить записи. – И он чуть не выбегает из амбара.

– Вы действительно хотите варить пиво? – с подозрением осведомляюсь.

– Конечно, хочу! – отвечает Алекс. – Ваш папа может меня проинструктировать.

Он так весело мне улыбается, что я не могу не заподозрить, что у него есть и какой-то другой мотив. Правда, не могу себе представить, что это за мотив – разве что щедрость.

(Если только Алекс не в курсе, что мини-пивоварня стоит целое состояние. А это вряд ли.)

– Да, я должен сказать вам еще кое-что, – вдруг вспоминает он. – Ваша благотворительность.

– Моя благотворительность? – повторяю я, не представляя, о чем идет речь.

– Ваш общественный центр в Кэтфорде? Мы как раз решили, что это станет одним из официальных благотворительных проектов компании на следующий год.

– Что? – Я тупо смотрю на него.

– Я собирался каким-то образом дать вам знать раньше. В любом случае теперь мы встретились. – Он разводит руками. – Это официально. В следующем году мы будем собирать деньги для общественного центра на Черч-стрит в Кэтфорде и на исследования в области онкологических заболеваний.

Теряю дар речи. Значит, тогда он меня услышал. Он запомнил.

– Вообще-то, я туда сходил, – продолжает Алекс, и его глаза сияют. – Побеседовал с детьми. Встретился с руководством. И вы правы: они вызывают восхищение.

– Вы поехали в Кэтфорд? – Это так удивительно, что до меня даже не сразу доходит. – Поехали в Кэтфорд ?

С минуту Алекс не отвечает: он возится с кнопками проигрывателя.

– Как я уже сказал, это меня проняло, – наконец хрипло произносит он. – То, что вы сказали в офисе. Я не хочу быть успешным ублюдком, который не видит дальше своего носа. Мне было совестно, если хотите знать. Вот вы что-то делаете для вашего местного общественного центра, устанавливаете контакты…

О боже! Он действительно так думает? Я чувствую себя виноватой. Это я-то устанавливаю контакты с общественным центром?

– Алекс, – резко прерываю я его. – Послушайте. Я… я не устанавливала никаких контактов. По правде говоря… я даже ни разу не сходила в этот общественный центр.

– Что?

– Одна девочка дала мне буклет и рассказала об этом центре. – Я кусаю губы от смущения. – Вот и все.

– Буклет? – он удивленно смотрит на меня. – А я-то думал, что вы вовсю занимаетесь этим делом! Неудивительно, что они о вас не слышали. А я все никак не понимал.

– Но я бы там непременно побывала! – поспешно добавляю я. – Если бы не уехала. Я хочу сказать, что это замечательный проект и все такое…

– Да, это в самом деле замечательный проект. – Он недоверчиво смотрит на меня. – Почему это я рассказываю вам о вашем проекте общественного центра?

– Потому что… э-э… потому что вы в самом деле хороший человек? – говорю я со слабой улыбкой.

К моему облегчению, губы Алекса дергаются. Значит, он видит в этой истории и забавную сторону.

– Ну что же, позвольте мне как-нибудь ввести вас в курс вашего собственного благотворительного проекта, – говорит он насмешливым тоном.

– Э-э… спасибо! – Я встречаюсь с ним взглядом. – Я в самом деле признательна.

Я нашла вилку и собираюсь спросить Алекса, не хочет ли он послушать, как работает проигрыватель. Но Алекс смотрит на часы.

– Черт! – хмурится он. – Я отвлекся. Вы имеете хоть какое-то представление, где может быть Деметра?

Я тоже смотрю на часы. Деметра уехала двадцать пять минут назад. Пожалуй, это приличная фора.

– Послушайте, Алекс, – начинаю я. – Мне нужно вам что-то сказать. – Я не смотрю ему в глаза. – Деметра… Она…

– Что?

– Ну, вообще-то… она…

– Что ? – повторяет Алекс.

Ну а теперь честно: я действительно сильно нервничаю. Тогда, под влиянием порыва, казалось очевидным, что я должна помочь Деметре, что это правильно. Но теперь, когда мне приходится признаваться…

– Она… уехала в Лондон.

– В Лондон ? – Алекс изменяется в лице. – Когда?

– Примерно двадцать минут назад.

– Но как… почему… – Теперь в его глазах ярость – очевидно, он все понял. – Погодите-ка. Вы ее видели. Вы ей сказали?

– Да, я ее предупредила, – отвечаю я, пытаясь сохранять присутствие духа.

– Я не верю, – ровным голосом говорит Алекс. – Вы имеете в виду, что сразу же после нашего разговора побежали к ней и сказали: «Вас собираются уволить»?

Именно так и произошло, нет смысла это отрицать.

– Она заслужила, чтобы ей сказали! – восклицаю я с жаром. – Деметра гораздо значительнее, чем вы можете себе представить. Она так много дала «Купер Клеммоу». Вы не можете вот так просто вышвырнуть ее…

– Мне наплевать, что вы думаете о Деметре. У вас не было никакого права предупреждать ее. – Алекс ужасно сердит. – И если она считает, что может избежать пули, удрав…

– Она не удрала! Она ищет способ спастись! Есть какой-то имейл или что-то в этом роде… Тсс! – Я умолкаю, видя, как к амбару приближается папа. – Мы с вами незнакомы, помните?

Алекс испепеляет меня взглядом, потом с очаровательной улыбкой поворачивается.

– Итак, Мик, сколько же это стоит?

– Вот сколько я заплатил. – Папа протягивает Алексу клочок бумаги, на котором нацарапана цифра. – Скажем, половину?