Мартин Уиндроу - Сова, которой нравилось сидеть на Цезаре

В 50‑е годы в Британии начали широко использовать химические пестициды и протравливание семян. Неудивительно, что в это время численность серых неясытей снизилась. Хотя этот вид находился под защитой закона и существовало общественное движение по устройству мест гнездовий, в Британии насчитывалось всего около четырех тысяч пар. Несмотря на то, что многие понимали: именно использование химикатов и заражение ими пищевой цепочки приводит к сокращению численности сов, этот факт так и остался недоказанным.

Численность серых неясытей резко снизилась еще до 50‑х годов из-за других факторов, связанных с современным сельским хозяйством. Современные металлические амбары гораздо хуже подходят совам, чем старые деревянные. Кроме того, около сорока процентов серых неясытей селится в дуплах деревьев, а недавняя гибель двадцати двух миллионов деревьев из-за грибковой болезни вязов также пагубно сказалась на численности этих птиц.

Для любых плотоядных пища является фактором гораздо более значимым, чем убежище, а охотничьи угодья серых неясытей пострадали очень сильно. Распахивание пастбищ, выкорчевывание живых изгородей, значительное сокращение сенных покосов, связанное с уменьшением количества рабочих лошадей и увеличением количества овец (овцы съедают траву почти под корень, и это сокращает количество грызунов), – все это привело к сокращению численности пашенных полевок, которые составляют важную часть рациона серых неясытей. Поскольку фермеры используют механизированные уборочные комбайны и хранят зерно в современных хранилищах, крысам и мышам нечем поживиться ни на полях, ни на фермах. Пищевая цепочка «зерно – грызуны – совы» – вот что влияет на численность серых неясытей с момента зарождения сельского хозяйства. Некоторые исследования, проведенные после обнаружения значительного количества погибших сов, показали, что химическое отравление очень редко бывает причиной их смерти. Главная причина – это голодание. Хотя на колебание численности сов влияют и другие факторы, серые неясыти оказались более приспособленными к изменению условий окружающей среды, чем сипухи. И с 50‑х годов их численность заметно увеличилась.

Орнитологи считают, что этот успех объясняется тем, что неясыти обитают в лесах, а не на полях, и ведут исключительно ночной образ жизни. Кроме того, они ведут более «сидячий» образ жизни, чем сипухи, и это очень важно. Если живешь в густом, темном лесу и охотишься только по ночам, то сколь бы хороши ни были твои глаза и уши, тебе нужно очень хорошо знать свою охотничью территорию. У сов прекрасно развиты глаза, но их зрение трудно назвать суперчувством. Они превосходят нас лишь в определенной степени. Если ты – серая неясыть, то тебе нужно уметь летать между ветками в полной темноте, когда не видно ничего – лишь разные оттенки черного. Нужно уметь находить путь к излюбленным местам охоты, расположенным там, где живет и перемещается твоя добыча. Нужно находить путь домой с добытой пищей – на любимое дерево или в гнездо, где тебя нетерпеливо поджидают совята. Если хочешь использовать все возможности для сезонных покупок в своем районе, то нужен надежный банк топографических и пространственных воспоминаний в их полном объеме.

Собрав все эти необходимые знания, порой путем опасных проб и ошибок, захочешь ли путешествовать? Так, найдя партнера, серая неясыть может всю взрослую жизнь провести с ним на квадрате со стороной в триста двадцать метров. Сипухи ведут не столь предсказуемую жизнь. Самцы очень часто оказывают знаки внимания сразу нескольким партнершам. У них есть небольшая охраняемая территория возле гнезда, но за добычей сипухи отправляются очень далеко, паря над широкими полями. Конечно, так добывать добычу проще и надежнее, но то же самое делает сипух очень зависимыми от колебаний численности потенциальной добычи. А колебания эти могут быть очень серьезными, и происходят они каждые несколько лет. Имея ограниченную охотничью территорию, зная ее досконально и живя с постоянным партнером, серые неясыти справляются с такими переменами более успешно.

Хотя британские серые неясыти предпочитают жить в старых широколиственных или смешанных лесах, они оказались в состоянии справиться с вырубкой лесов и заменой их коммерческими плантациями хвойных – если, конечно, в таких посадках достаточное количество полян и просек. (В хвойных лесах континентальной Европы обитает значительное количество неясытей.) Многие британские неясыти справились и с урбанизацией. Они благополучно обитают в пригородах и даже в центре городов, где гнездятся на карнизах и чердаках высоких зданий.

Причудливые пищевые привычки – это главная угроза выживанию любого вида в меняющейся окружающей среде. Если на одном конце такой цепочки находится панда, то серая неясыть явно гораздо ближе к другой крайности.

Неясыти спокойно едят почти все, меньшее их по размеру – все, что ползает, прыгает, бегает, летает или плавает. Чаще всего им попадаются мелкие грызуны, хотя количество подобной пищи в рационе зависит от времени года и степени конкуренции со стороны ласок и хорьков. Исследование популяции неясытей в Оксфордшире показало, что лесные и полевые мыши-полевки и землеройки составляют шестьдесят процентов рациона сов. Мелкие млекопитающие – крысы, кроты и молодые кролики – составляют все девяносто пять процентов. Совы обычно не обращают внимания на землероек – они слишком малы, чтобы тратить на них силы. Кроме того, их защитный механизм заключается в отвратительном вкусе. За городом мелкие птички составляют всего пять-десять процентов рациона неясыти, но городские воробьи, ласточки, дрозды, голуби, а иногда даже скворцы являются основной добычей тех сов-пионеров, которые решились переселиться из лесов в наши города. Я читал даже об одной весьма предприимчивой неясыти, которая ухитрилась поймать на городском пруду довольно крупную крякву. Охотясь на земле, неясыти ловят жуков, слизней и улиток, а также земляных червей. Птицы, живущие у воды, едят моллюсков и крабов. Натуралистам удалось даже заснять, как некоторые совы бродят по отмелям и ловят рыбу – от миног и декоративных золотых рыбок до некрупной речной форели.

Самый характерный способ охоты для неясыти – на закате устроиться на ветке и терпеливо ждать, всматриваясь и прислушиваясь, когда появится добыча. Выявив потенциальную добычу, совы очень точно оценивают направление и расстояние, а затем делают короткий, решительный бросок или взмывают в воздух, чтобы схватить добычу острыми когтями. В отличие от сипух, неясыти не летают над своей охотничьей территорией, высматривая добычу. Но если они заметят что-нибудь вкусненькое, перелетая с одного наблюдательного пункта в другой, то не упустят возможности поразить добычу. Их способность выискивать добычу в темноте – по крайней мере, на хорошо знакомой территории – в равной степени зависит от прекрасно развитых зрения и слуха.