Мартин Уиндроу - Сова, которой нравилось сидеть на Цезаре

Животные, выживание которых зависит главным образом от способности видеть, что происходит вокруг, и не быть съеденными, имеют определенную особенность. Их глаза расположены по бокам узкого черепа, чтобы обеспечить максимально широкое поле зрения. Животные, которым нужно высматривать добычу, выглядят по-другому. Их глаза расположены на передней части более широкого черепа – тем самым усиливается способность к бинокулярному (то есть перекрестному и, следовательно, трехмерному) зрению. Благодаря этому они могут точно оценивать расстояние до потенциального обеда и правильно выбирать направление.

Например, у голубя поле зрения составляет триста сорок градусов, а мертвая зона – всего двадцать градусов непосредственно за головой птицы. При этом поле бинокулярного зрения голубя составляет крохотный отрезок – всего двадцать четыре градуса. Когда сова смотрит в определенном направлении, ее поле зрения составляет менее половины поля зрения голубя, но при этом поле бинокулярного зрения – целых семьдесят процентов. У нас с вами тоже широко расставленные глаза. Нормальное поле зрения человека составляет около ста восьмидесяти градусов – грубо говоря, от уха до уха. Естественная же зона бинокулярного зрения составляет около девяноста градусов. Хотя мы можем, не поворачивая головы, водить глазами из стороны в сторону, увеличивая зону стереоскопического зрения до ста сорока градусов, нам не дано повернуть голову так, чтобы увидеть происходящее у нас за спиной. Совы это могут, так что и тут они нас победили.

Несмотря на бытующее мнение, совы не способны видеть в полной темноте. Но их восприятие темноты значительно отличается от нашего – в действительности, под открытым небом никогда не бывает абсолютной темноты. Глаза сов устроены так, что они способны улавливать самый слабый свет. Они достаточно хорошо функционируют даже в довольно темные, безлунные ночи, о которых мы говорим «хоть глаз выколи».

Ученые по-разному оценивают превосходство визуальной чувствительности сов над человеческой, но определить точки отсчета и методы, а также учесть все множество переменных невероятно сложно. Ученые доказали, что у обычной ночной совы «абсолютный визуальный порог», то есть уровень, ниже которого сова не способна определить наличие света, всего в две целых две десятых раза ниже нашего. А у некоторых особых людей порог бывает ниже, чем у некоторых особых сов. Надо сказать, что по этим же данным кошка превосходит и человека, и сову. Конечно, если говорить о совах, то нам важно не то, насколько их абсолютная визуальная чувствительность в лабораторных условиях выше нашей. Важно, насколько эффективно совы могут действовать в условиях освещенности естественной среды.

Эксперименты с сипухами проводились в закрытых помещениях, где искусственным образом воссоздавались условия темноты. Совы летели по маршруту, намеченному случайным образом развешенными полосками светлой бумаги. Математическая обработка результатов показала, что в таких условиях эффективное использование совами слабого освещения примерно в сто раз превышает аналогичную способность человека и дневных птиц. Однако, когда освещение искусственно снижалось практически до полной темноты, совы наталкивались на препятствия и категорически отказывались продолжать эксперимент. Есть масса доказательств того, что неясыти порой наталкиваются на ветки и даже на стволы деревьев – это случается в очень темные ночи, когда они перемещаются ниже крон деревьев, то есть в самых темных естественных условиях. Ученые установили, что совы чаще страдают от травм, связанных с такими столкновениями, чем дневные птицы.

Кроме того, ученые выполнили ряд экспериментов, пытаясь выяснить уровень освещенности, при котором сова способна выследить, скажем, мышь, и сравнить способность совы со способностью человека. В результате выяснилось, что сова видит добычу в триста раз лучше, чем человек, но методы, использованные для получения такого вывода, другим исследователям показались ненаучными. Во-первых, экспериментаторы не сумели создать абсолютно аналогичные условия, во-вторых, они не учитывали фактор мотивации: насколько сильно человек хотел разглядеть мышь и можно ли его желание сравнивать с мотивацией голодной совы? Кстати, если любознательный читатель решил, что следовало учесть и температуру тела зверька, скажу, что в этом опыте использовались только дохлые мыши. Кроме того, ученые не раз опровергали утверждение о том, что совы способны определить источник тепла с помощью инфракрасного зрения.

Несмотря на такую неопределенность, можно твердо сказать: сова способна разглядеть мышь на футбольном поле, освещенном единственной свечой. Впрочем, на такое способна лишь конкретная сова, выслеживающая мышь конкретного цвета на конкретном футбольном поле в конкретных условиях освещенности и погоды. И при этом свеча должна быть установлена на конкретном расстоянии и под конкретным углом. Но все это неважно. Нам достаточно знать следующее: а) в темноте совы видят гораздо лучше, чем мы; б) это связано не с абсолютной чувствительностью наших глаз, а со степенью привычки человека к использованию зрения в экстремальных условиях в сочетании с другими органами чувств. Проще говоря, совы не обладают неким исключительным зрением; просто они научились более эффективно его использовать.

Поскольку способность сов видеть в темноте естественным образом ограничена, слух для них столь же важен, как и зрение, и даже важнее, когда темнота становится особенно непроглядной.

Хорошо развитые уши сов расположены в двух вертикальных впадинах на черепе, сразу за краями лицевого диска. Форма лицевого диска направляет звук, поскольку густая кайма перьев по краю формирует небольшое углубление. Кроме того, ученые полагают, что маленькие перышки на лице совы также способствуют усилению звука. Высота или частота звука измеряется в килогерцах. Человеческое ухо (в молодости – важный фактор) может различать звуки в диапазоне от двух до двадцати килогерц, но наиболее эффективно воспринимает звук частотой четыре килогерца. Слух неясыти тоже наиболее эффективен на средних частотах – от трех до шести килогерц. Ученые установили, что на определенных частотах слух совы в десять раз эффективнее человеческого, хотя это зависит от вида совы. Например, для сипух оптимальная частота составляет от семи до восьми килогерц. Слух сов считается в триста раз более острым, чем слух дневных птиц. Но, как и в вопросе зрения, это превосходство не настолько велико при сравнении с людьми или кошками. Как и со зрением, в этом вопросе следует учитывать множество факторов, например, фоновый шум. Охотиться в лесу на слух в ветреную ночь гораздо сложнее, чем ориентироваться в тихую ночь посреди скошенного поля.