Мария Гинзбург - Нф-100: Лунапарк Короля Мертвых

Руперт дал залп поверх голов космонавтов. Катер был рассчитан на ведение боя в космосе, а не в шлюзовом ангаре, и поэтому второй залп не был столь эффективен, как первый. Биоформы достигли первых контейнеров, где незваных гостей встретили космолетчики. Люди отбивались, но на смену павшим биомеханическим куклам приходили все новые и новые. К восставшим мертвецам присоединились адские гончие. Руперт понял свою ошибку и обрушил непрерывный лучевой дождь на узкое отверстие между разорванными створками шлюза. Очередной отряд биоформов вспыхнул. Руперту показалось, что паленым мясом запахло даже в кабине катера.

Но вот упал Сатех. Черная волна накрыла его. Поднялся было, но один из восставших мертвецов со всего маху обрушил ему на голову меч жуткого вида. Сатех не смог увернуться. Хэйба и Спура, стоя спина к спине, прикрывали коридор сплошным лазерным веером. Феб Гейнст, таща на себе бесчувственное тело брата, пробивался к катеру. Ти спустил лесенку из кормового отсека и втащил Баала Гейнста внутрь. А вот Феба - не успел. Преследователи разорвали его на куски.

Александр и обе женщины-медики выбежали в ангар из коридора. Хэйба и Спура бросились им навстречу и присоединились к маленькой группе. Все вместе они направились их катеру.

- Все готово! Можем взлетать! - крикнул Ти.

Руперт дал еще один залп, и еще один, но спасти Хэйбу и Спура не смог. Ти помог Анне, второму врачу экспедиции, забраться в катер. Затем появился Александр с Верой на руках. Кровь из треугольной ссадины на лбу стекала по лицу Веры. Женщина была без сознания, но жива.

- Снаружи никого не осталось? - прерывисто дыша, спросил Александр.

- Живых - никого, - безразлично ответил Лео.

- Взлетай, - приказал командир.

- У меня здесь раненый, - сообщил Ти.

Анна поспешила на помощь Баалу Гейнсту. Александр пошел за ней, не выпуская из рук Веру. Та слабо застонала, зашевелилась. Командир что-то нежно прошептал ей на ухо. Лео, нещадно давя не успевших убраться с его дороги биоформов, вывел катер из корабля через разодранные створки шлюза.

Катер оказался в открытом космосе. Голубой диск Земли заполнил экраны обзора стрелка. Эта цель была великовата для пушек спейс-катера. Тадлос снял руки со своего пульта. Александр, оставив Веру на попечение врача, вернулся в кабину пилота.

- Сэр, - сказал Руперт. - Я думаю, нам пора договориться.

Александр непонимающе уставился на Руперта.

- Наш отчет об экспедиции, - пояснил Тадлос. - Вы так и напишете, что десять тонн холодных кристаллов были отбиты у нас восставшими мертвецами?

- Да, - сказал Александр. - Мы расскажем правду.

Руперт вздохнул.

- I -

Над Дели пылало беспощадное солнце. Линялый триколор над широким подъездом посольства Российской Конфедерации висел скукоженной тряпкой. Ни ветерка, ни дуновения, которое могло бы принести хоть какую-то прохладу. Киборг, отдуваясь, достал из кармана платок и обтер им лицо. Уже много лет он не потел. Но Богдан Тихомир, полномочный представитель Космопола на Земле, давно усвоил: живешь среди людей - старайся выглядеть человеком. Давным-давно ему предложили выбрать имя на время проведения спецоперации на Земле. Взять можно было любое, за исключением своего настоящего, изуродованного чужим алфавитом много лет назад. В память о юности киборг назвался в честь популярного в того время певца. Чужое имя пришлось проносить чуть дольше, чем планировалось. Богдан уже привык к нему.

У дверей посольства стоял часовой в ярко-красном кафтане из плотного сукна с нашитыми поперек груди стреловидными желтыми полосами. Даже смотреть на это одеяние в такую жару было страшно. По неподвижному, багровому лицу часового тек пот. Маленький микрофон, укрепленный в ухе стража, тихонько запищал. Страж внимательно выслушал сообщение, отдал честь Тихомиру и распахнул тяжелую дверь с изображением стрелы, пронзающей радугу. Богдан Тихомир не спеша поднимался по широким мраморным ступеням. Раньше в этом дворце, кажется, жил какой-то махараджа. Киборг размышлял, зачем его вызвали. "Не "вызвали", поправил Богдан себя мысленно, - "А вежливо пригласили". Никто не смеет вызывать к себе полномочного представителя Космопола на Земле... может лишь учтиво попросить.

Петр Леонидович встретил гостя в уютном маленьком кабинетике для особо важных посетителей - красное дерево, кожа, слоновая кость.

- Добрый день, Богдан, - сказал он и широким жестом указал на обитое кожей кресло. - Чай, кофе, коньяк?

- Я бы предпочел лимонад, - поморщился Богдан.

Он погрузился в прохладу кожаного кресла.

- Тогда позвольте вам рекомендовать охлажденный чай из лепестков каркадэ, - вежливо сказал консул. - Моя жена готовит его сама. Только им и спасаемся в эту нечеловеческую жару.

- Что ж, можно и каркадэ, - пробормотал Богдан.

Петр Леонидович щелкнул пальцами невидимому служителю. Зашелестела портьера.

- Как ваши дела, господин Тихомир? - спросил консул.

Богдан вздохнул. Они с будущим консулом познакомились пять лет назад в Варанасском лагере для интернированных, созданном телкхассцами. И тогда Петр разговаривал с ним иначе.

- Петя, - сказал он. - Оставь ты к чертям свой дипломатический этикет. "Позвольте рекомендовать, господин Тихомир...", - передразнил он его. - Мы же с тобой вместе гнилую собачатину в концлагере жрали. Что у тебя случилось?

Петр Леонидович улыбнулся.

- Ты так поморщился, когда я тебя по имени назвал, - сказал он. - Ты ведь здорово поднялся после войны...

- Я поморщился потому, что пить в такую жару коньяк - это просто самоубийство, - ответил Богдан. - И я не поднимался - моя должность осталась прежней. Обстоятельства изменились, а мы - нет.

- Я рад, что ты так считаешь, - ответил Петр Леонидович. - Прочти вот это, - сказал он, подвигая по столу к киборгу два тоненьких файла. - Весточка от еще одного нашего сотрапезника.

Первый лист был практически пуст. Белизну разрывали лишь несколько строк. Жирные червяки SOS сразу резанули глаз Богдана. Это была запись каэль-сообщения с Луны. Судя по дате, оно пришло три дня назад.

SOS ! SOS ! Нахожусь на осадном положении в Курнашово. Деревня захвачена восставшими мертвецами . Долго мы не продержимся.

Богдан готов был уже недоуменно пожать плечами, но тут взгляд его упал на подпись:

Борис Стогов, 15 марта 2057 года.

- Полковник Стогов отбыл на Луну в начале марта по глубоко личным, я бы даже сказал - семейным обстоятельствам, - наблюдая за лицом Богдана, сообщил Петр Леонидович. - И действительно в Курнашово.

- Курнашово, это вроде ремонтный же поселок рядом с игровыми локациями "Дримуорлда"? - припомнил Богдан. - Там чинят искореженных биоформов после игр, обновляют им программы и все такое? Как Борю туда занесло?